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手紙Ⅰ

　うっすらと開けた目に映ったものは、真っ白な天井だった。

　此処は何処だろう。天国だろうか。

　頭の中に靄がかかっているかのようだ。きちんと働いてくれない。

　横たわったまま、開き切らない目でひたすら天井を眺めていた。

　と突然、近くで物音がしたのだ。誰かいるのだろうか。気にはなるものの、確認することすら面倒臭い。

「ミユ！」

「ミユ様！」

　二つの声が重なる。視界には緑の髪と瞳を持つ人物の顔が現れた。

「あたし、アレク呼んでくるから」

「分かりました」

　ドアの動く音と、人が足を引きずりながら走り去っていく音が耳に響く。

　そんなものはどうでも良い。何も考えたくない。

　よくよく確かめてみると、腕には点滴が繋がれている。何があったのだろう。

「ここはどこ？　ダイヤ？」

「そうですよ」

　何故、ダイヤにいるのだろう。分からない。

　一人でいれば、何も考えずにいられる。それなのに、この人を追い出す気力も湧かない。それどころか、数人分の慌ただしい足音が近付いてきたのだ。ドアの開閉音が聞こえ、人の気配が増える。

「ミユ。調子は……どうだ？」

　言葉が上から降ってくる。何故、放っておいてくれないのだろう。

　返事もせずに、虚ろに天井を眺める。

「影は？　呪いは？」

　私が言葉を発した後、ほんの僅かな間、沈黙が流れる。

「オマエ、覚えてねーのか？」

　痛い程の視線が私に刺さる。

　覚えていないとは、何のことを言っているのだろう。分からない。

「自分の胸を、見てみろ」

　何度見ても、そこにあるものなんて変わる筈がない。うんざりしながらナイトドレスに手をかけ、ボタンを外していく。虚ろな視線を胸元へ持っていくと、そこにあるべきものが、ない。

