影Ⅱ
「オレらには敵がいる」
「敵？」
「あぁ、百年前にこの世界を壊そうとした『影』だ」
ただ『影』と言われてもピンとこない。小首を傾げると、アレクは更に眉間のしわを深くする。
「百年前の魔導師たちが封印した。文字通り、命を賭けてな」
何となく、本当に何となく、アレクの目が揺れた気がした。
「その時に、一人だけ殺られたんだ。オマエと同じ、地の魔導師だったらしい」
「えっ？」
先程の、三人の大袈裟な反応を思い返す。三人は百年前に殺された地の魔導師を連想したのだろうか。
でも、実際にその人を見ている筈がない。百年前には三人とも生まれていないのだから。勝手に私を重ねられても困る。「う～ん……」と唸るしかなかった。
「またこの中の誰かが戦いの最中に殺られてもおかしくねぇ。そんなヤバいヤツだ」
「……待って」
この言い方は、流石に納得がいかない。
「なんだ？」
「私、戦うなんて言ってない」
「い、いや……それはそーだけどよー」
「何で私が戦わなきゃいけないの？ 敵って言ったって、この世界のことでしょ？ 貴方たちだけで何とかならないの？」
真っ当なことを聞いただけなのに、アレクは大きな溜め息を吐く。
「影も魔法を使える。逃げたって追ってくるんだ。オレらだけじゃ、オマエを守り切れねぇよ」
「そんな……」
第一、魔法と言ってもワープしか出来ないのに。こんな私が戦える筈がない。実感なんて全く沸かないのに、身体だけは震えてしまう。
私はどうすれば良いのだろう。
「ミユ、魔法を使いたい？」
「おい、それじゃー、魔法は要らないって言えちまう――」
「あたしはミユの意見を尊重したい」
フレアはまっすぐに、力強い眼差しを向けてくる。一方で、アレクは明らかに困り顔になってしまった。
クラウの方を見てみると、俯いたまま、ちらりともこちらを見ようとはしない。
私の意見とは言っても、こんなにも三者三様な表情をされては意見の出しようもない。
「ちょっと考えさせて」
言い切ると、軽く頭を掻いて俯いてみる。そもそも、今日だけで意見をまとめろと言う方が無理があるではないか。
「ミユ、ちょっとだけ『過去』を覗いてみねーか？」
アレクの言葉に反応し、つい上目遣いをしてしまった。過去とは百年前のことだろうか。
「アレク！ なに言ってるの！？」
「ミユはこの世界のことを何も知らねーんだ。ヒントぐらいやっても良いだろ」
「それって――」
「少し黙ってくれ」
アレクはフレアの肩に手を置き、口を結ぶ。フレアは顔を強張らせ、アレクから視線を逸らした。二人の会話の真意がまるで分らない。ただ――。
「その『過去』を見たら、私、決められるかな」
きっと、決意が固まるのだろう。それだけは分かる。
「あぁ、多分な」
「じゃあ、やってみる」
何事も挑戦だ。とりあえず、やってみても損はないだろう。
「早い方が良い。明日にでも風の塔に行こーぜ」
アレクの言葉に私だけが頷いた。
その後、誰も話し出す者はおらず、気まずい空気だけが流れていった。
その空気を変えたのは、アリアと、知らない三人――恐らく他の使い魔だろう。扉をノックするなり、アリアを筆頭に、不躾な態度で部屋の中へと入ってきたのだ。
「皆様、どうなさるか決められましたか？」
「明日、風の塔に行く」
「そうですか……」
四人は揃いも揃って複雑そうな表情で私を見る。
「オマエらは影のことが何か分かったか？」
「いえ、サラはフレア様の魔法の暴発を目の当たりにしましたが、私もカイルも気配を感じただけで、何も」
黄髪黄眼の男性が、後ろに居る赤髪赤眼の女性と、隣に居る青髪青眼の男性を見遣る。
恐らく、赤髪の女性がサラで、青髪の男性がカイルだろう。
アレクは溜め息を吐き、腕を組む。
「何か時間稼ぎになるもんはねーか？ 例えば、囮を使うとかよー」
「相手は影ですよ？ 囮なんて意味ありませんよ」
「だよな」
黄髪の男性は、やれやれと言わんばかりにアレクを見る。
「……クラウ様？」
カイルの視線の先を辿ると、神妙な面持ちのクラウとぶつかった。
「俺、あそこに行ってみる」
「まさか、あそこって、お二人が亡くなった場所じゃ――」
「ミユを頼んだ」
「危険ですよ！ 待って下さい！」
クラウは立ち上がると、椅子を戻すことなく光に包まれて消えてしまった。駆け出したカイルの手は虚しく空を掴む。
「アイツ、何しに行ったんだ？」
「分からない。ただ、何か思い詰めてたって事くらいしか……」
全く状況についていけない。困ってしまい、アレクとフレアの方を見てみても、二人は話し込んでこちらを振り向いてもくれない。
今度はアリアの方を見てみる。アリアはこちらに背を向け、サラと何かを話している。時折、二人のポニーテールが揺れる。あまにも酷い皆の対応に、唸り声を上げてしまった。
皆の視線が一斉にこちらを向く。
「ミユ、済まねぇ」
「何のことかさっぱり分かんないよね」
「うん」
頷いてみせると、アレクとフレアは苦笑いをした。
「オレらから話すよりも、実際に見た方が早いだろ」
「過去に関係してるってこと？」
「あぁ」
はっきりとした口調のわりには、二人とも冴えない表情をしている。
