ゴミスキルと笑われた俺が、仲間と共に世界最強になった話

第一幕 試練と祝福 -3-

「王都の、鑑定士……」

「“スキル鑑定士”は、特殊な技術を持つ者だ。

スキルの本質を見極め、どのような能力なのかを解析する。

だが、鑑定ができるのは王都の“鑑定士ギルド”のみ……」

「そこに行けば、俺のスキルが分かる……って事ですか？」

「左様。お主には、覚悟があるかな？」

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（覚悟……）

剣を振っても攻撃できず、魔法は発動せず、回復魔法も効果が見えない。

──この状態で何が出来る？

（諦めたくない……！　でも、どうしたら……）

「お言葉ですが、司祭様。

鑑定は貴族や騎士団向けの特別な技術です。

普通の冒険者では、簡単には受けられません。

それに、攻撃に威力を感じられないとなると、剣士としてギルドに登録することも難しいでしょう。

この状態では、森を抜けるのだって……」

「案ずるな。……よいか、レオンよ。これがお主への試練と心得よ。お主ならできると、そう告げておるのだ。」

「司祭様……！」

「シグルド。お主の心情も理解出来よう。

だが、今日この時より、彼らは強さを得た。

それは、どのような形であれ、等しく与えられる権利だ。」

（何も分からない。

　それでも、このままでは終われない。）

レオンは剣を握り、俯いて考えていた。

（でも、この剣は当たらない。

　まるで……これまでの鍛錬の全てが、無駄だったかのような……

　何もかもが消えてしまったような……）

「私が行きます」

──その声に顔を上げると、真っ直ぐな瞳のエリスが、レオンを見ていた。

「私も最終的には王都を目指しますし。私がレオンを、王都まで連れていきます！」

しかし、師範は深くため息をついた。

「お前たちの気持ちはわかるが、危険すぎる。

……悪いがハッキリ言わせてもらう。

戦えないレオンを庇いながらじゃ、お前の負担が大きすぎる！」

「……！」

戦えないという言葉が、レオンへ重くのしかかる。

ずっと憧れていた。

師範のような一流の剣士になると。

けれど、このスキルのせいで、俺の攻撃は何一つ当たらない。

今の俺がエリスと旅をしても、ただのお荷物に過ぎなかった。

「やれます！　というか、出来なくて王都の騎士になれるもんですか！」

「エリス！お前は──」

「ほら、レオンも下向かない！　こんな簡単に諦めるわけ？」

「でも……！　こんなんじゃ剣を持ったって……」

「攻撃できなくても、関係ない！」

エリスは強く言い切る。

「スキルがどうであろうと、これまでずっと努力してきた。

その努力が、急に無意味になるわけないの！

だって、レオンは村で一番の剣士だったじゃない。

私よりも速く、正確に剣を振れて、戦いの流れを読むのも誰よりも上手かった！」

──レオンの心の陰りが、少しずつ晴れていく。

レオンはこれまで、剣の扱いを徹底的に磨いてきた。

剣の軌道を読み、敵の動きを予測し、的確な間合いを保つことを学んできた。

スキルがなかったとしても、レオンは村で最も剣を扱うことに長けた存在だった。

「レオンが得た経験は、簡単に消えるものじゃない。そうでしょ？」

エリスの言葉が響く。

「今まで鍛えた剣筋、戦いの組み立て方、相手の動きを見極める力……それは、たとえ剣が当たらなくても消えないものよ！

レオンならきっと、スキルに頼らずに強くなれる！レオンは、スキル以前に、“自分の力”を持ってるんだから！」

レオンはエリスを見た。

彼女の目は揺るがない。

本気でそう思っているのが伝わってくる。

──スキルがなくても、自分には積み重ねてきたものがある。

剣技の正確さ。

戦況を読む力。

経験に基づいた戦いの勘。

強いスキルがあれば、さらに強くなれるのかもしれない。

だが、スキルが分からなくても、これまでの鍛錬が消えるわけではない。

「……そう、だな」

レオンはゆっくりと息を吐いた。

「君の言う通りだ。これまでの自分を信じてみるよ」

エリスは笑顔を見せた。

──落ち込んでいる場合じゃない。

今の自分の力を信じるしかない。

レオンは再び剣を握りしめ、顔を上げた。

「……師範、ありがとうございます。

俺たちを心配してくれてるって、分かってます。

でも、やっぱり俺は、王都へ行きたい……！」

「……本気で言っているのか？」

レオンはまっすぐに頷く。

シグルドは何も言わず、わずかに視線を動かした。

向けられた先にいたのはエリス。

「私も行くからね、絶対」

迷いのない声。

シグルドは微かに目を細めた。

草の匂いと、どこか湿った空気が、村の朝を思わせる。

「……レオン」

低く、静かな声。

背筋を撫でるように、風が吹いた。

「エリスが傷ついたら、どうする？」

レオンの拳が、僅かに強く握られる。

「お前の回復魔法は？」

「……！」

「エリスが戦えなくなったら？」

シグルドの目は、一点の曇りもなかった。

「二人とも、死ぬぞ」

ピタリと風が止んだ。

肩が僅かにこわばる。

エリスが息を呑んだのが、分かった。

「……それでも、知りたい」

シグルドが眉を寄せる。

「今は分からなくても、俺は、俺の力を知りたい。何も分からないままで終わりたくない。」

沈黙が降りた。

シグルドは微動だにせず、レオンを見下ろしている。

「俺がエリスを守るとは、今は言いきれません」

拳が震える。

「でも、だからって、何もしないで諦めるのは嫌だ！」

シグルドの表情は変わらない。

ただ、目の奥にあるものが、わずかに動いた気がした。

「一人でも行きます」

次の瞬間、隣から静かな声がした。

「ダメに決まってるでしょ。」

シグルドがそちらを見る。

「お父さん。私は、私を“剣士として”認めてほしい」

娘の目は真剣だった。

「私はもう、ただの子供でいたくない。自分の力で戦うわ」

シグルドは、再び何も言わなかった。

エリスは一歩前に出る。

「レオンの旅を支える。それは私が決めたこと」

言葉の余韻が、広場に残る。

背中を押すように、また風が吹き始めた。

シグルドは静かに目を閉じる。

父として、娘を危険な場所へ送り出せるわけがない。

だが、エリスは強く、レオンの背を押している。

シグルドは、長く息を吐いた。

そして、ぽつりと呟いた。

「……弟子の門出を祝わないわけにはいかんな」

レオンの目が僅かに見開く。

エリスの表情が明るくなった。

「どうせお前たちは言っても聞かんだろう」

シグルドは腕を組み、視線を逸らす。

「外の世界は甘くない。だからこそ……立ち止まるな」

レオンは、強く頷いた。

エリスも、しっかりとした声で言う。

「必ず無事に戻るわ」

シグルドはただ、僅かに空を見上げる。

──その仕草が、どこか寂しげだった。