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災禍Ⅲ

「駄目だ、アリアを待とう。俺たちだけで行くには危険過ぎる」

　フレアとともに頷いて見せると、ロイも神妙な顔つきで頷く。

「ミユ様のお熱は？」

「それが不思議なんだけど、下がったみたいなの」

　答えると、ロイは眉間にしわを寄せた。

「タイミングが良すぎますが……今は考えないでおきましょう」

　一呼吸置き、ロイは頭を下げる。

「では、私は戻ります」

「うん。アリアを頼んだ」

　力強い笑みを見せると、ロイは踵を返し、静かに部屋を出て行った。

　フレアは立ち上がり、椅子へと移動した。小さな溜め息を吐き、頬に睫毛の影を落とす。

「どうして、こんなことに……」

　小さな呟きに答えられる者はいない。どんよりとした空気が部屋の中に充満する。その重りを打ち破るかのように、クラウは小さく口を開いた。

「俺、ミユに謝らなくちゃいけないことがある」

　青の瞳はまっすぐに私を見る。

「魔法を無理やり使えるようにさせようとしたり、部屋に置き去りにしたり、勝手にくよくよしたり、走り込みさせたり、上げたらキリがない。いっぱい振り回してごめん」

　クラウが頭を下げると、今度はフレアがあたふたしてしまった。

「そんなの、あたしだって同じだよ。ミユのことを気にかけてあげる余裕はなかったし、走り込みだって反対しきれなかったし。ホントにごめんなさい」

　次いでフレアも頭を下げる。

　皆は何も悪いことをしていない。私を思ってのことだ。クラウに至っては、部屋に置き去りにしたのも、くよくよしたのも、どちらも神のせいなのだから。勢い良くブンブンと首を振ってみせる。

「私は何とも思ってないよ。寧ろ感謝してるの。だから、頭を上げて？」

　握っている右手に左手を添える。ふっと顔を上げたクラウの頬は桜色に染まっていた。

「二人とも、ありがとう」

　フレア、そしてクラウと視線を移動させる。クラウの頬は林檎色へと変わった。

　フレアはふふっと笑い、首を横に振る。

「お礼を言われるようなことなんてしてないよ。ね、クラウ」

「うん」

「それでも、ありがとうなの～」

　皆には感謝してもしきれないのだ。影の脅威を退けるために、あらゆる手を尽くそうとしてくれているのだから。

　クラウは目を瞬かせると、視線を左へと流す。

　不意に聞こえた蝶番の音に振り向いてみると、アレクが大皿を持って戻ってきたところだった。皿に入っているのはパンだろうか。

「待たせたな。時短で作ろーとしたら、サンドイッチになっちまった。腹持つか？」

「あたしは十分だよ。具は？」

「残りもんのハムとかハンバーグだ」

「思ったより豪勢」

　フレアはアレクがテーブルに置いた大皿を覗き込み、ふふっと笑う。アレクもにかっと笑うと、こちらを見遣った。

「オマエらもこっち来い。冷めちまうぞ」

「うん」

　どちらからともなく立ち上がり、テーブル席へと着いた。飲み物が見当たらないけれど、洗面所の蛇口からは水が出る。グラスも足りるので、なんとかなるだろう。

　椅子がきちんと四脚あって良かった。今日の夕食は美味しく食べる事が出来た。

　この時、私はあまり理解していなかったのだ。地震で多くのものが犠牲になったことを。影の脅威に晒されているのは私たちだけではないことを。

　地震を止められていれば、どれ程良かっただろう。そう思い至るには時間がかかってしまった。

　＊　＊　＊

　アリアが目を覚ました。カイルからそう伝えられるまでには丸一日が経過していた。空の色は紫色に変わっていた。

　カイルを先導に三階のとある一角を訪れると、ロイとサラの出迎えを受けた。

　小さな緑色の部屋に足を踏み入れると、ベッドにはアリアの姿がある。

「アリア……！」

　クラウ、アレク、フレアを取り残し、ベッドへと縋るように駆け寄った。

「目が覚めてホントに良かった……！」

「もう大丈夫ですよ」

　アリアは布団の中でにこっと微笑む。

　布団の中を弄り、アリアの手を探す。すると、アリアの方から右手を出してくれた。その手を両手でしっかりと包み込む。

「出来れば明日、ここを出発したい。無理は承知だ。受けてくれるか？」

　アレクの声に、アリアはこくりと頷く。

「勿論です。一日でも早く向かいましょう。こんな時に足止めしてしまって申し訳ありません」

「アリアのせいじゃねぇ。アリアはミユの命を守ってくれたからな」

　頭に何かがふわりと触れた。振り返ってみると、アレクが優しく微笑んでいた。

　アリアは激しく首を振る。

「私は使い魔としての役目を果たしただけです。お礼を言われるような事はしていません」

「私たちからもお礼を言いたい」

　矢継ぎ早に話したのはカイルだった。こちらに歩み寄ると、アリアの頭を撫でて微笑んだ。

「アリアが的確な行動をしてなかったら、私も地震に巻き込まれてただろうし、クラウ様にもお伝え出来なかっただろうから。ありがとう」

　ロイとサラも頷いている。アリアは恥ずかしかったのか、ぽっと頬を薔薇色に染めた。

　その光景に、クラウは微笑んだ。

「ゆっくり休めるのも今日だけだよ。今日くらい、美味しいもの食べて、めいいっぱい眠ろう」

「そうですね。俄然やる気が出てきました！　今日の夕飯は私が作ってきます！」

　カイルは誰の意見も聞かず、一目散にキッチンへ向かったようだ。ドアも閉めずに廊下の奥へと消えていく。

「エビグラタンに、ホタテのアヒージョに、えーっと――」

　微かにカイルの声が聞こえる。どうやら今日の夕食は海鮮料理になりそうだ。

　七人で話に花を咲かせる。その中でも明日には旅立つという緊張感を持ちつつ、呪いが解けるという希望に胸を膨らませた。