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出逢いⅡ

　それにしても珍しい瞳の色だ。ロードライトガーネットのような真っ赤な瞳はキラキラと輝いている。それに、額に貼られた赤で雫形の石も――。

「とりあえず、花束を横の席にでも置いて？　ご飯食べよう？」

「あっ、はい！」

　見惚れている場合ではない、このままでは料理が冷めてしまう。抱えたままの花束をクラウとは反対の席に置き、ちょこんと座り直した。

「これ、どうぞ」

「ありがとうございます」

　フレアの手によって、料理が次々と取り分けられる。目の前は美味しそうな料理が乗った小皿でいっぱいだ。

　口に溜まる涎を飲み込み、その時を今か今かと待ち侘びる。

「よし！」

　アレクが声を掛けると、三人ともナイフとフォークを手に取ったので、私も手を合わせてみる。

「いただきます」

　呟くと、三人に不思議そうな顔をされてしまった。フレアに至っては小首を傾げてもいる。

「えっと……」

「ソレ、何かの呪文か？」

「えっ？」

　成程、この世界には『いただきます』の文化がないらしい。ブンブンと首を振ってみせる。

「ご飯の前の挨拶ですよ」

「そんなのがあるんだな」

　アレクは納得したように頷いた。

　この人もそう。シトリントパーズのような濃い黄色の瞳をしている。額には、やはりあの雫形の石がある。

　クラウの方を見てみれば、前髪で隠れていて額は確認出来ないものの、その瞳はロイヤルブルーサファイアのように深い青だ。

　三人とも、この世のものとは思えない程に美しい色の瞳――。

「どうかした？」

「い、いえ……。ごめんなさい……」

　まじまじと見詰め過ぎてしまっただろうか。クラウはほんのりと頬を赤く染め、左手を頭に乗せる。

「あの、おでこの石って……アクセサリー、ですよね？」

　実は、私にも心当たりがある。この世界に来て初めて顔を洗った時、額に違和感があったのだ。鏡で確認してみると、そこには音楽室で見た、あの緑の雫形の石が貼り付いていたのだ。何度も擦ったり、爪で引き剥がしにかかるも、未だにその石は取れそうにない。

　アレクは口をへの字に曲げ、小首を傾げる。

「オマエ、ホントにアリアから何も聞いてねーんだな」

「は、はい……」

　そういう風に言われてしまうと、凄く申し訳無くなってくる。俯いていると、アレクはそっと口を開く。

「この石は魔導師の証だ。魔導師ってーのは何か分かるか？」

「魔法が使えるって言う事くらい……。この世界は魔法を使えるのが普通なんですか？」

「いや、魔法を使えるのは魔導師と各国の王、それと使い魔だけだ」

　だから、アリアは『貴重な魔法』という言い方をしたのだろう。そんな大層なものに、私はなってしまったらしい。

「とりあえず食え。オレが作った料理残したら後が怖いぞ？」

「はっ、はい……！」

　慌ててナイフとフォークを手に取り、一番近くにあった照り焼きチキンを頬張ってみる。緊張し過ぎて、味は良く分からない。

「あの、アレクさん」

「『さん』は止めろ。あと、敬語も禁止な」

「は……う、うん」

　小さく頷いてみせると、フレアとクラウに小さく笑われてしまった。

「で、なんだ？」

「えっと……何だっけ……」

　先程聞きたいと思ったことも忘れてしまった。これにはアレクも笑い声を上げる。

「オマエ、やっぱ……いや、なんでもねぇ」

　これでは、私が変わった人、みたいに思われている気がする。緊張すれば、誰でもこうなる筈だ。口をへの字に曲げ、ポテトサラダを一口頬張った。

「ミユ、美味しい？」

　味が分からないとも言えないので、クラウの問いにちょこんと頷く。

「良かった。俺の好物なんだ、ポテトサラダ」

　整った顔立ちで王子様のような見た目なのに、質素ものが好きだなんて意外だ。もう一口ポテトサラダを頂く。

「ミユの好きな物はある？」

「うん。ケーキ」

　私は大の甘党だ。食後のデザートは至福以外の何物でもない。ただ、今日ばかりは美味しく食べられるかどうかは分からない。

「アレクとフレアの好きな食べ物は？」

「オレは肉だな」

「あたしは辛い物」

　二人とも即答する。

　通りでアレクの目の前には肉料理が、フレアの前には赤いスープがある訳だ。

　少しだけ、ほんの少しだけ、三人のことが分かった気がする。

　今度はサーロインステーキを口の中に放り込んだ。

「フレア、こっちのも辛いぞ。食ってみろ」

「うん。……美味しい」

　こちらの二人も正しく美男美女だ。とは言っても、アレクとクラウは格好良さのタイプが違う。アレクは切れ長の目で逞しい印象を受ける。

　フレアは可愛いと言うよりも、正真正銘の美人系で、スタイルも良い。

　アレクとフレアが並んでいると、互いが互いを引き立て合っていて、溜め息が漏れそうだ。

　私が異質なもののように思えてくる。少し自信をなくしながら、もう一口ステーキを噛み締める。

「ミユ、どうかした？」

「ううん、何でもない」

　三人にはバレてしまわないように、こっそり口から息を吐き出した。

「そーだ！　ここら辺でゲームでもしねーか？」

「何するの？」

「そーだな……。他己紹介ゲームなんかどーだ？」

「良いじゃん。ミユに俺たちのことを知ってもらえるし」

　三人は頷き合い、にっこりと笑う。

「ミユは見ててくれ。んじゃ最初はクラウがフレアの他己紹介だ」

「分かった」

　クラウは頷き、フレアの方をじっと見る。