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シンク

　王国の首都、パルティアの王宮に、一人の姫が居た。

　三人兄妹の末妹、名をシンクと言う。

　シンク＝レア＝クリムゴルド。

　長い群青髪を、上から七分の所で結ぶ、美しい当代15の娘である。

　婚期の早いこの世界で、15と言えば、もう嫁に行ってもおかしくはない年齢。

　しかし、ぱっちりと大きく、少し斜めに鋭い瞳が表す以上に、強《こわ》い性格が仇を成して、なかなか話の纏《まと》まりを得るには至らなかった。

　ただ、彼女には特有に持った人懐っこさが有り、また、男女問わず大柄の多いサルファディア人の中で、彼女は相当小さい体躯をしていた。

　ゆえに、可愛らしいと、よく人には好かれ、宮中で彼女を悪くいう者は滅多に居なかった。

　この国の王族は全てと、言うでもないが、額に角を持って生まれる者がそれなりに居た。

　その角を、王角と呼ぶ。

　それは、王権の象徴であり、力ある王程、この角は強く輝くという伝承から、王位の継承は、年齢や性別ではなく、如何に角が立派であるか、という事が焦点となっていた。

　その中で、シンクは角の無い王族であり、知恵は回るものの、王族としては出来損ないと言える存在である。

　もっとも、件の王角も代を重ねるごとに、力を失っており、シンクが特別駄目という訳でもない。

　今代の王、アリタイも角こそあるが、小さく、一欠けらの輝きも無かった。

「……はあ……はあ……はあ……。」

　パルティアの石畳を、シンクは供もつれずに走っていた。

　頬には、一度濡れ、涙が乾いた跡が残っている。

　シンクの視界は赤い。

　彼女の目の前で、王宮は炎に包まれていた。

　遠く聞こえる鬨の声。

　響く剣劇に、女官たちの悲鳴がシンクの耳を叩いた。

　暴力による政変である。

　首謀者はリシド。

　彼は王族ではない。

　しかし、彼の額には、大きな角があり、その角はゆらゆらと青く、炎の様に、光を放っていた。

　これまで、王族にのみ生えていた王角を、何故彼が、生やしているのかは分からない。

　ただ、角によって継承されてきた玉座。

　今の王家は力を失い、代わりに新たな王が生まれたのではないか、反乱軍はその様に考え、武器を手にしたのだ。

　シンクは、一人の裏切り者の顔を思い浮かべる。

　タリタス・アルベッラ。

　サルファディアの将軍である。

　彼は、王国の中でも、特に国を思い、忠義に厚いと言われた誇り高い男であった。　

　しかし、ほんの小一時間前、シンクが部屋で茶を楽しんでいた時であった。

　突然、抜き身の武器を手にしたタリタスが乱入してくる。

　シンクは大声でその無礼を咎めるも、タリタスはそれを苦にせず、侍女など、その場に居る者を切り殺していった。

　蒼白になるシンク。

　そして、その彼女に向かって、タリタスは言うのだ。

------姫様、お逃げ下さい。

　シンクは耳を疑う。

　彼女達を殺したのはお前だろうと、何から逃げろと言うのか。

　タリタスは言う。

「これは、謀反で御座います。もう、民は貴女方、クリムゴルド王家では持たないのです。だから、私はこの謀反に加担し、あの男を新たな王として奉り上げます。……しかし、これまでこの国を作ってきた王家の血を、私の手で絶やすのは忍びない。」

------故に、逃げなさい。

「どうせ、あなた一人では、何も出来ないでしょう。私の見えぬ所であれば、野垂れ死ぬも結構、どこぞで生き延びるも結構でございます。」

　そう言った、タリタスの瞳には強い怒りと、悲しみがあった。

　そうして、着の身着のまま、タリタスの独断によって、シンクは逃される事となる。

「……っ！」

　シンクは痛みに顔を顰めた。

　彼女が足元を見下ろすと、王宮より逃げる最中、白く美しかった足は、冷たい石畳に地足が触れて、凍傷でズタズタになってしまっていた。

　彼女は近くに立てかけられ、放置されていた反乱軍の旗を奪い取ると、踏みつける様に足に巻きつけた。

（くっ……覚えていない！……この痛み、必ず貴方にも味あわせてあげるんだから！！）

　そう、強く心に誓い、シンクは人知れず、その場から消え失せた。