新しい君と

真実

物語の余韻に浸り、私はボーッとしていた。

私はいつまでここにいるんだろう……？

ふと、そんな疑問が頭を駆け巡った。

それと同時に、私は突然背後から声をかけられた。

「ついに、全てを知ってしまったのね」

「あなたは……」

声の主は、私の夢によく出てくる女の子だった。

「……感想はどうかしら？」

「後味悪かった……」

「そう……」

私たちの会話は一度途切れる。

そして、私はずっと抱いていた疑問を尋ねた。

「……ねぇ、ここはどこなの？あなたはどこからやって来たの？」

「ここは私の深層心理よ。私は元からここにいるわ」

「えっ……？」

私の理解は全く追いつかなかったが、とりあえず話を合わせておくことにした。

「じ、じゃあさっきの映像は、あなた……？」

彼女は黙ってしまった。

そして、少し間を開けてからこう言った。

「……さあね。どうかしらね？」

「ハッキリしないなぁ」

「まあいいじゃない。それより、あなたこそどうやってここに来たの？」

「えっ？」

突然の質問に、私は驚いてしまった。

聞かれた質問に答えを探そうとするも、一向に見つかる気配はなかった。

「……分からない。全く覚えてないや」

「はぁ……本当に困った人ね、あなたは」

女の子は呆れたようにため息をついた。

でも、その姿はどこか嬉しそうにも見えた。

「あなたは、これからどうするつもりなの？」

「うーん。別にここにいてもいいんだけどさ〜、なんかそれじゃいけない気がするんだよね」

「……どうして？」

「私、何か大事なことをしようとしてた気がするから」

「……じゃあ、元の場所に戻らないとダメね」

「うん。どうやったら戻れるか分かる？」

「そこまでは私にも分からない。だけど、一つだけ言えることがあるわ」

「なになに？」

「さっきも言ったけど、ここは深層心理なのよ。普通ならこんな所に来れるはずないわ」

「つまり、どういうこと？」

「今のあなたの身体は、普通の状態じゃないんじゃないしら」

「……余計に意味分からないんだけど」

「例えば気絶してるとか、夢を見てるとか」

「そんな自覚全然ないけどなぁ」

「少なくとも、あなたの意識が覚醒してないことは確かだと思う」

「そっかぁ……じゃあ、誰かが起こしてくれるのを待つしかないのかなぁ？」

「そんな楽観的でいいの？」

「えっ？」

「さっきも言ったけど、今のあなたは異常な状態なのよ？それでなんとかなるとは思えない」

「じゃあ、どうしたらいいの？」

「……自力で目覚めるしかないわね」

「それが出来れば今頃こんな所にいないよー」

「それもそうだったわね」

そこで再び会話が途切れてしまった。

ふと、私はあることに気が付いた。

「ここはさ、“あなたの”深層心理なんだよね？」

「ええ、そうよ」

「私はどうして他人の深層心理にいるの？」

「……さぁね」

「……もしかして、何か知ってるんでしょ？いつも何か知ってそうな感じだもんね」

「私は知らない」

そう言うと、女の子は突然逃げ出した。

「あっ、ちょっと待ってよ！なんで逃げるの！？」

今日こそは捕まえてやる、そう意気込んで背中を追いかけた。

しばらくの間走り続けていたが、いつも通り追い付くことが出来なかった。

まるで何かの壁に阻まれてるようだった。

どうしても一線を超えることが出来ない。

もう少しで追いつけそうなのに……

ただ、いつもと違うことが一つだけあった。

それは、私が目覚めないということだった。

いつもなら追いつけないところで目が覚めるのだが、今回に限っては全くその気配がなかった。

……これは、あの子を捕まえろということだろうか？

そう思い、もう一度走り始めた。

しかし、結果は変わらなかった。

だが、不思議なことに女の子は、私から一定以上は離れようとしなかった。

まるで、私が追い付いて来るのを待ってるかのようだった。

「絶対追い付いてやる！」

自分に喝を入れ、再び走り始めた。

……そして、私はついに女の子に辿り着くことができた。

「……やっと追い付いた。もう逃げないでよ？」

彼女は何も言わなかった。

「……どうしていつも私から逃げるの？理由があるなら教えてよ」

「……あなたを守るためよ」

「えっ……？」

「私は、あなたを守らきゃいけない！……もうこれ以上大切な人を失いたくない……」

「やっぱり、さっきの物語はあなたのお話だったんだね……？」

「……うん」

「そっか。……辛かったね」

私がそう言うと、彼女はいつか見たように泣き出してしまった。

今になってようやく泣いてた理由が分かった。

「でも、私を守るってどういうこと？」

「……それは、言えない」

「ここまで来たら教えてくれてもいいじゃん」

「ダメだよ……それだけは言えない」

「困ったなぁ…」

そこでまた会話が途切れる。

一体これで何度目だろうか？

そして、それを打ち破ったのはまたしても私だった。

「……ねぇ、私とあなたってどういう関係なの？私はあなたのこと知らないけど、あなたは私のこと知ってるよね？もしかしてどこかで会ったことあった？」

「会ったことはないよ」

「……じゃあ、どうして私のこと知ってるの？」

「……」

「それも言えないってこと？」

「……うん」

「分かった」

そこでまた沈黙しそうになったが、珍しく彼女から私に話しをかけてきた。

「……あのさ」

「どうしたの？」

「あのお話、どうだった？」

「またその話？」

「いいから、答えてよ……」

そこで、私はあの凄惨な物語を思い返した。

少し思い出すだけで心がズタズタにされてしまうような、そんな物語だった。

……そして、私は自分の感じたことを素直に伝えた。

「お話自体は本当に辛かった。……でも、あなたはとても頑張ってたと思う。それに、とても強かった」

「強かった……？」

「うん。……結果的には何も救えなかったかもしれない。でも、あなたは最後まで諦めなかった。あんな逆境に立たされても、必死で生きようとしてた。……それがすごく強いなって思ったよ」

「ありがとう……」

「あなたは本当に頑張ったよ。だから、これからは自分のことをもっと大切にしてあげて」

「うん」

そう言って、彼女は笑ったような気がした。

「私は、自分を許してもいいの……？」

「いいに決まってるじゃん」

「人を殺したのに……？」

「それだって、本当はあなたのせいじゃない。むしろ、あなたがいてくれたからあそこまで生きられた。彼女もそう思ってくれてると思うよ？」

「そう、なのかなぁ……？」

「私はそう思うよ」

そして、最後に彼女は私にこう尋ねた。

「……私は、生きてててもいいのかな？」

「当たり前だよ。自分に誇りを持っていいんだよ」

「……そっか、良かった……」

そう言った瞬間、彼女の顔から靄が晴れた。

……そして、私は初めて女の子の顔を見た。

「えっ……あなたは……」

そっか。

そういうことだったんだ。

どうして今まで気付かなかったんだろう。

……あの物語の主人公は……“篠原美月”。

つまり、私自身だったのだ。