（その六）犬猿の仲なのです
涼は部活仲間と談笑する直樹を盗み見た――つもりだったのだが、視線に気づいた直樹が、一瞬だけ怪訝な顔をし、次に無邪気に手を振った。思わず上げかけた腕を涼は慌てて下ろした。軽く会釈し、やり過ごす。
たったそれだけの動作にも目ざとい琴音は反応した。
「担当の生徒？」
「いや、合唱部の生徒」
それだけでは逆に不自然かと思い、涼は適当に親しげな理由を付け足した。
「普通科だけど歌に興味があって、合唱部に。『カルメン』が好きみたいなんだ」
他意は全くなかったのだが、失言だったようだ。つり上がる眉に反比例して琴音の機嫌が急降下。
「男で『カルメン』？ それは趣味が悪いことで」
心当たりがあるだけにあえて触れずにいたのだが、避けては通れないようだ。わざわざ自分からその話題を持ち出した琴音の心情を、涼は正確に汲み取った。
「……先日、そっちにお邪魔したんだって？」
「ええ。呼ばれてもいないくせにいらっしゃいましたよ、お宅のお兄さん」
卒業生だからな。帰国ついでに顔を出したりはするだろう、普通。そしてちょうどオペラ研究会が練習していると耳にすれば、ＯＢである恭一郎が足を運ぶのも至極当然のことのように思えた。
「先週、またイタリアに戻ったよ」
「日本と海外の往復頻度が多過ぎない？ 金があるからって生半可な覚悟で留学するんじゃないわよ」
毒づく琴音の実家は大層な金持ちだ。恭一郎とは比べものにならないくらいの。しかし、同じ金持ちだからこそ腹立たしいのかもしれない。
「行くからには向こうに骨をうずめるくらいの気概を持つべきね。失敗したら日本に戻ればいい、なんて甘いのよ。そう思うでしょ？」
金持ちドングリで背比べされても答えようがなかった。涼に言わせれば、留学したり大学院に進めた時点でどちらも親のスネに感謝しろ、だ。
この様子だと秋にまた帰国することは教えない方が良さそうだ。
「あれ？ 鬼島くん」
明後日の方向に行きかけていた思考が引き戻される。涼は血の気が引いた。
会場から出て行く人の流れの中に、天下の姿を認める。学生服はともかく、男子高校生が一人。明らかに不自然だった。
最悪なことに、その浮いた学生も涼の姿を認めて立ち止まった。いきなり歩み寄ってこないだけの分別はあるらしい。こちらの様子を伺い、琴音に軽く会釈。
軽々しく手を振り返した琴音の頭を、涼はパンフレットではたいた。
「なによ、嫉妬？」
「一人で言ってなさい。あと、よろしく」
解散宣言はした。それぞれ家路につく生徒達を見送り、涼は図書館を天下に指し示した。察しがいいのはこういう時にありがたい。天下は人の流れから外れて、遠回りに図書館の方へと向かった。
