邂逅（後編）Ⅲ
逃げる意味なんてあるのだろうか。生き残る方法なんてあるのだろうか。弱気な自分が顔を見せる。
そんな時、ぐいっと右腕が引っ張られた。険しい顔をしたまま、リエルは前方へと走り出した。無理矢理、私の足も動き出す。
「リエル、怖い……！」
「絶対に俺がなんとかする！」
昨日、折角想いを確かめ合えたばかりなのに。幸せな未来が待っている筈なのに。こんなところで死ぬなんて、絶対に嫌だ。
涙で視界が歪む。その涙を拭う余裕すらない。
黒の矢の雨が降る中、どれくらい走ったのだろう。景色が変わらないから、距離感が全く分からない。もう、体力も残っていない。足がもたつきそうだ。それでも足を止める訳にはいかない。
繋いだ手を必死に握り締める。リエルはちらりと振り返り、私の手を強引に引っ張った。
「……ごめん！」
「えっ……？」
一瞬、何が起きたのか理解が追い付かなかった。
身体は倒れ、地面と衝突する。そんな私の身体に覆い被さるように、リエルも倒れ込む。
何をしようとしているのかが分かると同時に、血の気が引いていく。
そんなことをすれば私ではなく、リエルが死んでしまう。
「駄目だよ！ 止めて！」
胸板を叩いたり、服を引っ張ったりしてみるけれど、止めてくれる気配は無い。
もう逃げきれないと思ったのだろう。リエルは自らの命を捨てて、私を庇おうとしているのだ。
そうしている間も矢の雨は降り止まず、私たちの擦れ擦れを掠める。
そして――。
「もう良い！」
カノンの叫び声が聞こえ、はっと瞼を開ける。気が付くと、意識がカノンから実結に戻っていた。身体を起こすと、前方には泣きじゃくるカノンの姿があった。緑の墓標の右隣には、いつの間にか、それにそっくりな形の青の墓標が現れている。
「さっきの続きは……貴女も知ってる通りだよ。影が放った矢が、お腹と胸に当たった」
「そんな……」
密かに抱えていた想いを伝え、結婚を誓った翌日、戦いに巻き込まれて死んでしまうなんて。しかも、偶然ではなく、確かな殺意を持って。
嘆かない訳がない。
「私は殺された。何も出来なかった。リエルを悲しませただけだった」
何も反応してあげることが出来ない。唇を噛み、視線を地面へと下ろす。
「私は影とアイリスを許さない。でも、これから先は実結の人生だから。どうするかは貴女の自由だよ。貴女には呪いがかけられている訳ではないから。思考だって、貴女の自由」
「う〜ん……」
火の塔に行った時、何故、フレアの手を叩いてしまったのか理由は分かった。私の中に残っていたカノンの感情が、そうさせたのだろう。
だからこそ、これからフレアとどんな風に接すれば良いのか分からない。私の中にある恨みの感情が抑えられるとは考えにくいのだ。
それに、クラウも。カノンとリエルが恋人同士だったからといって、私とクラウも恋愛関係になるかと聞かれれば、答えることなんて出来ない。
目覚めた後の身の振り方が、分からなくなってしまった。
「私は……」
「どうしたら良いのか分からない？」
「うん……」
「そうだよね。急にこんなものが前世だって言われて、戸惑わない人なんていないもん。ゆっくりで大丈夫」
カノンは涙の跡が残る顔で、儚げに微笑む。
「カノンはずっと一人でここにいたの？」
「ううん、違うよ。早くリエルに逢いたくて、この世界の十倍の速さで時が進む地球に行ったの。転生に百年も掛かっちゃったのは、私のその判断が間違ってたのかもしれない」
カノンは自分の墓標の横にある、青い墓標に目を落とす。
「そのお墓は……」
「そう、リエルのお墓。どうして亡くなったのか、私も知らないの。でも、亡くなった暦は私と同じ。たった一ヶ月で、何があったのか……」
「一ヶ月？」
「うん。亡くなった日付は、私が殺された一ヶ月後になってる。考えたくはないけど……」
リエルも殺されたのだろうか。しかし、以前にアレクが殺されたのは一人、と言っていた筈だ。それを信じるのなら、カノンの言うような心配はない。
「まさか……」
自ら命を――嫌な考えが過り、サッと血の気が引いていく。何度か頭をブンブンと振る。それはなかったと信じよう。
「私はアイリスを疑ってる。私を殺したんだもん。他の仲間が狙われても、おかしくはないから」
やはり、原因はアイリスなのだろうか。私の中で、一番有り得る答えではある。
そうであれば、アイリスを許すことは到底出来ないだろう。勿論、フレアもだ。
ううん、ここで結論を出してしまうのは早計だろう。本人に聞いてしまうのが、一番良いとは思うのだけれど。
「クラウに聞いたら、話してくれる、かな」
恋人に死なれてしまった過去なんて、出来れば思い出したくないだろう。正直に話してくれるかも分からない。なにしろ、出会ってからまだ一ヶ月程度しか経っていないのだ。
思わず「う〜ん……」と唸り声を上げてしまった。
「実結、もうあんまり時間が無いみたい。空が白み始めてる」
「えっ？」
空を見上げてみても、何も変わらない澄んだ青空が広がるばかりだ。
「ここじゃなくて、ダイヤだよ〜」
「あっ、そっか」
カノンは「ふふっ」と笑い、手を後ろに回す。
「実結は実結の人生を歩んで。私はいつでも貴女の味方だから」
カノンは今日一番の笑顔を見せる。その笑顔が歪んでいく。ううん、彼女の顔だけではなく、風景も。数秒と掛からず、世界は暗転した。