「どういうことか、分かるな？」

「呪いが……消えた？」

「あぁ」

　この時初めて声の主の方へと目を向けた。そこには笑顔のかけらもない。私を見る瞳は私と同じように虚ろで、どこか物悲しい。

　隣りにいる人物に至っては、声も上げずに静かに涙を流している。

　呪いが消えたなんて、喜ばしいことの筈なのに。

「何で泣いてるの？」

　他に何か悲しい出来事でもあったのだろうか。私が小首を傾げても、何も答えてはくれない。

　確かに、ここにいるべき人は一人欠けているのだ。いつも私の傍にいてくれた、あの人が。

「クラウは？」

　その人物の名前を挙げると、返事が返ってくるどころか空気が一層重苦しくなってしまった。聞いてはいけない事を聞いてしまったのだろうか。

　とその時、記憶が一瞬で駆け巡る。

　ルイスが影の生まれ変わりだったこと、真っ白な花畑で戦ったこと、アレクの右腕が貫かれたこと、フレアが足を負傷したこと、クラウの身体から溢れ出す赤、赤、赤――。

　一瞬でパニック状態に陥った。

「嫌……嫌ぁっ！」

　頭を抱え、記憶をなかったことにしようとしてみる。そんなことをしても無駄だと言うのに。

「ミユ様、落ち着いてください」

　誰かが私の身体を包み込んだものの、そんなものは何の慰めにもならない。

「クラウはどこ！？　ねえ、どこにいるの！？」

「アイツは別の部屋にいる」

「生きてるの？」

「あぁ」

　良かった。本当に良かった。私たちは誰一人として欠けることなく、全員で帰って来られたのだ。

　安心し過ぎたのか、瞼が重たくなってくる。眠気には抗えず、そのまま夢の世界へと誘われた。

　＊　＊　＊

　次に目を開けると、すっかり夜になってしまっていた。窓の外は星空で溢れ、部屋には蠟燭の明かりが灯されている。

　左手を辿ってみれば、点滴は外されていた。

　アリアは私の傍に座り込み、こっくりこっくりと船を漕いでいる。寝ずの看病を続けてくれていたのだろう。

「ありがとう、アリア」

　声をかけると、アリアは微睡みの中から目覚めたようだ。緑の瞳が段々と覗く。

「ミユ様……。おはようございます」

　欠伸をしながら、のんびりと挨拶をする。

「おはようじゃなくて、おそようだよ」

「そうでしたか。もう、そんな時間に……」

　アリアは部屋の中を見回し、小首を傾げる。

「アレク様とフレア様は？」

　言われてみると、夜になってからは二人の姿を見ていない。大きく首を振ると、アリアは顔を曇らせる。

「クラウ様の所でしょうか……」

　何故、揃いも揃ってクラウの話をすると暗い顔になってしまうのだろう。何かあったのだろうか。

「私もクラウの所に行きたい」

「ですが……」

「行きたいの！」

　いつもの明るい太陽のような笑顔を見て、早く自分を安心させたい。せがむと、アリアは観念したように立ち上がった。その表情は硬く、強張っている。

「ミユ様、起きられますか？」

　言われ、ようやく身体を起こそうと試みる。身体のあちこちが痛い。何分間か悪戦苦闘し、足を地面につけることが出来た。

「行きましょう」

　アリアに無言で頷くと、彼女は私の左手をそっと握ってくれた。その手が心なしか震えている。

　手を引かれ、辿り着いたのは、何度も訪れたことがあるクラウの部屋の前だった。アリアはドアノブを握り、静かに開ける。部屋の中はゆっくりと露わになっていった。

　アレクとフレア、それにカイルもいる。三人はベッドの傍に座り、何かを話しているようだった。

「皆様、ミユ様を連れてまいりました」

　アリアの声が凛と響くと、三人は驚いた顔で振り返った。

「ミユ！」

「ミユ様！」

　三人の声が重なる。

「アリア、なんでミユを連れてきた！？」

「いつまでも目を背けていては、何も好転しません。それに、ミユ様が一番知るべきだと思いますが」

「それは……そうなんだけどよー……」

　アレクはバツが悪そうに俯いてしまった。

「あたしたちは、ミユの心の回復を待ちたかったの」

「ですが、ミユ様はそれで納得はされませんよ？」

　私の心なら、もう大丈夫だ。フレアに微笑みかけてみせると、フレアまでもが俯いてしまった。

「ミユ様、クラウ様はこちらです」

　カイルは手でベッドを指し示す。アレクとフレアは立ち上がり、場所を譲ってくれたので、そそくさとそちらへと駆け寄った。

　クラウはベッドで眠っていた。柔らかな笑みを浮かべ、すうすうと息をしている。

　布団の中を弄り、点滴に繋がれた大きな手をぎゅっと握ってみる。温かい。本当に生きている。

　身体の力が抜けてしまい、その場にへたり込んでしまった。目にはじんわりと涙が溜まっていく。

「ミユ様に見ていただかなくてはいけないモノがあります」

「えっ？」

　唐突な言葉に、素っ頓狂な声が漏れてしまった。

　やはり、クラウの身に何かが起きたのだろうか。

　カイルは神妙な面持ちで私に手を差し伸べる。立ち上がれということなのだろうか。断る理由も無いので、その手を取り、腰を上げる。

「絶対に目を背けないで下さい」

　強い語気に、生唾を飲み込む。

　カイルはクラウの枕元へと移動すると、掛けられていた布団を捲る。その手でクラウのナイトウェアのボタンを外していく。そこにはルイスの剣による傷跡がある筈だ。出来れば見たくはない。

　カイルはある程度ボタンを外すと、クラウの襟元を掴む。ゆっくりと捲っていくと、そこには信じられないモノがあったのだ。

「何、これ……」

　思わず口を両手で覆う。

　これは傷跡なんかではない。円が描かれており、中心には六芒星、縁にはよく分からないファンタジーを彷彿させるような文字が並んでいる。私のモノとは確実に違う痣が浮かんでいたのだ。

「私はこれをミユ様とは別種の呪いだと考えています」

　ぽつりぽつりとカイルが紡いだ。