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小さな冒険Ⅱ

　しかし、頷くことは出来なかった。そんな未来が本当にやってくるのだろうか。心のどこかで疑問を感じていたのかもしれない。

「んじゃ、出陣祝いの飯でも食うか！　ロイ、頼む」

「作ってあったと思っているんですか？　今は六時、皆さんがお戻りになったのは五時前。料理をしている時間なんてありませんでしたよ」

「はぁっ！？」

「驚くこともないでしょう。一時間以内には作ってきますから」

「また一時間かよ……」

　なんとなくアレクとロイの会話を聞きながら、ゆっくりと振り返る。そこには頭を抱えるアレクと、やれやれと肩をすくめるロイの姿があった。

「一時間くらい、すぐですよ。皆、行こう」

「うん」

　ロイは先頭を切って退室し、カイルとサラも私たちを気にしながら後に続いた。

　置いていかれたクラウとアレクはうんざりした様子だ。

「ミユ様、私も行きませんと」

「あっ、ごめんね」

　今頃になってアリアから身体を離し、一歩後退る。アリアは私たち全員に微笑みかけると、閉ざされていく扉の奥へと消えた。

「待つのは仕方ないけど、あたしもちょっとだけ疲れちゃった」

「ちょっとじゃねーよ」

　アレクは頭に片手を置き、大きな溜め息を吐く。そこへ、クラウが何かを閃いたように手を合わせたのだ。

「そうだ、皆でトランプでもしない？　部屋から持ってくるよ」

　聞き覚えのある言葉に疑問符が浮かぶ。

「えっ？　トランプ？」

「あっ、ミユは分かんないか。後でルールを教えるよ」

「ううん、私がいた世界にもトランプがあったから、ビックリしてるの」

「えっ？」

　クラウだけではなく、アレクとフレアもぽかんと口を開けている。数秒間、時が止まったかのように感じた。

「ミユが言ってるトランプと、俺たちの言ってるトランプが同じかどうかは分かんないけど……。とりあえず、持ってきてみる」

「あ、あぁ」

　首を傾げつつ、クラウは足早に部屋へと向かう。残された私たちは顔を見合わせた。

「異世界なのに、んな偶然ってあるのか？」

「あるからミユもトランプを知ってるんだろうけど……」

　アレクとフレアは唸り声を上げる。

「でも、ホントに一緒なのかは分かんないから」

「まぁ、そーなんだけどよー」

　私の発言にも納得していないようだ。

　それから間もなく、クラウは帰ってきた。手しているのは、やはりカードの束だ。

「これなんだけど……」

　座りながら、私にそれを渡してくれる。細かい唐草模様の裏面、見たことのある数字と記号が羅列してある表面、どう考えても地球のトランプと同じだ。

　驚いてしまい、なかなか言葉が出てきてはくれない。

「ミユ、ババ抜きって知ってる？」

　ぼんやりとクラウの声が聞こえる。

「知ってる。最後までジョーカーを持ってる人が負け」

「じゃあ、ポーカーは？」

「知ってる。賭け事でしょ？」

「遊び方まで一緒……？」

　先程のアレクの言葉通り、こんな偶然なんてあるのだろうか。

「遊び方が一緒なら、ルールを教えなくても良いだけでしょ？　気楽に考えよう？」

「そうなんだけどさ」

「じゃあ、ババ抜きしよう？　クラウ、トランプ切って」

「う、うん」

　不思議で堪らない。フレアが言うのでトランプに興じ始めたものの、終始、不可解で仕方がなかった。使い魔に聞いても理由は分からないと思われたので、疑問をぶつける者もいなかった。

　ロイの宣言通り、夕食も一時間で用意された。魚介のパエリアに卵サラダ、ハンバーグにチーズケーキ――多分、美味しかったのだと思う。

　＊　＊　＊

　あっという間に一日は過ぎた。朝食は摂ったし、フルートと楽譜、日記などは鞄に詰め込んである。

　後は仲間たちと別れの挨拶を交わすのみだ。

　アリアと一緒に部屋を出て、会議室へと向かう。その途中でアレク、ロイと出くわした。立ち止まることはなく、アレクの横に並ぶ。

「忘れもんはねぇか？」

「うん、大丈夫。忘れてもすぐに取りに来れるし」

「それもそーだな」

　アレクは「ははは」と笑い、私の肩をポンポンと叩く。

「ちゃんと食うもんは食うんだぞ」

「分かってるよ～」

　まるで親戚か何かのようだ。思わず小さな笑いが漏れる。

　扉を開けると、既にクラウとフレアは窓際で談笑していた。傍にはカイルとサラの姿もある。

　一度話を止めて微笑む二人の元へ、トコトコと走り寄った。

「オマエら早かったな」

「持って帰るものなんて、ほとんどないから」

「それはそーなんだけどよ」

　フレアの素っ気ない反応に、アレクは頭を掻く。

「何かしてたの？」

「まぁな。これ渡そうと思ってよ」

　アレクは小さなクラフト紙の袋をフレアへ手渡した。中身を確認したフレアは目を輝かせる。

「唐辛子のキャンディ……。ありがとう」

「あぁ、また作ってやる」

　唐辛子のキャンディで喜ぶなんて、余程辛い物が好きなのだな、と感心してしまった。

　クラウも二人の姿を見て苦笑している。

「皆の顔も見れたし、俺は帰るよ。この二週間が勝負だからね」

「あぁ。時間の制約があるのは厳しいけど、文句は言えねぇしな」

「あたしも出来るだけのことはしてくるから」

　私のために皆が必死になってくれているのは酷く嬉しい。ただ、無理をしないで欲しいのは事実だ。

「ちゃんと食べてね？　ちゃんと寝てね？」

「大丈夫、分かってるよ」

　クラウに笑われて、アレクみたいなことを言ってしまったと恥ずかしくなった。紅潮した頬を隠すように照れ笑いをした。

「じゃあ、二週間後に、また」

　名残惜しくはあるけれど、時間が勿体ない。挨拶も早々に会議室を後にした。