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96．VS『死』の魔王竜（1）

　魔王竜が復活してしまった。街に向かわせるワケには行かない。

　ダンジョンを破壊しながら上昇を続ける魔王竜を、グアンロンの転移陣でダンジョン入口広場に出現させ、ここで迎え撃つことになった。

『地上だと。先ほどの転移陣は聖竜の仕業か。小癪なマネを』

　巨大な転移陣から現れ、いまは空を飛ぶ魔王竜はこちらを見下ろしてくる。圧がすごい。

　その背中には、鈍色の竜魔人・スイルツの姿もある。

　プエルタさんやギルド職員は、完全に恐怖に呑まれてしまっている様子だ。

「やいやい！　ボクは聖竜剣士のシアンタだ。魔王竜、８０年前は聖竜剣士に痛い目に合わされたんでしょ。今日はボクが痛い目に合わせてあげるよ！」

　シアンタは聖竜剣を掲げて魔王竜を挑発する。

　硬直していたボナ子ちゃんたちが、何事かとシアンタに注目している。

『面白い。長き歳月のあいだに、聖竜剣士はずいぶん矮小になったものだ。いいだろう。キサマから血祭りに上げてくれる』

　魔王竜は地面に降りたった。

　よかった。私たちを無視して街に飛んで行ってしまったら、どうしようかと思っていたんだ。

「シアンタ、よくやるな。真面目に緊張していた俺たちがバカみたいだ」

「私たちは冒険者。冒険者は冒険者らしく冒険すればよろしいってことですわね」

　キコアとエリーの表情が柔らかくなる。

　シアンタが悪戯っ子のように笑みを浮かべた。みんなの緊張が少しだけ解けたみたいだ。

　私は剣を構える。魔王竜相手にどこまで戦えるのだろう。

『フィリナよ、オマエの力を教えてやろう』

　聖竜石のグアンロンが語りかけてくる。

『異竜と魔法を選ぶのだ』

　竜魔人バイオンとの戦いで３種の恐竜×魔法が解禁されている。

　２種はわかった。あと１種が分からないままなのだ。

　ステータスオープン。右の画面には恐竜たちのイラストが、左の画面には魔法が文字で表示される。

『その異竜と、その魔法だ』

　グアンロンに促されて選択。

　選んだ恐竜はケラトサウルス。二足歩行の恐竜で、鼻の上に角がある。

　選んだ魔法は短剣だ。短剣が出てくる魔法なんだろうか。

「ケラトサウルス×短剣！」

『ガオオオン！　解禁された恐竜×魔法を選ばれました！』

　神様のアナウンスとともに、目の前に短剣が浮かぶ。

　その短剣の刀身は真珠のような艶やかな白だ。

『短剣は竜骨甲（ドラゴメタル）のようだな』

　グアンロンが聞き慣れない単語を言う。

『竜鱗材（ドラゴアーマー）よりも硬いのだ』

　そうなんだ。これで魔王竜とも戦える。

　私は短剣を手に取った。

「行くよ、みんな！」

　シアンタの掛け声で、魔王竜へ駆ける。

『ここはワシが始末する。手出し無用だ』

「はっ！」

　竜魔人スイルツは魔王竜の背中から飛び降りた。

　私たちは四方に分かれて攻撃を加える。

『ワシを前にして恐怖せぬとは』

「恐怖とは大切な人を失うこと。強大な敵を前にして抱く感情ではありません！」

　妖精憑依したルティアさんが、素早い動きで魔王竜の足を斬りつけていく。

『シアンタ、気合いを入れろ！』

「うん！」

　聖竜剣とシアンタのコンビも、みんなに負けじと聖竜剣を振るった。

　これまでの戦いとは別人のような動きだ。魔王竜に誰よりも深く斬りこんでいる。

「まるでアンガトラマーとひとつになったみたい。声が心に響いてくる。剣が身体の一部みたいだ」

　攻撃を繰り返すシアンタに聖竜剣が答える。

『これこそ人竜一体。聖竜剣士の真骨頂。これがオマエの真の姿だ』

「今なら分かる。ボクの天職は聖竜と共に戦うものなんかじゃない。ボクと聖竜がみんなと一緒に、みんなのために戦う……それが聖竜剣士だったんだ！」

　シアンタの成長ぶりに、誰もが目を見張っていた。

　日の光を照らし返す聖竜剣の攻撃に、魔王竜は足下から、少しずつ傷ついている。

　シアンタの次に攻撃を加えられているのは、私の短剣だ。

　さすが竜骨甲（ドラゴメタル）製だ。

　『ケラトサウルス×短剣』を選択すると、短剣を振るって戦うのに適した身体になるみたい。筋肉モリモリにはならないものの、まるで素早い剣使いのような動きができる。

　次に効果的にダメージを負わせているのは、竜鱗材（ドラゴアーマー）のナックルを装備したエリーと、ギルド職員たち。

　きっと彼らの武器も竜鱗材（ドラゴアーマー）なんだ。

　でも。魔王竜は魔竜大戦で世界の脅威となった魔物だ。魔王に次ぐ強大な存在だった。

　ほかの冒険者や騎士団が来るまで、このまま足止めさせてくれるだろうか。

『おのれチョロチョロと』

　魔王竜が口を開く。

　かつて私を殺した魔竜は、口から炎を吐いていた。

　以前戦った魔竜は口から突風を吐いていた。

　コイツも何かしら吐いてくるんだ。それも強力なヤツを。

「みんな逃げて！」

　仲間たちが魔王竜の正面から距離をとる。

　けれど、その先には。

　ケガ人が出たときのために、救助係として残ってくれているリナンとボナ子ちゃんがいたのだ。

　そのことに気付いた仲間たちの表情が青ざめていく。

『くらえぇぇ！』

「させませんわ！　全力放出！」

　エリーが魔王竜へ駆けこみ、魔王竜の右前脚に特技を放った。

　その衝撃で魔王竜の身体が左にずれる。

　魔王竜が吐いた衝撃波は、リナンとボナ子ちゃんを逸れ、広場の地面を削り、その先にある森林を抉っていった。

　木々は吹き飛び、土砂が舞いあがる。

　緑の森林の一部に、数百メートルに渡る茶色の窪地が出来上がってしまったのだ。

『フン！』

「ぎゃふっ！」

　私が魔王竜の衝撃波に目を奪われていたときだった。

　エリーの悲鳴で我に返り、魔王竜に意識を戻す。

　魔王竜は前足を蹴り上げた姿勢だ。

　エリーは魔王竜の足下にはいなかった。彼女の身体は既に宙を舞っていたのだ。

　蹴られたんだ。

　エリーの身体は地面に落ちると、何度もバウンドし、やっと止まった。

「エリー！」

　横たわった彼女からは返事がない。痙攣している。

「エリーさん！」

　リナンとボナ子ちゃんが救出に向かう。

　二人に支えられ、広場の隅に連れていかれるエリー。手足はだらりと力なく、立てないので引きずられる形だ。

　口から流れる血が、彼女の服を真っ赤に染めていた。

「こんなに強いのかよ。魔竜なんかの比じゃねