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【第一話】「同じオタクって、言ったのに」

高校二年の陰キャアニメオタク・篠原悠真（しのはらゆうま）は、今日も一人で昼食をとっていた。

静かにアニメを眺めていたその時――

隣の席の陽キャアイドルオタク・星野莉音（ほしのりお）が話しかけてきた。

「ねぇ！あなたもオタクでしょ！？私もオタクなんだよっ！」

最初は全く噛み合わない“オタク会話”。

アニメとアイドル、陰と陽、視点も温度もまるで違う。

でも、どこか通じ合う“好き”の気持ちが、少しずつお互いの心を動かしていく――。

恋か友情か、はたまた推し活か。

これは「違い」を通して「同じ」を見つける二人の青春ラブコメ。

昼休み。

クラスの隅、窓際の一番後ろ。

篠原悠真（しのはらゆうま）は、コンビニのおにぎりを片手に、スマホでアニメ公式サイトを眺めていた。

「次回予告……うわ、作画すげぇ……」

イヤホンを片耳に差し、静かに微笑む。

それが彼の日常であり、幸福だった。

――少なくとも、今日の昼までは。

「ねぇ、それ！」

突然、背後から明るい声がした。

驚いて振り向くと、クラスの中心にいる女子――**星野莉音（ほしのりお）**が立っていた。

彼女の指先は、悠真のリュックにぶら下がる小さなキーホルダーを指している。

「それさ、なんのアイドル？　めっちゃ可愛いじゃん！」

「……え？」

「ほら、その羽根っぽい子！髪の色キレイ！」

悠真は一瞬、固まった。

莉音が指しているのは、アニメ『魔法少女セレスティア☆ミラージュ』のメインキャラ・アリアのキーホルダー。

「……あ、これ、アニメのキャラ」

「え！？　アニメ！？　アイドルじゃないの！？」

「うん。魔法少女モノ」

「え〜！完全にアイドル系だと思った〜！」

莉音は本気で驚いたように笑う。

そのリアクションに、悠真の胸の奥が少しくすぐったくなる。

（あぁ、そうか……この人、アニメ知らないんだ）

だが次の瞬間、予想外の言葉が飛んできた。

「でも、私もオタクだよ！」

「……は？」

「アイドルオタク！ “Lumi☆Tic”って地下アイドル知ってる？

　もうね、ライブ行くたびに泣けるんだよ……推しが尊すぎて！」

莉音は机に腰をかけ、スマホを取り出す。

画面にはキラキラ衣装の女の子たちが笑顔で映っていた。

「見てこれ、うちの推しの美咲ちゃん！　昨日の配信でファンの名前読んでくれてさ〜！」

「へぇ……」

リアクションに困りながらも、悠真は画面を覗く。

派手な照明、ステージ、ペンライト。

彼が知る“オタク”の世界とは、まるで別次元だった。

「悠真くんもオタクでしょ？　だったら仲間じゃん！」

「え、いや……オタクっていうか……」

「いいじゃんいいじゃん！推しがいるんでしょ？」

「……まぁ、アリアは……好き、だけど」

「でしょ！　じゃあ同じオタク仲間だね！」

――同じ、なのか？

悠真の頭にクエスチョンマークが浮かぶ。

たしかに“好きなものを推す”という意味では似ている。

けれど彼の“推し”は、二次元の向こう側。

莉音の“推し”は、現実のステージの上。

世界が違う。

温度も、光も、届く距離も――。

「ねぇ、今度放課後、オタクトークしよ！」

「えっ、オタク……トーク……？」

「そう！語ろうよ、推しの尊さ！」

勝手に約束を取りつけて、莉音は笑顔で去っていった。

残された悠真は、ひとり小さく息を吐く。

（……同じ“オタク”って言うけど、絶対通じないやつだ……）

でも――

その口元には、ほんの少しだけ笑みが浮かんでいた。

（……なんか、変なやつだな）

教室の窓から差し込む午後の日差しが、

ほんの少し、いつもより暖かく感じた。

放課後。

教室の片隅に残っていたのは、悠真と莉音の二人だけだった。

「よーし、それじゃあオタクトーク会議、はじめまーす！」

「……そのテンション、どこから湧いてんの」

「情熱！　あと睡眠不足！昨日の配信2時まで見ちゃってさ〜！」

莉音は机をくっつけながら、スマホを構えた。

背景にはアイドルグループ《Lumi☆Tic》の集合写真。

眩しいライトと笑顔、キラキラの衣装。

「この真ん中の子が私の推し、美咲ちゃん！ライブだといつもセンターでね、笑顔がまぶしくて、でもMCのときめっちゃ噛むの！」

「噛むの？」

