崩落、信頼の行く末
「……それを、わたしに信じろって言うの？」
思い切り顔を顰めて聞き返す。真砂は緩やかに首を振った。
「信じる信じないの問題ではありません。私は事実を述べたまでですので」
では失礼いたします。唖然とするわたしと詩音には見向きもせず、真砂が退室する。残されたわたしたちには顔を見合わせることしかできなかった。
数分にも及ぶ沈黙の末、詩音が口を開く。しかし言葉を発することはなく、ただ掠れた息を吐き出すだけだった。
「……詩音、今の話は秘密にしておこう」
わたしの言葉に頷きかけた彼女だが、途中で首を右に傾ける。訝しむような顔には「不安」の二文字がありありと浮かんでいた。
「音島さんなら、あの話を一蹴すると思ったけど」
「……」
詩音からの指摘に、否定も肯定も返せない。昨日までのわたしなら鼻で笑い飛ばせたかもしれないが、今のわたしには「真っ赤な嘘」と断言しきれない理由があった。
『私たちは、……お前を利用するために保護したんだ』
千波の言葉が脳内でリフレインする。もし、あの兄妹が「この組織を壊すための手段」としてわたしを保護したとしたら。果たして彼らの指示に従うことは正しいのだろうか？
「戻ったよー……って、二人とも何してるの？」
不思議そうな漣の声が耳に届く。はっと我に返り、ぎこちなく笑いながら「何でもない」と誤魔化した。
「そっか」
明らかに不審なわたしたちを追及することなく漣が微笑む。誤魔化されてくれたのだろうか。……いや、深く突っ込むのが面倒なだけだろうな。勝手に納得する。
続いて千波と要も戻ってきて、わたしたちは蒔かれた疑惑の種に土を被せて覆い隠した。
「ねぇ、昼間の話どう思う？」
寮に戻るなり、詩音がそう切り出す。わたしは「どう、って？」と曖昧に返した。
「真砂さんが言ってたこと、本当だと思う？ 正直信じられないんだけど……」
「……信じられない。というか、信じたくない」
初対面の女の言葉に踊らされたくはないが、あの二人を完全に信頼できるほどの付き合いもない。わたしは誰を信じればいいのだろう。
本心を吐露すると、詩音は「私も」と苦笑した。
「大崎さん……あ、千波さんの方ね。あの人は『組織の破壊』とかしないと思うんだ。他の誰かが不幸になるような選択をしない人だから」
「信頼してるんだね」
「信頼っていうか……うーん、経験則？ 一緒に仕事してたら嫌でもわかるよ」
遠い目をする詩音の姿に、これまでの苦労が見える気がする。常識人のように見える千波だが、意外とそうでもないのかもしれない。
わたしの想像は大きく外れていないようで、詩音は過去に千波が「やらかした」ことを教えてくれた。自己犠牲と紙一重の人助け、その顛末を。
「人質を救出したのはいいんだけど、大崎さん本人は大怪我しててさ。あのときは大変だったなぁ……」
後処理も、報告も。詩音が乾いた笑いを漏らす。相当大変だったようだ。
「って、そんな話はいいか。今考えるべきは真砂さんの話だもんね」
「そういえばそうだった」
「忘れてたの……？」
詩音が戸惑ったようにわたしを見る。ちょっとした冗談のつもりだったのだが、どうやら伝わっていないらしい。わたしは「忘れてないよ」と弁明した。
「本当に？」
「もちろん。わたし、嘘はつかない」
「……そっか。じゃあ正直者の音島さん、あなたから見て大崎さんたちはどんな人？」
どんな人、か。腕組みして思案する。出会って日が浅いわたしが見た二人は。
「……お互いを守るためなら、どんなことでもしそう」
これに尽きる。二人にしか理解できない絆のようなものがあって、それを揺るがす者を拒んでいるように見えるのだ。
黙ったまま続きを促す詩音に、わたしは考えうる可能性を口にした。
「もし〈九十九月〉が邪魔になったとしたら、あの二人が組織の破壊を目論んでもおかしくないと思う」
「邪魔になるって、例えばどんな風に？」
「それは……わからないけど」
もごもごと口の中で言葉を転がす。他人の思考回路なんて、出会って一週間やそこらで理解できるわけがない。千秋のような性格であれば尚更。
結局のところ、わたしが口にした可能性は根拠のない憶測だ。にも関わらず、詩音は一切笑うことなく耳を傾けてくれた。言葉尻を霧散させたわたしを咎めることなく「なるほどなぁ」と頷く。
「まぁ、その人が何考えてるかなんて本人にしかわからないよね」
詩音が苦笑する。そして「よしっ」と何かを決意したような声を発した。
「私は自分が信じたいものを信じる！ もし真砂さんの言うことが正しかったとしても、それはそのとき考えよう！」
「おおー」
ぱちぱちぱち。拍手をすると、詩音はわたしをじっと見た。思わず首を傾げる。
「何？」
「音島さんもだよ。いざとなったら自分の勘を信じるの。恩とかそんなのは二の次にして、ね」
「ふーん……？」
正直よくわからない。素直にそう告げると、彼女は「最終的に信頼していいのは自分だけってことだよ」と笑った。
