葛城家の五日間

佐竹太郎のひとりごと 木

　最近の父さんはどうも怪しい。

　漫画ばっかり読むなと言っておいて、最近は漫画ばかり買い与えてくる。

　僕が、気づいていないとでも思ってるのか。

　子どもを侮るな。

　さっきだって、ヒソヒソ声がしてたよね。

　父さんが誰かと話してたんでしょ。

　どうも、最近父さんにとって僕が一番じゃなくなってる気がする。

　事情はよく分からないけど、とにかく、最近の父さんには不満があるのは確かだ。

　こうなりゃ僕にできることは一つ、グレるしかないか。

　授業妨害でもして、父さんを困らせてやるんだ。

　そうすれば、父さんの目も覚めるだろう。

　僕は、玄関の鍵がかかる音がした後、リビングに入った。

　すると、全身緑色の女の人が、冷蔵庫からショートケーキを取り出しているところだった。

「それ、僕の！」

　反射的に言ってしまった。

　女は、ハッとした顔で、固まっていた。

　この女、僕から父さんを奪った上に、ショートケーキまで奪おうとするなんて。

　許せない。

　こいつを直ちに家から追い出さなければ。

「誤解しないで。あなたのお父さんは、二つショートケーキを買ってきてくれてたの。あなたの分を食べたわけじゃないわ」

「え？　日本人なの？」

　緑の皮膚をしているくせに、日本語を流暢に話すので、驚いた。

「そうよ、あなたは私が怖くないの？」

「怖くなんかないもん！　お前は何者だ？　父さんの何を狙ってる？　父さんは色仕掛けに騙されても、僕は騙されないよ？」

「あなたのお父さんに、命を救ってもらったものよ」

　親子の間で隠し事はナシだ。

　それなのに、人の命を救った話を武勇伝大好きな父さんが話さないはずがない。

「嘘だね！　もしかして、僕のお母さん？」

　お母さんは、僕を産んだ時に亡くなったと聞いていたけれど、生きていたのかもしれない。

　亡くなったことにしなければならない特別な事情があったのかも。

「残念だけど、違うわ。あなたのお父さんに助けてもらってるだけ。あなたが心配するようなことは何もないわ。何もね」

「そんなの信じられるわけないだろ。何でお前の体は緑色なの？」

「緑色になっちゃったのよ。お薬の副作用でね」

　聞いたらいけないことだったのかな。影を落としながら話すので、ショートケーキでも食べれば？　と、食事を促した。

「寝なくても大丈夫な薬を売ってくれる人を見つけてね、飲んじゃったの。そしたら寝なくても疲れない代わりに、だんだん人にサインを描きたくなる衝動に駆られて、次は指先から何日もかけて、緑色に変色してきたの」

「もう戻らないの？」

「かもね。覚悟はできてる」

「父さんになんとかしてもらえば？」

「あなたのお父さんに、これ以上迷惑はかけられないわ」

　意外と奥ゆかしい。そんなところが僕の中にある特別な部分をくすぐってきた。

「じゃあ、僕と友達になる？」

「友達？」

「うん。友達。友達だったら、助けてあげる」

　女はしばらく考え込んでいたが、フォークをもう一つ取り出して、渡してきた。

「このケーキ、一緒に食べよう。そうすればもうお友達よ、私たち」

　僕たちは一緒にケーキを食べた。イチゴの部分は、女が譲ってくれた。

　僕たちは晴れて友達になった。

　腹が満たされた女から、事情を聞きだした。

　不眠不休でも全く体に支障がでない薬に手を出してしまい、意表を突かれた副作用が出てしまったらしい。

　体が指先から徐々に緑色に変色し、妊婦だった女は、普通の子ではなく、卵を産卵したようだ。

　そこで自分は哺乳類の枠から外れたことを思い知らされたのだと、悔しさをにじませながら語った。

　その話を聞きながら、ピンとくることがあった。

　今朝通学途中にもらったチラシを探し出す。

　だが、どこにもない。

　自分の部屋に戻ってランドセルの中を探してみたが、どこにもなかった。念の為にプリント類に紛れていないか確かめたが、見つからない。

　リビングに戻ると、女がショートケーキのゴミくずを持ったまま、ゴミ箱の前で固まっていたので、声をかけた。

「どうかしたの？」

「これ、私が産んだ卵だわ」

　えっと思い、ゴミ箱を覗くと、あの卵のイラストがバーンと大きく載ったチラシが入っていた。

「実物よりもビジュアルがいいけど、間違いない」

「盗まれたの？」

「ええ。でも、落としたのかしら？　この人たちも、探してるってことよね？」

「僕に任せて？　君が産んだ卵と、君の状態が元通りになる薬を見つけてくるよ」

「ありがとう」

　小学生にどこまでできるのか分からない。

　でも、友達のためなら頑張れる。

「ところでさ、君の名前、教えてよ」

「私の名前はエリサ。カタカナで、エリサ」

「エリサ。僕の名前は太郎。浦島太郎と同じ太郎」

　そこで、電話が鳴った。

　出ると、クラスの友達からだった。

　今日、葛城のお母さんが秘密基地を占領したらしい。

　なんじゃそりゃ。

　葛城のお母さんも暇なんだな、なんて思って聞いていたが、話が思わぬ方向に傾いてきた。

　明日、秘密基地のメンバーを集めて、葛城の家に集合な。

　そう言って、電話を切った。

　ちょうどその時、鍵が開く音がした。

　そそくさと押入れに戻るエリサの後ろ姿を見ながら、僕たちが友達になったことは、秘密なんだなと悟った。