（その九）お節介は教師の性です
「落ちましたよ」
優しげな声。ハンカチを拾い上げる仕草は優雅でさえあった。くっきりとした一重の瞼。影を落とす長い睫毛。品のよいバランスで保たれている唇と鼻。しみ一つない肌。やはり親子だ。どことなく繊細な所が天下に似ていた。
涼は可能な限り友好的な笑顔を取り繕って、ハンカチを受け取った。
「ありがとうございます」
天下の母――鬼島美加子は如才なく応じた。人見知りするタイプではなさそうだ。これ幸いに涼は買い物カゴを覗き込んだ。
「ずいぶん買われるんですね」
「育ち盛りが二人いるもので」
二人。鬼島家は三兄弟のはずだ。
「へえ……高校生ですか？ それとも中学生？」
「上の子は来年高校です。今は受験で大騒ぎ。希望のところに入れればいいんだけど」
難しいものですね、と微笑む。嘘をついている様子はなかった。ますますわからない。天下愛人の子説が涼の脳裏をよぎった。それとも本当にすっとぼけているだけなのだろうか。
天下の父――鬼島弘之が現れたのはスーパーを出た後、涼がこの近くの高校で教師をやっていることを明かした時だった。
「あら、あなた、早いわね」
呑気なのは美加子一人だ。弘之は相も変わらず険しい顔をしていたが、その目は如実に涼の存在を望んでいないことを示していた。負けじと涼も睨み返す。眼光の鋭さでは及ばないかもしれないが、状況的には涼の方が優位に立っていた。
弘之には、他人に知られては困ることがある。その秘密の近くに涼は寄ってきたのだ。スーパーで美加子と会ったのは偶然などではない。そして、弘之が現れるのも計算の内だ。さらに――
「先生っ」
どこからともなく天下が駆け付け、涼の腕を取った。これも予想の範囲内。
「やあ鬼島君、奇遇だな」
「冗談はやめろ」
腕を掴んだまま、天下は力づくで涼をその場から離れさせた。その際、ほんの一瞬だが弘之と目で会話したのを涼は見逃さなかった。心配するな。あとで連絡する。言葉にすればそうだろう。涼は抵抗もせず天下に引きずられてやることにした。
「連れが現れたので、この辺で失礼いたします。ご主人とご子息によろしくお伝えくださいませ」
一人蚊帳の外に置かれた美加子は戸惑いながらも「え、ええ……」と返答した。天下の姿を見て動揺、なんて様子はなかった。
