（その三）前を向くのは悪くありません
「私に何か？」
やや高圧的な物言いになってしまったのは、あの鬼島天下の弟であるからだ。理不尽かもしれないがこればかりは諦めてもらうしかない。恨むなら見境のない兄を恨め。
鬼島統は首を捻って、涼を視界に入れる。凝視とは違う目つきだった。感情がこもっていない。何かが動く気配を感じ取った。だから目をやった。それだけ。眺めている、と言った方が適切だ。
これはまた、天下とは対照的なだんまりだった。
拗ねている時であれ機嫌がいい時であれ、天下は黙る代わりに視線で主張する。故に、何らかの意思が彼の眼差しから感じ取れた。しかし統にはそれが全くと言っていいほどなかった。涼に対して不快な感情を抱いているのかも、戸惑っているのかもわからない。
「……そろそろ、この教室を閉めたいんだけど？」
聞こえないわけではなさそうだ。統はあっさりと教科書を手に、涼の後に続いた。明かりを消して、鍵をかける。一連の作業も傍らで静観。観察されているような居心地の悪さに、涼はこめかみを指で掻いた。
「あのね、鬼島――」
「統」
弾かれたように能面少年は顔を上げた。声こそ出さなかったものの、目を二、三瞬いて自分を呼んだ人物を見る様は、実に人間らしい反応だった。
「よう、奇遇だな。授業終わったのか？」
突如現れた兄――天下の問いに統は小さく頷いた。
「少しは慣れたか？」
こっくり。
「そりゃあ良かった。クラスの連中とは？」
可否では答えようのない質問にどうするのかと、涼が様子を見れば、統は口を開いた。
「……隣」
無機質な声音。初めて耳にした統の声は、天下の声に似て低かった。
「多少は我慢しろよ。皆が皆おめえみたいに無口なわけじゃねえ」
「図書」
「適当にやっとけ。どうせ月に一回程度しか集まらねえよ。それより部活はどうすんだ」
口を閉ざす統。天下は呆れたようにため息をついた。
「俺のこと気にしてどーすんだよ。来週から勧誘期間だから、一回くらいは顔出せ」
俯きがちな統は少し顔を上げた。心なしか、表情が晴れている、ように見えなくもない、涼の見間違いでなければ。
「あの……兄弟の談笑中に申し訳ないんですが」
遠慮がちに口を挟む。天下は完璧なまでの優等生スマイルで頭を下げた。
「渡辺先生、弟をこれからよろしくお願いします」
「いえいえこちらこそ――じゃなくてだな。今の会話は一体何だ。キャッチボールが交わされているようにはとても見えない」
天下と統は揃って首を傾げた。その表情は兄弟らしく非常に酷似していた。
