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第１５話【新たな共犯関係】

　広場に張り詰めた空気を断ち切ったのは、冷徹な声だった。

「――落ち着きなさい、ユリナ・ダークネスト」

　白銀の髪を揺らし、セシリア教官が一歩前に出る。その眼差しは鋭く、まるで雷光のように周囲を貫いた。

　ユリナは怒りに染まった瞳をユウマから逸らさず、しかしその視線を無理やり押さえ込まれたかのように、わずかに震える息を吐いた。

「――この件は私が預かる」

　セシリアは一歩も退かない声音で言い切る。

「ここは学園の敷地内。訓練用ダンジョンでの出来事は、まず教員の管理下にある。お前が個人的な感情で騒ぎ立てる場ではない」

「…………」

　広場に沈黙が落ちる。周囲の新入生たちも固唾を呑み、成り行きを見守っていた。

　やがてユリナは唇を噛み、踵を返した。

「……覚えておきなさい、ユウマ・イチノセ」

　吐き捨てるように、再度その名を強調する。

　憎悪か、恐怖か、それとも別の感情か。言葉の奥に潜む真意は読み取れない。

　だが、その視線は確かに「刻まれた」ものだった。

　ユリナがチームへ戻ると、セシリアは小さく息を吐き、視線を俺たちへ移した。

「詳細な報告は後ほど聞く。今は休め。……よく生きて戻ったな」

　短く、それだけを言い残し、彼女もまた背を向ける。

　残された俺たちは互いに顔を見合わせ、安堵と緊張の入り混じる空気を共有した。

　ダンジョンから帰還したその夜。

　仲間たちは疲労の限界に達し、すでに深い眠りについていた。

　静かな廊下には灯火がゆらめき、窓の外からは月光が淡く差し込んでいる。

　俺は約束を果たすため一人で寮の裏庭へ足を運んだ。

　――その背後から、静かな声がかかる。

「……ユウマさん」

　振り返ると、月明かりに照らされたリナが立っていた。

　水の宝珠を胸に抱き、迷いを含んだ眼差しをこちらへ向けている。

「今日の戦い……ありがとうございました」

　小さく頭を下げる彼女に、俺は思わず肩をすくめた。

「いや、俺なんか大したことはしてない。あれは……みんなのおかげだ」

「……いえ。ユウマさんがいなければ、私たちは生き延びられなかったはずです」

　その声音には、確かな感謝がこもっていた。

　だが、そこから先は言葉が続かず、しばし沈黙が流れる。

　やがて、リナは視線を伏せたまま小さく口を開いた。

「一つだけ、聞いてもいいですか？」

　胸がざわつく。

　――嫌な予感が、背筋を走った。

「なんだ？」

「ユウマさんは……本当に“炎だけ”なんですか？」

　その問いに、喉が詰まる。

　静かで穏やかな声。けれど、その瞳は鋭く俺を見抜こうとしていた。

「模擬戦でも、ダンジョンでも、あなたが使った魔法は、私たちが発動した直後のものばかりでした。炎、水、風……三属性？　いいえ、違います」

　リナは小さく息をつき、言葉を続ける。

「……あなたは、“見た魔法”を再現している。そうではありませんか？」

　胸の奥で白い本の残光がちらつく。

　――隠し通すのは、もう不可能か。

　俺は深く息を吐き出した。

「……ああ。そこまでわかっているならもう隠してても無駄か。俺の力は――《神鏡の眼》」

「神鏡の……眼」

　リナがその名を呟く。月明かりの下、その瞳は揺らぎながらも真剣だった。

「けど詳しいことは、俺自身も分かってない。ただ……見た魔法を写すことができる。何か条件があるようだが、それ以上のことは、まだ……」

　自分でもこの先の内容を伝えるか迷っていることに気づく。

　だが、今ははっきり言わねばならなかった。

「だから、頼みたい。力の検証も、制御も……。お前にも協力してほしい」

「俺もこの力のことはよくわかっていない、今はまだうまく使えているが制御できているわけではなく、いつ暴走してもおかしくはない、危うい力だ」

　リナはしばし沈黙し、目を伏せて考え込む。

　やがて顔を上げたとき、その瞳は静かな決意を宿していた。

「……分かりました。ユウマさんの力が脅威か希望か――それを見極めるのは、私の役目です」

　その言葉は誓いのように響き、胸に染み込む。

　仲間としての安堵と、探求者としての覚悟。

　その両方が彼女の声に宿っていた。

　夜風がそっと吹き抜ける。

　こうして――俺とリナの間にもまた一つ、新たな共犯関係が結ばれたのだった。