読書感想文

　この本を読む度に、僕はその海の青さと太陽の輝きに圧倒されるのです。その海の青さは読む者をのみこみ、容赦なく照り付ける太陽は、否が応にも読む者の身を熱くします。しかし、それは耐え難い程に苦痛なものではなく、ある種の爽快感さえも感じさせるものです。そして、それと同時に大きな孤独感と虚栄感、脱力感といったようなものを感じるのです。

　この作品中には、海と太陽しか存在し得ない、と言って良いのではないでしょうか。勿論、老人を始めとする漁業に従事する人々や港町とそこに住む人々なども描かれていますが、海と太陽を前にしてその存在はあまりに小さすぎるものです。しかし、その中にあって、一つだけ見逃すことのできない重要な存在があります。それは、港町の存在です。港町自体が重要なのではなく、港町があるところ、つまり大地の存在が重要なのです。このことは、この作品において海と太陽に加えて、読む者に強い安心感を与える上で大きな意味を持っていると思います。読む者は、老人と共に舟で海へ出て、魚との死闘を繰り広げます。その後に、帰るべき所が必要です。それが港町であり、つまりは大地なのです。読む者はこの存在が心の片隅にあるから、安心して大海原に身を任せ、作品中に心おきなく漂うことができるのです。もし、この大地という帰属すべき場所がなかったら、読む者は素直に感情移入することはできないでしょう。

　とは言いましても、この作品を構成するのは、太陽と海であるといった考えに変わりはありません。何せ、この作品の大半の部分は、海上での出来事で占められています。自然、目に浮かぶ情景に在るものは、海であり降りつける太陽光と時折り吹く風ぐらいなものです。そこには老人があるべきはずなのですが、先に述べましたように、如何せんその存在があまりにも小さすぎるように思われて仕方がないのです。それはあまりに海が深く、あまりに太陽が大きすぎるせいなのかもしれません。この作品中においても日常においても太陽というのはある一定の普遍性を持っていることも考えればこの場合、作品を理解する上では海に注意を向けるべきかもしれません。

　この作品の中では、海は様々な色へと変化します。ここでは、海と太陽が密接な関わりを持っています。夜、月明かりに照らされた海は海面をきらびやかせながら、内に闇を秘めて漂います。朝、夕は、太陽の光を余すことなく吸収し、にわかに海の輝きを取り戻し、日中ともなれば、その強い光線は海のすべてをあらわにしてしまいます。このような中で、注目すべき重要なことは、どのような時であろうと、太陽の光が届かないであろう、深い闇の部分が海に存在するということです。そして、老人が大魚と死闘を演じるのは、まさにその暗闇の上なのです。

　目を上にやれば、突き抜けるような空があり、ぎらぎらと燃える太陽。夜には星と月と闇があるだけです。水平に目をやれば、見渡す限り海が続いている。そして、目を下に向けて海を見る時、読む者は舟を飛び出て、目線を出来るだけ高くしなければなりません。なぜなら、そうしなければ、海の本当の色と深さが分からないからです。その時に、老人のあまりの存在の小ささに気づき、驚くはずです。どこまでも続く限りない空間と、深い深い暗闇を持つ空間との間に漂っている老人の姿に、自分を重ね合わせ、そしてそれをいつしか人間本来の姿として見つめている自分に気づくのです。

　この作品は、ややもすれば老人と大魚のやりとりだけの作品として、受け取られがちです。しかし、それでは別に大魚でなくとも大蛸や巨大イカや、それが自然物であるならばゴジラであっても構わなかったはずです。本当のところ老人は、大魚というものを通して自然という偉大なものと格闘していたのではないでしょうか。大魚との対話はそのまま、老人と自然との対話であり、言語的なコミュニケーションであると言え、大魚とのやりとりは、大魚が象徴する自然との非言語的コミュニケーションであったのです。だから表題は「老人と大魚」や「老人と大蛸」、「老人とゴジラ」といったものではなく、「老人と海」であることにうなずけるのです。