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災禍Ⅱ

　アリアの声に共鳴するように、大地が唸り声を上げ始めた。風が止み、木々が騒めく。と同時に、強烈な振動が襲い来る。家具たちがガタガタと嫌な音を立てる。

　思わず頭を抱えた。

「早く！」

　アリアが叫ぶや否や、他の使い魔たちの姿は掻き消えた。

　アリアは私の身体に覆い被さる。

「怖い……！」

「仕方ありませんね」

　呟く声が聞こえたかと思うと、周囲に光が満ち溢れ、浮遊感に捕らわれた。この感覚はワープだ。

　私は魔法を使っていないのに、どうして。訳が分からずに震えていると、私に掴まっていたものが離れ、重たいものの落ちる音が響いた。

「アリア……！」

　私の隣に横たわるアリアの額には汗が滲み、その呼吸も荒い。

「どうして？」

　何故、こんなことになってしまったのだろう。涙が溢れ、滴り落ちる。

　ふらつく身体を無理やり起こし、アリアの肩を軽く揺さぶった。

「アリア！」

「ミユ様……。良かった……」

　囁くと、緑の瞳は瞼に閉ざされた。

「やだ……。アリア……！」

　叫んでみても、反応は返ってこない。死んでしまったらどうしよう。

　怖くなり、彼女の身体に縋り、声を上げて泣いた。丁度そんな時だった。

「ミユ！」

　足音が聞こえる。誰かが近づいてくる。

　振り返ると、そこにはクラウとカイルの姿があった。走り寄ってくるクラウに反射的に飛びついた。

「アリアが……！　どうしよう……！」

　わんわんと泣く私の背中を、大きな手が優しく撫でる。

「カイル、アリアの様子は？」

「確かなことは言えませんが、あの状況です。魔法陣なしでミユ様をワープさせたのでしょう」

「そんな、無茶な！」

「ミユ！　アリア！　無事か！？」

「地震があったってホントなの！？」

　どうやらアレクとフレアも来てくれたらしい。でも、私の頭はアリアのことでいっぱいだ。泣くことしか出来ない。

「そんなの、後で良い！　俺はミユを運ぶから、カイルはアリアを運んで！」

「分かりました！」

　背中と膝の裏に何かが触れると、身体がふわりと浮いた。揺れる身体、足音、それらをなんとなく感じる。

　扉の開く音が聞こえると、フカフカな物の上に座らされた。これは多分、ベッドだ。

　顔から両手を退けると、隣にはクラウが座っていた。私の右手を取り、ぎゅっと握り締める。目の前にはアレクとフレアがしゃがみ込み、私に優しい眼差しを向けてくれていた。

「ここはダイヤだよ。もう安全だから」

「アリアは？」

「使い魔が見てくれてるから。心配しなくて良い」

　クラウの言葉を、アリアの生命力を信じるしかないだろう。小さく頷き、口を結ぶ。

「混乱してるだろーけど、聞かせてくれねぇか？　影が現れたのはホントか？」

　アレクの問いに、こくりと頷く。

「地震が起きたのもホント？」

　フレアの問いにも、こくりと頷く。

「ヤベぇな……時間がねぇ……」

　私の呪いを解く時間は、果たして残されているのだろうか。心臓が嫌な鼓動を始める。左手で胸を押さえつける。

「でも、どうしてエメラルドだけに災害が？　トパーズにも、サファイアにも、何も起きてないでしょ？」

「エメラルドに呪いを解く手がかりがあるからだろ。そのうち、世界中で災害が多発するかもしれねぇ」

　百年前と同じことが起きるというのだろうか。ごくりと生唾を飲み込む。

「ミユの熱が下がって、アリアも回復したら、すぐにエメラルドに行くぞ。戦いになる前に、ぜってぇミユの呪いは解かなくちゃな」

　アレクの言葉に、クラウとフレアは無言で頷いた。

　そうだ。三人も呪いを解く方法を探してくれていたのではないか。その結果はどうだったのだろう。

「みんなの結果は？」

　三人に聞こえるか聞こえないかと言う程の声量で問いかける。三人は一様に俯いてしまった。

「済まねぇ。オレは、何も見つけられなかった」

「あたしも」

「俺もだよ」

　ルイスとオリビアから聞いた方法に賭けるしか道はない。そう言うことだ。

　大丈夫だ。きっと、呪いは解ける。信じよう。

「きっと、呪いは解けるよ」

　自分にも言い聞かせるように呟き、三人に微笑んで見みせた。笑顔の輪は広がっていく。

「そういえば、ミユ、熱は？」

　クラウの右手が私の額に触れる。温かい。

「熱が引いてる？」

「えっ？」

　言われて初めて気づいた。寒気はないし、身体の怠さもない。

「熱っぽさが……なくなったみたい」

「んな都合の良いことあるか？」

　アレクは眉間にしわを寄せる。

「前に影が接触してきた時に、ミユに魔法をかけた、なんてことはねぇよな」

　有り得ない話ではない。影は用意周到な性格だ。

「いや、考えても仕方ねぇか。今のは忘れてくれ」

「忘れられる訳ないじゃん。影は、そういう奴だよ」

「そう、だったな」

　アレクは大きく息を吐き出し、首を横に振る。フレアも思い詰めた様子で俯いてしまった。

　その時、私のお腹が限界を迎えたようだ。緊張感のない音が部屋に鳴り響く。瞬時に顔が高温を発した。俯いて、なんとか顔を隠してみる。

「六時か。そりゃ、腹も減るな」

　間を置き、手を合わせる音が聞こえた。

「飯作ってきてやるからよー、ちょっと待ってろ。なんかあったら、すぐに呼びに来るんだぞ」

　顔を上げた時には、アレクはこちらに背を向けていた。片手をヒラヒラと振り、部屋を後にする。

　すぐにアレクと入れ違いでロイがやってきた。

「アリアの様子はどう？」

「まだ意識が戻りません。回復まで二、三日かかるかもしれません」

　ロイの返事に、クラウは顎に手を当てて「うーん」と唸り声を上げる。