側妃様のパーティー2
アンジェラはなぜか目をキラキラさせ、うっとりとこちらを見ている。
マリエラみたいにうちのお兄様達の誰かのこと好きなのかしら？たまにいる三兄達のファンとか？
引きつりそうになる顔に力をぐいっと入れながら、聞き逃した自己紹介は諦めて、皆の自己紹介を必死に聞く。
このテーブルには、公爵令嬢の私を筆頭に、侯爵令息、伯爵令嬢一名、伯爵令息一名、子爵令息、子爵令嬢、男爵令息2名かいた。
男性の方が多い。子爵以下の人達は、えらく緊張しながら、私に対して自己紹介を述べてくる。
一応アレク兄様の婚約者候補というのが効いているのか、王家の血が入っているからか。そこまでガチガチにならなくても。と思うほどだ。
自己紹介は滞りなく終わり、皆で当たり障りなく会話する。
ユリアーノの席の様子は気になるが、見ないようにした。ロバート殿下とも目が合いたくないし。
席にいる公爵令嬢、侯爵令嬢もまた、ロバート殿下とギルバート殿下の相手として側妃様が考えている相手なんだろう。二人共確か中立派のところだったはず。
皆の話を聞いているふりをしながら、ふふふと微笑み、他の事を考えていると、アンジェラが話しかけてきた。
「エルミーナ様も王立学園へ行かれる予定なのですよね？」
「一応そのつもりですわ」
「私！一緒のクラスになれるようがんばりますわ！」
「楽しみにしておりますわ。」
「ランカスター家の妖精と、同じ学年だなんて本当に感激で。」
目を潤ませ、顔を赤らめつつ、興奮しだしたアンジェラが身を乗り出してくる。
「妖精？なんですの？それ。」
思わず聞き返すと慌てたアンジェラが自分の口を押さえる。
「エルミーナ様の事ですわ。」
は？なにそれ。こちらは中身がそこそこいい歳のマダムですわよ。妖精って。
「妖精だなんて。はっ恥ずかしいですわ。」
「そんな！イメージ通りですわ！美術館の絵で拝見したときから私すっかりファンになって」
ん？ちょっと待って？いまなんと？
「私もお父様と見に行きました。」
「僕もです。」
何人か口々に言いだした。見に行く？なにを？
「見に行くとは？？」
「美術館の絵ですわ？もしかしてご存知ありませんの？」
「えっ？」
私以外の人達が顔を見合わせ、驚いた顔をする。
美術館の絵と私に何が関係あるのか。
「昔ランカスター家が出資した画家がいまかなり有名な画家になったんですが、その画家が初めて描いた人物画がエルミーナ様なんです。」
横から侯爵令息が説明する。「2枚描かれて、一枚は公爵家に、一枚は美術館に飾られていると聞きました。」
「え？」
「その絵の名前が、ランカスター家の妖精。ですわ！」
なっなんと！はっ恥ずかしい！
驚きと羞恥で頬が染まる。
全く知らなかった。
「知りませんでしたわ。」
頰を紅く染めながら他の人を見ると、なぜかテーブルの皆の頬も紅くなっている。
私の恥ずかしい気持ちがうつっちゃったのかしら。
とりあえず、絵は今度見に行くとして話題を変えなきゃ。そう思っていると、
パンパンと側妃様が手を鳴らす。
皆が注目すると隣にいた男性が声を上げた。
「皆様お話中申し訳ありません。こちらに立食パーティー形式で、スイーツなどを用意しました。ぜひお召し上がりください。」
そういいつつ奥を指し示すと色とりどりのスイーツや、軽食、ジュースなどが用意されている。
「わぁ！」
同じテーブルの子ども達が嬉しそうに声を上げた。
そわそわしている。そりゃそうだ。まだ幼い子ども達だしね。
「どうぞお召し上がりください。」
声の合図と共に、周りのテーブル含め、数名の子ども達が急ぎ足でスイーツコーナへ向かう。
そこはやはり教育の差なのかしら。マリエラや、ギルバート殿下の席の令嬢令息などは慌てた様子はない。
私の隣のアンジェラはソワソワしているものの、我慢しているようだ。
我慢は良くないよ？
「アンジェラ様も行かれては？」
「え？いやでも。エルミーナ様と同じテーブルになったのに。立食パーティーになるなんて寂しいですわ。」
「では一緒に行きましょう。」
「え？嬉しいです！」
アンジェラとともに立ち上がると、一斉にテーブルの皆も立ち上がった。
もしかして私が立たないと行けなかったとか？
チラリと皆を見ると皆も私を見ている。
わかったわかった。私が先に行きますわよ。
なるべく優雅に見えるように微笑みながらゆっくりと動くと、皆も一緒に付いてきた。
