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始まりの刻Ⅲ

「貴女のお名前は何ですか？」

「私？　私は……」

　教えてしまって良いのだろうか。もしかすると、私のせいで両親が脅迫などをされてしまうかもしれないのに。

　俯いてしまった私の手に、そっとアリアの手が触れる。

「花岡実結、です」

　多分、この人は怖いだけの人ではない。これまでのアリアの行動がそう思わせ、口を開いていた。

「ファーストネームはどちらでしょう？　ハナオカ様ですか？　ミユ様でしょうか？」

「実結だよ」

「ミユ様ですね」

　変な質問だなと思いながらも小さく頷いてみせると、アリアはそっと微笑んだ。

　隣に居るアリアがリゾットを食べ始めたので、私もスプーンを使ってリゾットを頬張ってみる。

　甘いミルクとコンソメの味が口いっぱいに広がった。今まで食べてきたリゾットの中で一番美味しいかもしれない。

「美味しい……」

「エメラルド城のシェフは腕が良いですから」

「エメラルド城？　シェフ？」

「……いえ、今のは忘れて下さい」

　アリアは私が話を理解出来ないことを認識したのだろう。囁きながら、小さく首を振る。

　私も、きっとアリアもそれ以上何を話して良いか分からず、静かな食卓は続いた。

　リゾットの他にはバニラアイスも用意されていた。濃厚なミルクの味を楽しみながら、家族に思いを馳せる。

　もう捜索願が出されたのだろうか。警察は私を見付け出してくれるだろうか。

　鞄もどこへ行ってしまったか分からず、スマホで連絡を取ることも出来ない。通報することも出来ない。

「私の鞄はどこ？」

「鞄、ですか？　ミユ様はそのような物をお持ちではありませんでしたよ」

　やはり、か。期待はしていなかったものの、心に重たいものが圧し掛かる。

　アリアは本当に私を帰す気は無いらしい。

　最後の一口を食べ、ガラスの小皿をテーブルに置く。

　アリアも食べ終えたらしく、一息つくと今度はクローゼットの方へと向かった。

「今夜はこちらをお召しになって下さい」

　どうやらナイトウェアを取り出してくれているようだ。

　白のそれをベッドの上へと置き、ゆったりとした歩幅で此方へと戻ってきた。

「今日はこれで失礼致しますね。明日、またお会いしましょう」

　食器たちをトレイに移すと、アリアはそれを持ち、ドアへと向かう。

　途中でこちらに振り返ると、そっと微笑み、部屋から出ていってしまった。

　部屋の中がしんと静まり返る。

　眠くはないけれど、もう眠ってしまおう。もしかすると、明日には誰かが迎えに来てくれるかもしれない。

　僅かな期待を心に秘めながら、ゆっくりとベッドへと向かった。

　茶色の編み上げブーツを脱ぎ捨て、白色の衣服も椅子に脱ぎ捨て、まるでヨーロッパの貴族が着ていそうなナイトドレスを身に着け、ベッドに大の字で寝ころんだ。

　ダブルベッド並みに大きなこのベッドでは、何だかソワソワして気が休まらない。

　瞼を閉じ、大丈夫、眠れる、私は疲れているのだと自分に言い聞かせる。

　時計の秒針の音が耳にこびり付いて離れない。

　＊　＊　＊

　ふと気が付いて瞼を開けた。いつの間にか私は眠ってしまったらしい。

　白い天井と天蓋――どうやら昨日の出来事は夢ではないらしい。

　小鳥の鳴く声が聞こえる。時間が気になり、木製の丸い掛け時計に視線を向けてみた。目を凝らしてみれば、針は八時を指していた。

　むくりと起き上がり、周囲を確認してみる。

　誰もいない。

　溜め息を吐き、膝を抱えた。

「そうだよね……。私の居場所なんて誰も知らないのに、助けなんか来ないよね……」

　駄目だ、このまま考え込んでは涙が出てきてしまう。

　少し気分転換をしよう。

　そうだ。この場所がどこなのか分かれば、スマホが戻ってきた時に助けを呼べるかもしれない。

　レースカーテンが掛けられた大きな窓――ううん、バルコニーを目指した。

　右手でカーテンを除け、ガラス張りのドアを開ける。

　目の前に広がるのは空ばかりで、建物は何も見えない。

　どういう事だろう。ここはもしかすると高所なのだろうか。小首を傾げ、ゆっくりと目線を下へ持っていくと――。

「何……これ……」

　眼下に広がったのは赤い三角屋根ばかりだった。日本の景色とは明らかに違う。まるでヨーロッパのような街並みだ。

「嘘……でしょ……？」

　てっきりここは日本だと思っていたのに。違うのだろうか。

　そう言えば、アリアが変なことを言っていた。

　――魔法でちゃちゃっとやってしまいました――

　――貴女の使い魔だからです――

　――エメラルド城のシェフは腕が良いですから――

　もし、ここが日本では――地球ではないのだとしたら。

「ミユ様、おはようございます」

　今、小さくアリアの声が聞こえた気がした。

　ううん、そんなものはどうでも良い。私を助けに来てくれる人なんて居ない。私も帰る方法を知らない。嫌だ、何も考えたくない。眩暈がする。

「ミユ様？」

　どうしてこんなことになったのだろう。

　きっかけは――そう、あの雫形の緑の石だろうか。

　誰が、どうしてあれを私にくれたのだろう。

「ミユ様？　どこにいらっしゃいますか？」　

　きっと、これはファンタジーな物語でよく見る異世界転移――。意識が遠のくのと同時に、身体は後方へと倒れていった。