集合
東京駅の学生待合所は、混雑していた。
他所の学校も遠足や修学旅行らしく、学ランとブレザー姿がごった返している。
集合場所に到着したのに、顔見知りの姿が窺えない。まさか、置いていかれた？
本当に、熊野風太郎に知り合いがいたのか？ 今までの出来事、全て妄想ではないか？
そんな問答をされてしまえば、はっきり否定できないのが悲しいところ。
「熊野氏」
胸を打つ言葉に振り返った。
「裏方くん、健在だったかっ」
「然り！ いやー、盛況ですな。拙者、東京駅なる魔の巣窟にて迷走したで候」
ぼっち同志が１人、裏方くんと合流を果たした。
これで元気百倍、百人力……といかないのが、ぼっち同志。
半人前が２人いても、一人前には届かない。
「都会慣れしてない人は必ず迷うらしいよ、この迷宮」
「でゅふ、さしずめ東京ダンジョンでござるな。構内に溢れ出す瘴気。魑魅魍魎が跋扈せし地下鉄！ ほむんほむん、拙者閃きましたぞ！ 大作ラノベ、予感あり！」
裏方くんは、ラノベ好きが高じて、ラノベ作家を志している。
時々、彼のネタ集めを手伝わされた僕。
実際、使えそうなネタ、面白そうなコンセプト、サブカルへの造詣の深さ、雑学などの多彩な知識を持っていた。なるほど、ラノベ作家を目指す土台作りは完璧だ。
否――
「でも、裏方くん。ちっとも長編書かないよね？ この前豪語してた、異世界コンビニ・うちのクレーマーはガチでモンスターな件！？ あれ、どうなった？」
「……フ、風太郎殿。拙者、インプットの時期は断じて筆など執らんよ。いくら焦ろうとも、真の原稿は完成しないでござろう。じっくりと好機を待つ。無我の境地ですぞっ」
この通り、言い訳ばかり達者だった。
センスと時間を持て余した、裏方くん。いざ長編に着手する段階で、あれこれ難癖と粗探しに興じて、プロットを否定する。構想無限大、制作期間０の超大作にご期待あれ。
とにかく、原稿を書きたくない。ある意味、作家の才能を秘めた表れかもしれない。
小説のハウトゥー本は極めて読みづらいでござる！ まず己が出版物にハウトゥーを実践してほしいものですな！ もっと楽に新人賞を取れる方法を、簡単にご教示願いたいで候！ フヒヒ、サーセン。
裏方くんの主張はさておき、支柱の裏に担任を発見。
高陽田さんと、少し離れた壁に月冴さんが寄りかかっていた。
高陽田さんが素早く僕に気付いてくれた。俯瞰してるのかな？
「あ、先生ぇー。あたしたちの班、全員揃いましたぁ～」
「ああん？ おい、高陽田。熊野が来てないだろ。いるかいねえか分らん奴だが、流石に存在を無視するのはイジメだぞ。１年２組に、イジメはない。いいな？」
僕たちの学校に、イジメは存在しない。僕の存在より重要な確認だね。
「先生、僕はここにいます」
「ひゃっ！？」
眠そうな担任が驚愕に目を見開いた。
「く、熊野！？ お前、どこから現れやがった？」
「正面から普通に」
「そ、そうだったな。ちょっとよそ見してて、気付かなかった。ハハハ」
先生は、すまないと笑った。
「先生いけないんだぁ～。熊野くん、辛いよね。傷心で学校来れなくなっちゃう」
「平常運転だよ。これが僕の日常風景」
二度見で済めば、視界良好である。あなたの視力は正常です。
「と、とにかく！ 点呼取るからな。高陽田、月冴、裏方、熊野。全員揃ったか？」
「はぁ～い」
高陽田さんが代表で挙手した。
「よし、節度を保って東京遠足に行って来い。一応言っとくが、羽目を外すなよ？ 俺が迎えに行かなきゃならん状況だけは勘弁しろ」
あくまで自分本位な担任に送り出されるのであった。
団体さんの邪魔にならないよう、待合所の端っこに陣取った４人。
「そういえば、班作りに満足して、どこへ行くか相談しなかったね」
「無計画ね。先が思いやられるわ」
「六花ちゃんが仕切って決めてくれれば良かったのにねぇ～」
「ふん」
先が思いやられる２人だ。
決めることが最も苦手な何もしない人は、決定権を無条件譲渡すれば。
「同志よ」
裏方くんに手招きされた。
他のメンバーに聞かれたくないのか、少し距離を置いた。
「拙者、馳せ参じねばならぬエデンがあるゆえ、これにてドロン」
「え、マジ？」
「本気と書いて、マジでござる。火急の件につき、もはや一時の猶予も皆無で候」
「……如何に？」
裏方くん、無駄に低いボイスとイケメン風の作画だった。作画？
彼が発した緊張感が伝わり、僕はごくりと唾を飲むや。
「無論、女性声優さんの新曲ライブ＆トークショーに決まってるでござろう！」
「え、何だって？」
「笑止！ アキバにて、人気ナンバーワン声優の限定イベント開催なりや！ 拙者は……拙者は、参加することを強いられていますぞぉぉおおおーーっっ！」
裏方くんは、僕の制止を振り切って。
疾風迅雷と怒濤を詰め合わせたような勢いで走り去ってしまった。
呆気に取られた僕は、率直な感想がこぼれた。
「やれやれ、裏方くんは真の相棒じゃなかったようだ」
この場合、裏方くんが主役の追放ものが始まるのか？
確かに、彼が抜けてしまいパーティーは瓦解しそう。いたところで崩壊は間近だよ。
追放より、僕が一方的に置き去りパターン。新しく放置ものがブームの兆し？
ウェブ小説の流行も裏方くんは詳しいので、やはり追放ものだと思いました。
