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特訓Ⅱ

「アレクの馬鹿〜っ！」

　力の限り声を振り絞り、罵る。何故かフレアが吹き出した。

「ミユ、もっと違う言い方があるでしょ？」

「ううん、これが精一杯」

　火照る顔を気にも留めず、アレクを睨みつける。他人より怒りを覚えた回数が少ないのか、罵声の浴びせ方がいまいち良く分からない。

「あんま怖くねーな」

「む〜っ！」

　アレクも煽るから、私の怒りは加速していく。感情に任せて拳を作り、アレクの胸板を叩く。

「あんま痛くねーな」

「む〜っ！」

「あんまりからかわないであげて。ミユは必死だよ？」

　心配とも呆れとも取れる表情で、フレアは腕を組む。先程は笑ったくせに。何故か怒りの矛先が彼女にも向いてしまう。

　駄目だ、フレアに罪はない。代わりにもう一発だけ、アレクを叩いた。

「今の八つ当たりじゃねーか？」

「違うもん」

「三人で何してるの？」

　アレクでも、フレアでもない声に、はっと我に返る。振り向いてみると、不思議そうにこちらを見るクラウの姿があった。

「コイツがな、オレのことを馬鹿にしてただけだ」

「なんだ、もっと言ってやっても良いよ」

「クラウも煽らないの」

　フレアがピシャリと言うと、クラウは不服そうに肩をすくめる。

「でも、俺を殴ったのは事実だし」

「オレの暴力は正当だろ？　文句があるとは言わせねぇ」

　暴力に正当も不当もあるものか。一触即発の二人の間に割って入り、アレクに向かって首を振る。

「ミユに感謝するんだな」

　アレクは大きく息を吐き出し、長い前髪を掻き上げる。

「全員集まったんだ。これからどーするか話そーぜ」

　今までのことがなかったように、アレクの表情には緊張感が増していく。指定席にどかりと腰かけると、気怠そうに腕を組む。フレア、そしてクラウがアレクに続くので、私も駆け足で指定席へと駆け寄り、ちょこんと腰を下ろした。

「オレ、考えてみたんだけどよー」

　アレクはすっとフレアの瞳を見詰めると、私、クラウと視線を移動させる。

「例えば、だからな。もし、光の矢が駄目になっちまって、魔法で戦わなくちゃならなくなったら、だ。二手に分かれた方が、魔法の相性良くねぇか？」

「誰と誰？」

「オレとフレア、クラウとミユだ。オレらは風で炎の勢いを強められるし、オマエらは水と岩が混ざって威力が増す」

「その手があるね……」

　クラウとフレアは何度か頷いてみせる。

　魔法の原理が良く分からない私は、一人で小首を傾げた。

「威力が増す？」

「うん。自然現象に例えてみれば良いよ。俺たちの魔法が土石流で、アレクたちは火災旋風」

　どちらも実際に見たことはないので、その威力は想像に過ぎない。ただ、とんでもない魔法が出来そうなことは分かった。

　納得したように、アレクは口角を上げる。

「成功するかは分からねぇ。でも、やってみる価値はあるだろ？」

「うん」

「んで、オレとミユ、クラウとフレアはなるべく離れた方が良い。互いの魔法を打ち消し合うからな」

　地は風を遮るし、火と水は元より相性が悪い。

　何度か頷くと、アレクの次の言葉を待った。

　数秒、間が空く。

「オマエらからは何もねぇのか？」

「全部アレクに言われた」

「おい……」

　アレクは肩を落とし、盛大に溜め息を吐いた。その後、咳払いをし、その場を取り繕う。

「とりあえず、明日から分かれて特訓な。他に何かあるか？」

「ない」

　ということは、明日からの魔法の特訓は、クラウと二人きり――。

　次第に顔は熱くなる。頭から湯気が出てしまいそうな程だ。

「ミユ、大丈夫か？」

「へっ？　あっ……うん」

　まずい。この顔は見られたくない。かと言って、隠す場所もない。仕方なく、俯くしかなかった。

　三人の小さな笑い声が耳に残る。その奥で、扉の開く蝶番の音が聞こえた。

「皆様、お食事が出来ましたよ」

「今日はカレーにしてみました」

　この声はカイルとアリアだ。

　異世界でカレーが食べられるなんて。スパイスの香りに顔を上げると、切り分けられたバケットと深皿に盛られたカレールーが運ばれてきた。異世界のカレーはどんな味なのだろう。

「冷める前に食べよーぜ」

「いただきます」

　誰かが食べ始めるのを待たず、バケットをちぎる。それをカレールーに付けると、パクリと頬張った。

「美味し〜」

　揚げたパンではないので、カレーパンとは少し食感が違う。それに、このルーは家庭的な味ではなく、本格的な欧風カレーの味だ。

　美味しさに顔を綻ばせると、またしても三人はクスクスと笑う。

「ミユの顔を見てると、作り甲斐があるよな」

「そうなんです。いつも喜んで下さるので、運ぶ私も嬉しくなります」

　美味しいものは美味しいのだ。感想を伝えなくては、作ってくれた人に申し訳ない。

「今日はサラが料理長ですよ」

「カレーだもんな」

　視線を浴びたサラは気まずそうにそっと俯き、フレアに小瓶を渡した。

「これ、唐辛子？」

　フレアの問に、サラはこくりと頷く。フレアはサラに微笑みかけ、小瓶の中身をカレーへと注いだ。

　そんなに唐辛子を入れても大丈夫なのだろうか。少し心配になりながらも、ゆっくりとカレーを食べ進めた。

　今日の食事も満足だ。腹八分目で、量も丁度良い。ナプキンで口の周りを拭い、小さく息を吐く。

　食べ終わったのは、私が最後になってしまったらしい。既に、アレクとフレアは楽しげに話をしている。

「これからも、こんな日が続けば良いな」

　仲間と楽しく団欒し、のんびりとした時を過ごす。今の私にとって、この穏やかな時間が異常になりつつある。受け入れ難い事実だ。

「ずっと続かせてみせよう？」

「うん……」

　励ましてくれるクラウの顔も見ず、睫毛を伏せる。

「俺たちなら大丈夫だよ」

　ふわりと掛けられた言葉と共に、柔らかなものが頭に触れた。

「大丈夫」

　まるで子守唄のようだ。一気に心が温かくなる。

「もーそろそろオレらは部屋に戻るけど、オマエらはどーすんだ？」

「明日もあるしね。早めに戻るよ」

「そーだな」

　アレクとクラウの会話で、一気に現実に引き戻される。こんなにもしばしの別れが早いなんて。ガッカリしてしまう。

　私の気持ちを悟ったかのように、クラウは目を細めた。

「また明日も、明後日も、その先だってあるからさ」

　そうは言われても、確約されていない未来だ。生き残れる保証はどこにもない。

「私がいるのをお忘れですか？」

　声のした方を振り向いてみると、アリアが若干、目を吊り上げている。元々円な目なので、親しい間柄でないと表情の差は分からないだろう。

　頼って欲しいのだろうか。疑問には思ったけれど、口にはしなかった。

「アリアもいるなら大丈夫そう」

　クラウとアリア、それにカイルの四人で笑い合った。