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貴方に逢うためⅡ

　その目も、徐々に吊り上げられていく。

「ミユ、なんで教えてくれなかったのさ」

「だって、言う必要はないって思ったし、クラウだって教えてくれなかったし」

「それは……そうだけどさ」

　一方的に責められても困ってしまう。しゅんとしていると、クラウの勢いも衰えていく。

　まさか、私以外にも自分の中に前世が住み着いている人がいるなんて、思ってもいなかった。それに、他の人にもカノンの声が聞こえるなんて想像もしなかったのだ。

　だから、誰にも教えなかったし、聞かなかった。

　ここで、ふと閃いたのだ。こうして考えてみると、誰かが近くにいる時にはカノンは話しかけてこなかった。それどころか、二人で話している時に誰かが近づいて来ると、カノンは途中で会話を止めてしまっていた。きっと、自分の声が皆にも聞こえるということに気づいていたのだろう。

　それならそうと、早く言ってくれれば良いのに。

　顔には出さないように、心の中でカノンに悪態を吐いてみる。

　そこへ殺気が近づいてきた。

「しぶとい奴だ！　また殺られに来たのか！？」

　たちまちに氷の壁が立ち上り、漆黒の球を防いだ。氷の破片がパラパラと私たちに降り注ぐ。

「邪魔をするな！」

　クラウは怒鳴り、ルイスを制する。

　それに臆することなく、カノンも声を上げる。

“殺されに来た筈がないでしょ！？　私、身体ないから殺られないもん！”

　怯むこともなく言い返す。

　言っていることはもっともなのだけれど、何だか間抜けだ。

　カノンは更に話を続ける。

“それに、実結も殺させないもん！　私、頑張って地球に行ったんだから！”

　カノンが興奮するにつれて胸が熱く、苦しくなっていく。涙まで溢れてくる。

　カノンの気持ちが私に移ってしまったのだろうか。

“世界を、時を超えてでも、早くリエルに逢って謝りたかったの！　くだらないなんて言わせないんだから！”

　私が泣いているせいか、カノンも涙声になっている。それに、カノンが怒りに任せて声を荒げるせいか、私の体温は上昇する。

“千年も生まれ変われないなんて……知らなかったけど……”

　たった百年で生まれ変わって来られたのは、カノンのお陰だったのだ。私が地球に生まれたのも、カノンが望んだ結果だったのだ。そう知ると、全ての事柄が腑に落ちる。

　クラウは一気に私の身体を抱き寄せた。間近には氷の障壁が出来ている。

「ミユ」

“カノン”

　腕に数滴の涙が落ちる。これは私の涙ではない。

“カノンが謝ることはないよ。謝らなきゃいけないのは、俺の方だから……”

　ほんの少し、私を抱く手に力が加わる。

「ごめん」

“ごめん”

　クラウやリエルも涙声になっている。

　私たちよりも二人の方がずっとつらい思いをしてきた筈なのに。百年間も私を探して、寿命まで縮めて、それなのに。何故、その二人が謝らなくてはいけないのだろう。こんなのは間違っている。

　思い切り首を振った。

“何で謝るの！？　酷いことをしたのは私なのに……！”

　カノンの言葉に同意し、何度かコクコクと頷いてみせる。

「ごめんね」

“ごめんね”

　そして、待っていてくれてありがとう。思いを込め、私もクラウを抱く手に力を入れた。

　轟音が鳴り、氷の障壁が崩れ去る。その向こうには、苛立ちを隠せない様子のルイスが立っていた。

「くだらないものをくだらないと言って何が悪い！　早く消え去れ！」

「話はまだ終わってない！」

　クラウが叫ぶと、再びドーム状の氷の壁が現れた。私たちとルイスを隔てる。

　間を置き、クラウは小さく息を吸った。

「リエル。手伝って」

　囁く声がいつもよりも低い。

“やるの？”

「うん」

“……そっか”

　なんの話をしているのか全く分からない。身体を離し、小首を傾げてみせる。

　クラウは優しく微笑むばかりだ。

「ミユ、神様に何か貰わなかった？」

「羽根のこと？　それなら、さっきルイスに……」

　思い出すだけで涙が出そうになる。

　しかし、クラウは首を横に振る。

「違うよ。なんて言ったら伝わるかな。……そうだ、ビー玉みたいな石」

「えっ？」

　何故、クラウがその石の存在を知っていたのだろう。神に言われたから、その石は常に胸のポケットに入れて持ち歩いていた。

　訝りながらも石を取り出そうと試みる。すると、ポケットの中で、その石が淡い緑の光を放っていたのだ。

「ひゃっ」

　思わず小さな声が漏れる。

　何が起きているか分からず、震える手で石を弄り出した。そのまま掌の上に転がすと、クラウはそれを食い入るように見詰める。

　少しの間、時間が止まったように感じられた。

「ミユ」

　私の名前を囁くクラウの声はこれまでにない程優しく、甘い。突然のことに対応出来ず、顔は熱くなり、声が出せなかった。

「愛してる」

　なんとクラウの顔が一気に近づき、強引にキスをされてしまった。ほんの数秒の間だったけれど、私の思考力を消し去るのには十分だ。

　私が固まっている間に、クラウは緩んでしまった手の中から緑の玉を奪い取る。

　次の瞬間には鼓膜が破れそうな程の爆音が鳴り、ルイスとの壁は消し去られてしまった。強風が吹き止むまで、目を瞑って耐え忍んだ。

　眼前には花畑ではなく、荒れ果てた大地が広がるばかりだ。魔法の凄まじさを物語っている。

　クラウはゆらりと立ち上がると、ルイスを睨み付けた。ルイスにも劣らない殺気を放っている。

「お前は俺が殺す。ミユは殺させない」

「勝手に息巻けば良い。私を殺せばミユは死ぬぞ？」

「まだ決まった訳じゃない」

「何を根拠に」

　ルイスは鼻で笑い、軽くあしらう。

「ミユ、下がってて。あいつの相手は俺がする」

「えっ？　でも――」

「良いから」

　嫌だ、離れたくない。何か胸騒ぎがする。縋りつきたいのに、身体が言うことを聞いてくれない。

“実結、行こう”

　カノンが囁くと身体が勝手に動き出す。足が地に着き、身体が持ち上がり、クラウを置いて後退を始めた。

「やだ。やだ……！」

　クラウの背中はどんどん遠ざかっていく。手を伸ばしてみても、もう届かない。

　二人の絶叫を合図に、戦闘は開始されてしまった。