104話目～色の違いを発見
雨が止んで暮れの刻。後闇の刻まで2時間。
取りあえず、原因の場所の特定をしようと川に沿って上流へ進む。けど、行き止まりです！ 正確には川の横に歩く場所がなくなったのです。
川に沿って進むのには、この切り立った崖を登るか、来た道を戻り崖の上からまたここまで来るしかありません。
「ねえ、さっきさ。崖に小さな横穴があったよね？」
「うん」
「ちょっとそこを覗いてみよう」
「え？ いいけど……」
ユージさんがそう言うので、五分程歩いて戻ると、崖に空いた小さな穴がある。そこは、地面と接触した場所にあるので、中を覗くには寝そべらなくては見えません。
そして、穴が小さいので掘らなくては、腕しか入らないのです。
軍手をはめて、穴を大きくしました。人が入れるくらいです。
穴の向こう側は、どうやら奥へと続く洞窟のようです。
ユージさんが、板の地図を手にその洞窟にはいりました。
「見て。ここ」
ユージさんが指差した地図の場所は、水色です。
地図は、洞窟内に入ると洞窟内の地図に変わっています。それに水色部分があるという事は、水があるという事です！
「もしかしたらヤドさんのところに繋がっているかもしれない」
「うん！」
ユージさんの言う通り、場所的にもそんな気がします！
私達は、鉱石に魔力を注ぎ明かりをつけました。
洞窟内は、自然に出来た様で道の大きさが一定じゃなくて、凄く低くなったり狭くなったり。
それでとうとう、通れない幅に……。
「うーん。もうこうなったら直線的に掘っていっちゃう？ たぶん、今まで来たみたい結構進むの大変な道だと思うんだよね」
「うん。私も掘るならその方がいいような気がする」
道も枝分かれしていて、地図を見ながら進んでいます。
これ自分がいる場所がわかる地図だからいいけど、そうじゃないと訳わからなくなると思う。
私は軍手をはめて、ユージさんが言う場所を掘って行きます。
四つん這いになって掘り進めると、洞窟に繋がる。
掘った穴から出て、壁をまた掘る。
そして、また洞窟に。って、何か水の音が聞こえる。
「お疲れ様。後は右側に行けば見えて来るはずだよ」
「うん」
直線だと思ったより早かった！
進んで行くと、水の音が大きくなっていく。
光が届く位置に来ると、光に反射してキラキラしています。
「あったね！」
「うん」
ちょうどここは平らになっているらしく、ゆっくりと流れている。
って、水草が生えています。
「これって……」
「枯れてるの？」
「そういう風に見えるね」
ユージさんが頷いた。
川幅は、ユージさんが横になれるぐらい広い。深さは、暗すぎてわかりません。
「もしかしてここって……」
「え？ 何……」
ユージさんは、板の地図を腰の鉱石の光に近づけて何やらジッと見ています。
「何か見えるの？」
「うん。ちょっとその光も近づけてもらっていいかな？」
「うん」
地図がさっきよりもくっきり見える。
「やっぱり。ここだけ水色じゃなくて青色だよ。色が重なっているから気づかなかった」
「え？ あ、本当だ」
拡大してよく見てみると、ちょうどここの川が青くなっています。つまり、魔法陣があるっていう事です！
「でも困ったね。地図に載るって事は一応魔法陣は有効なんだよね？ 中心に魔力を注ぎ込めばいいんだけど、場所がわからない」
「そっか。見えないんだ！ 水がなくなれば見えるのかな？」
「それだ！ ちょっと待ってて！ 深さを確かめて来る」
「え？ 大丈夫？」
「大丈夫。流れは緩やかだし、縁に座って確かめるから」
そう言ってユージさんは、川の縁に腰を下ろして、水に足を入れ立ち上がった。
「僕の膝ぐらいだね。思っていたより深いなぁ……」
「えっと。どうする気なの？」
「迂回を作ろうかと思って。水の流れる通路を作って、それが出来たらそこをせき止める。問題は、せき止め方なんだよね。これだけ深いと、土をちょっと盛っただけじゃ無理だろうから」
「じゃ、そういうのが無いか見てみる！」
「うん。お願い」
ありました！
濡れると膨らむ石！ 凄いよね。発想が！
この石の材料は魔石。オーブの様に作るみたい。
「ユージさん。濡れると膨らんで重くなる石を発見したよ。でも効果は10分なんだよね。上手くいくかな？」
「10分か……。暗いけど10分もあれば、中心は探せると思う。やってみよう」
「うん！」
まず、う回路にする部分の土を使って、粘土を作ります。いつも通り、ユージさんが土に魔石の粉をまぜ、私が魔法陣を描く。
粘土が出来上がると、石作りです。ユージさんが、せっせと魔石を粘土で包みます。
私は、石にする魔法陣を描きます。暗いので大変ですが、頑張ります！