「そう、それが可愛いの！」

莉音が早口でまくし立てるたびに、悠真は少し引き気味に頷く。

「へぇ……その“噛む”のが……尊いの？」

「そう！！　完璧じゃないのがいいの！人間味っていうか、“努力してる”感じがさ〜」

悠真は考え込むように小さく首を傾げた。

「……なるほど。俺の推しは、完璧な方がいいけどな」

「完璧？　誰推しなんだっけ？」

「“セレスティア☆ミラージュ”のアリア。使命を背負って戦うタイプのキャラでさ。

　毎話ちょっとずつ成長して、最後には……泣けるんだよ」

「ふむふむ。リアルで会える？」

「……いや、アニメだから」

「なるほど、会えないんだ」

「……そう。そこが、いい」

莉音が「？」という顔をする。

悠真は、少し照れたように続けた。

「現実にいないから、変わらない。

　ずっと、理想のままでいてくれるっていうか……」

その言葉に、莉音が小さく笑った。

「そっか。悠真くんの“尊い”って、静かな尊さなんだね」

「……静かな尊さ？」

「うん。私のは、“うるさい尊さ”だから！」

そう言って笑いながら、机をばんっと叩く。

「推しが今日も生きててくれるだけで感謝！

　噛んでも、転んでも、歌外しても、全部かわいい！

　……ほら、もう尊くない！？」

「いや、勢いが強すぎて何も入ってこないんだけど」

「伝われ！！」

「伝わってない！」

ふたりの声が重なり、教室に笑いが響いた。

しばらくして、莉音が息を整えながら言った。

「ねぇ悠真くん、“好きなもの”を語るときって、誰かと話したくならない？」

「……ならない」

「即答！？」

「だって、誰も理解してくれないし」

「それでも話したいじゃん。“好き”って、見せびらかしたくならない？」

「……わかんないな。俺は一人で楽しむ派だから」

「そっか。でも――」

莉音が少しだけ真面目な声で言った。

「今日、悠真くんと話してて楽しいよ。

　全然わかんない話ばっかだけど、“好き”が伝わってくるから」

その一言に、悠真の心臓が少しだけ跳ねた。

「……そういうの、言えるのすごいな」

「え？」

「“楽しい”とか“尊い”とか、すぐ口にできるの。

　俺、そういうの苦手だから」

「ふふ、慣れだよ。推しを語ってると、恥ずかしさなんて消えるから！」

「……俺には一生無理かも」

「じゃあ練習しよ！」

「練習！？」

「うん！“推しを褒める練習”！　次の放課後、やるからね！」

そう言って莉音は満足そうに笑い、教室を出ていった。

取り残された悠真は、ため息をつきながらも――

口元が、少しだけ笑っていた。

（……面倒くさいけど。

なんか、悪くないかもな）

窓の外では、夕日がゆっくり沈んでいく。

その色は、莉音の笑顔みたいに、ちょっと眩しかった。

翌日の放課後。

悠真は教室に呼び出され、ため息をついていた。

「で、俺はなんでここにいるんだっけ」

「推しを褒める練習だよ！」

莉音はやる気満々で机に肘をつき、

手帳に「今日のテーマ：褒めて伸ばすオタク魂」と書き込んでいる。

「……いや、そんな練習いる？」

「いる！悠真くん、褒めベタすぎるもん！」

「アニメキャラ相手に褒める機会なんてないだろ」

「でも“好き”を言葉にしないと伝わらないんだよ？

　私の推しなんて、コメントひとつで笑顔見せてくれるんだよ！」

「……現実じゃないからな」

「はい出た、陰キャ理論！」

莉音が笑いながら机をトントン叩く。

その音が、やけに心臓に響く。

「じゃあさ、試しに私の推しを褒めてみて！」

「え？」

「これ！」

彼女がスマホを突き出す。

画面には、例の地下アイドル《Lumi☆Tic》の美咲ちゃん。

キラキラ衣装にピースサイン。

「どう？可愛いでしょ？」

「……まぁ、可愛い、んじゃない？」

「“んじゃない？”じゃなくて、“可愛い！！”って言うの！」

「テンション違いすぎて無理」

「じゃあアリアちゃんでもいい！悠真くんの推しで練習しよ！」

莉音がノートを構えた。

「さぁ、どうぞ！」

悠真は少しだけ息を整えて、言葉を選ぶように口を開く。

「アリアは……努力家で。

　失敗しても諦めないし……優しい。

　でも、ただの“いい子”じゃなくて……信念がある」

いつになく真剣な声。

莉音はその表情に見とれて、ペンを止めた。

「……すご。

　本気で語ると、声のトーン変わるんだね」

「え？」

「今、ちょっとドキッとした」

