魔法使い見習いと付喪神の日常

2話 白熱バトル

　私の名前は「古乃小乃実」。魔法使いの家庭に生まれた魔力持ちの魔法使い見習い。

　今年から魔法学校に通うため、春休みから学校に近い祖父母の家で暮らす予定だった。

　だけど、色んな勘違いが重なった結果、近所の山に住む付喪神の家に泊まることなってしまいました。

「小乃実、とりあえず家に上がってくれ」

「お邪魔しまーす……」

　鉄次さんに促（うなが）され、私は少し緊張しつつも鉄次さんの家に入った。

　木のいい香りが出迎える広い玄関で靴を脱ぎ、鉄次さんが出してくれたスリッパに履き替える。

「本当に申し訳ない……」

　私がスリッパを履いたところで、唐突に鉄次さんが謝罪する。

「俺が事前に小乃実の親父さんに連絡してれば、もう少しどうにかなってただろうにな……」

「あ、そんな気に病まなくて大丈夫ですよ。そもそも鉄次さんとは昔から知ってる仲でしたし、むしろこの状況はラッキーとも言えますしね」

「ラッキー？」

「はい。腕のいい魔法使いの、しかも付喪神の家に泊まることなんて滅多にない経験ですから。それに、魔法について色々と教えてくれそうですし、私としてはラッキーだなって思ってますよ」

「たくましいな……俺としても、そう言ってくれるのはありがたいな」

　お互いに少し遠慮しながらも綺麗で広い廊下を歩き、やがてこれまた綺麗な部屋に到着した。

「とりあえず手始めに部屋の案内をしよう。ここは居間だ」

「綺麗な和室だ……」

　い草の独特な匂いがする、畳張りの大きな和室だ。中央には大きなローテーブルが置かれていて、近くには座布団が積まれている。

　奥には大画面のテレビまで置かれている。このテレビで映画を見たら迫力満点できっと楽しいだろう。

「ここで食事をしたり、あとはテレビを見たりするための部屋だな」

「かなり広いですね…………あっ！？」

　テレビの方に目を向けると、私にとって非常に馴染みのある物体を発見した。

「ゲーム！？」

　テレビと繋いで遊ぶタイプのゲーム、つまりテレビゲームが置かれていた。

　奥の棚には結構な量のゲームパッケージが収納されている。有名なものからマイナーなゲームまであってジャンルも幅広いけど、基本的にアクション系を嗜んでいるみたい。

「おう、趣味でやってるんだ。俺が持ってるのは意外だったか？」

「はい、鉄次さんは昔の人と聞いてたので、ゲームなんて一切興味が無いものだと……あっ！　しかも隣にあるのって最近発売された最新ゲーム機「カセット2」じゃないですか！？」

