騒乱、月光の後始末
「……そうか、私が寝込んでいる間にそんなことになっていたんだな……」
千波が遠い目をした。わたしは何も言えずに頷く。
侵入者が騒ぎを起こしてから十日ほどが過ぎ、半壊とまで言われた〈弓張月〉第一班も通常業務を再開した。不幸中の幸いとでも言うべきか死者はおらず、一番の重傷者も一月ほどで復帰できるらしい。
しかし、わたしたち第四班には大仕事が残されている。異能審問会だ。詩音は早々に全快したが、千波がなかなか回復しなかった。そのため、審問会は延期されている。
「大崎さんが目を覚ませば、すぐに日程が組まれるでしょうね」
要はため息混じりにそう言っていた。その横で詩音と漣が苦く笑っていたのも記憶に新しい。
「幹部連中を待たせたことになるのか……」
「千波が罪悪感を持つ必要はないよ」
「……面倒だ」
「あ、別に落ち込んでなかった」
なんとなく安心すると、千波は「どうして私が申し訳ないと思うんだ。悪いのは侵入者だろう」と嫌な顔をした。正論である。
「とりあえず、音島は詩音たちに報告してきてくれ。私は身支度を調えてから向かう」
「わかった」
わたしは頷き、詩音たちの待つ部屋――審問準備室へと向かった。
「三人とも、千波が起きたよ」
ドアを開け放つと同時に声を張り上げる。すぐさま要が「騒々しいですね」と睨んできた。
「もっと落ち着いて行動できないのですか？」
「要はわたしの行動に目くじら立てないと気が済まないわけ？ 小姑ってやつ？」
「言葉の意味理解してます？」
「口うるさい人って意味じゃないの？」
「辞書で殴れば意味も理解できるようになるか、試してみましょう」
そう言うや否や、要は本当に辞書を手に取る。わたしは慌てて距離を取った。暴力反対、と叫びながら。
「もう、二人とも喧嘩しないの！ 薬師川くんも見てないで止めてよね？」
「えー、だってこれってじゃれ合いみたいなものでしょー？ 俺が止めに入ったら逆に怒られそうじゃん」
「その心は」
「面倒臭いから関わりたくない」
だと思った。ため息をつくと、漣は「喧嘩してる張本人に呆れられたくないんだけどー？」とわたしを睨む。
「そんなことより、俺たちも千波さんのところに行かないとね。無事なのは知ってるだろうけど、顔くらい見せなきゃ」
「もう来たぞ。お前たちは何を言い争っているんだ」
心底うんざりした顔で、千波がわたしたちを順繰りに眺める。詩音は「聞いてくださいよ！」と膨れ面をした。
「大体把握している。くだらないことで喧嘩するな、詩音の負担が増えるだろうが」
「千波さんがそれ言う？」
漣の指摘を聞き流し、千波は「行くぞ」と声をかけてくる。そして幹部連中に顔を見せないと、と続けた。
審問準備室を後にし、わたしたちは薄暗い通路を進む。
「幹部連中……ってことは、千秋もいるんだね」
「知らん。だが多分いるだろうな。千秋のことだから、呼ばれていなくても手を回して参加していそうだ」
幹部たちの待つ審問室へと歩を進めながら、わたしは千波と会話する。他の三人は口を閉ざしていた。緊張しているのだろうか。
「会話するようなこともありませんからね」
「思考読むのやめてよ、千秋じゃないんだから」
「はいはい。元気そうで何よりだけど、そろそろお喋りは終わりにしようか」
詩音に窘められたわたしたちは揃って黙り込んだ。この重そうな金属扉の向こうに、四大幹部たちがいるらしい。開けるぞ、千波が扉に手をかけた。扉はきしむことなく開く。
「待ってたよ。全員無事に揃ってよかった」
わたしたちを歓迎するかのように微笑むのは千秋だ。普段は緩く編まれている長髪は、珍しく首元で一つに括られていた。
どうぞ、と着席を促される。流されるままに座ると、わたしの真正面には〈九十九月〉代表――雄一郎がいた。以前会ったときよりも眼光が鋭く感じる。
「異能者保護兼不法異能者摘発隊〈弓張月〉第四班、ただいま到着いたしました」
千波がぎこちない敬語で告げた。ところどころ言いにくそうな顔をしているが、無理もないだろう。わたしなら噛む、絶対に舌を噛む。
「浜村詩音、水沢要、薬師川漣、音島律月、そして班長の大崎千波。五名全員の到着を確認した」
雄一郎が厳かに告げる。それでは、と続く言葉に背筋を伸ばした。
「これより、第七回〈九十九月〉異能審問会を行う。全ての疑惑は〈望月〉の名の下に明るみになるだろう」
朗々と口上が述べられると、水沢の当主代行は嫌な笑みを消して真面目な顔つきになる。それだけではない。千秋も月子も穏やかな微笑を消し、険しい表情を浮かべた。
千波たちの空気も張り詰める。詩音は緊張を隠せない面持ちで、漣はわずかな敵意を滲ませ。要に至ってはもはや幹部たちを睨みつけていた。間違っても「望月って何のこと？」とは聞けそうにない雰囲気である。
仕方がない。わたしは浮かんだ疑問を握り潰し、異能審問会へと意識を傾けた。