「やめろ」

「いや、褒めてるのに！」

莉音は笑いながら身を乗り出した。

「でもさ、今の“褒め方”、めっちゃ良かったよ。

　なんかアリアちゃんが本当に生きてるみたいで」

「……そりゃ、見てきた時間があるからな」

「いいね、そういうの。愛がある」

「愛とか言うな」

「ははっ、照れた？」

「照れてない」

「照れた〜〜！」

莉音が勝ち誇ったように笑う。

悠真は耳まで赤くなり、目をそらす。

（なんなんだこの人……）

「よし、次は難易度アップ！　“人間相手”に褒めてみよう！」

「は？」

「アリアちゃんみたいに、私を褒めて！」

「いや意味わかんないだろ！」

「練習！練習だから！」

「そんなの……」

悠真は顔をしかめながらも、莉音がキラキラした目で見つめてくるものだから、

逃げられない空気になっていた。

「……えっと……明るい、し」

「おお」

「……うるさいけど、まぁ……悪くはない？」

「雑！」

「褒めるの下手だって言ったじゃん！」

「はぁ〜もう！オタク失格！」

そう言ってぷくっと頬をふくらませる莉音。

その表情に、思わず悠真が小さく吹き出した。

「なに笑ってんの」

「いや……お前、ほんと表情コロコロ変わるな」

「え、褒めてる？」

「……たぶん」

莉音は一瞬きょとんとして、それから照れ隠しみたいに笑った。

「そっか。じゃあ今日は合格ってことで！」

「採点ゆるいな」

「オタク仲間には甘いの！」

そう言って、莉音は満足そうにノートをパタンと閉じた。

夕焼けの光が差し込む教室で、二人の影が並んで伸びる。

“通じない”はずの会話なのに、

不思議と今日は、話してて楽しかった。

悠真は窓の外を見ながら、小さく笑った。

（……次の放課後も、呼ばれてもいいかもな）

翌日。

昼休みの教室は、いつもより静かだった。

「……あれ、星野は？」

隣の席の女子が首をかしげる。

「風邪だって。朝、連絡きてたよ」

――風邪。

その言葉に、悠真の手が一瞬止まった。

弁当箱のふたを開けたまま、なんとなく食欲が湧かない。

（……別に、いなくても静かでいいだろ）

そう思ってスマホを開く。

でも、昨日までの放課後の声が、やけに耳に残っていた。

「“好き”って、言葉にしないと伝わらないんだよ！」

「照れてない！」

「照れた〜！」

彼女の笑い声。机を叩く音。

それがない教室は、なんだか色を失ったみたいに感じた。

「……めんどくさいな、俺」

自分で呟いて、苦笑する。

アニメの話なら何時間でもできるのに、

“人”のことを考えるのは、すぐに処理が止まる。

ポケットから、例の《セレスティア☆ミラージュ》のキーホルダーを取り出す。

アリアの笑顔が、どこか優しく見えた。

「……推しが笑うと嬉しい、か」

莉音が言ってた言葉を、ぼんやり思い出す。

アリアの“笑顔”を見て元気をもらう自分と、

莉音が“推しの配信”を見て泣く気持ち。

違うようで、同じなのかもしれない。

（……まぁ、ちょっとだけ、元気出せって言ってやるか）

そう呟いて、悠真はスマホを開いた。

クラスのグループLINEを探して、星野莉音の名前を見つける。

けれど――

いざメッセージ欄を開いた瞬間、手が止まった。

「……何て送ればいいんだ、こういうの」

“お大事に”

……いや、硬い。

“早く治せよ”

……上から目線っぽい。

“ライブ配信見て寝ろ”

……いやなんで命令口調。

数分悩んだ末、出した結論は。

「……無理」

結局、何も送れなかった。

でも、ポケットの中でスマホを握る指に、

少しだけ温かさが残った。

その日の帰り道。

コンビニの入り口で、ふと目に入ったものがあった。

アイドル雑誌の表紙。

そこには、《Lumi☆Tic》の特集記事。

莉音の推し、美咲ちゃんが笑っていた。

悠真は思わず、そのページを開く。

「“ファンの言葉が、明日を頑張る力になります”」

というコメントが載っていた。

ページを閉じて、ひとり呟く。

「……そういうの、ちゃんと伝えとけばよかったな」

外はもう夕暮れ。

橙色の光が街を包む。

その空の下、

二人の“オタク”は、別々の場所で、

同じように“好き”を思い浮かべていた。

――違う世界のオタクだけど、

“誰かを想う気持ち”だけは、たぶん同じなんだ。

【第一話・完】

第一話読んでくださりありがとうございマース！