「小乃実、やけに詳しいな」

「それなりにゲーム好きなので！　それにしてもこのゲーム機って確か、現在は品薄で中々手に入らないものなのでは……？」

「公式ホームページの抽選に応募して、無事に当選したんだ」

「公式の抽選で！？」

　鉄次さんの話に私はこれまた驚いた。

「確か公式の抽選に参加するには、それなりの条件をクリアしてないと応募できなかった筈……鉄次さんってもしかして、結構ゲームするタイプなんですか？」

「かなりやるぞ。遠くにいる付喪神仲間と通信対戦して遊んでるからな」

「他の付喪神も最新ゲーム機持ってるんですね……」

　かなり意外だった。大昔の人はゲームを毛嫌いするものだと思ってたけど、そんなことはないみたい。人の性格にもよるかもしれないけど。

「新しい物好きで楽しいことが好きな奴が主に入手してる感じだな。そうだ小乃実、折角だからこのゲーム機で遊んでみるか？」

「いいんですか！？」

「勿論だ。ほら、コントローラー」

「うわっ！　ありがとうございます！」

　鉄次さんは最新式のコントローラーを気前よく私に手渡してくれた。

　旧式コントローラーが棚にあるのに、わざわざ新しい方のコントローラーを貸してくれるなんて……！

「そうだ、折角なら二人で遊んでみるか？　スーパーカートなら対戦もできるぞ」

「対戦いいですね！　是非やりましょう！　鉄次さん、ちょっと待っててください！」

「ん？」

　私はコントローラーを鉄次さんに手渡すと、自分が持ってきたリュックの中を探って自分のゲーム機を取り出して見せた。

　そう、このゲーム機も勿論、最新式の「カセット2」だ。

「うおっ！？　小乃実も持ってたのか！？」

　私のゲーム機に、今度は鉄次さんが驚いた。

「私も公式の抽選で当選して購入した、自分のカセット2を持ってるので！　もちろん自分のコントローラーもあります！」

「小乃実も結構ゲームやるんだな……！　よし、じゃあ早速お互いのゲーム機で走るとするか！　小乃実、テレビ使うか？」

「お気遣いなく！　私はカセット2を直接見て操作するので大丈夫です！」

「分かった！」

　私達は急いでゲーム機を起動させると、すぐさま通信バトルを開始した。

「うわっ！　鉄次さんと全然差が埋まらない！」

「買ったその日から毎日走り込んでるからな！　ショートカットはSNSの力も借りてほとんど把握済みだ！」

「くぅ……鉄次さんネタバレ気にしない人だったんですね……！　でもこっちだって負けませんよ！」

　私がゲームをやりこんでいる事を理解した鉄次さんは、私と本気で戦ってくれた。

　なんというか、仲のいい兄弟がいるとこんな感じになるのかなって思った。鉄次さんはとにかく、私に遠慮せず全力でゲームを遊んでくれた。

　ゲームを続けること数時間後……

　　お互いにゲームに熱中してしまい、気がつけばもう夕暮れ。辺りはすっかり暗くなっていた。

「あ、もうこんな時間……」

「あっという間に晩だな……そろそろ晩飯の時間だ」

　鉄次さんは呆気に取られながら外を見つめる。

「なんというか……小乃実が来てくれたというのに、まだ魔法使いらしいことしてやれてないな……よく考えたら部屋の案内も途中だった……」

　鉄次さんはやるべきことが出来なかったようで、少し落ち込んでいる様子だ。

「いえいえ！　ゲームは白熱しましたし、私は十分満足しましたよ」

「そんなわけにいくか。この家に来てもらったからには、それなりのおもてなしをしないと俺の気がすまない」

「鉄次さん律儀ですね」

（鉄次さんって、昔からこんな感じだったなぁ……）

　鉄次さんは世間で「性格が変に固い」と言われているけど、きっとこういうところを指して言われてるんだろうな。

「部屋の詳しい案内は明日やるとして、そうだなぁ…………よし、晩飯前に山の上を飛ぼう！」

「あ、箒（ほうき）で空飛ぶんですか。魔法使い体験あるあるですね。魔法撃ち体験と並んで必ずあるやつ」

「まあベタではあるな。だが、この大自然広がる山を箒で飛ぶのは最高に楽しいぞ」

「それは間違いなさそうですね！」

　観光名所でもよく見かける飛行体験だ。大自然の中を箒で飛ぶのは絶対に楽しいはず。

「よし決まりだな！　小乃実、荷物を木坊主に預けて外に行くんだ！」

「はいっ！」

　木坊主や石坊主はゴーレムの和名。世間ではゴーレムと呼ばれているけど、お年を召した人はゴーレムを木坊主と呼びがち。

　居間から出た私は、廊下でスタンバイしていた丸みを帯びた木製ゴーレムにリュックを預けた。

　ゴーレムは私の荷物をしっかり持つと、廊下の奥へと歩き去って行った。とても可愛らしい。

「よし、荷物を預けてきたな」

　鉄次さんはいつのまにか謎の包みを抱えていた。もしかして晩御飯なのだろうか。

「鉄次さん、それは？」

　中身が何となく分かった気がするけど、とりあえず質問してみる。

「ふふふ……これは旅のお楽しみだ」

　これは完全に晩御飯だ。間違いない。

「さて小乃実、早速外に出るぞ！」

「はい！」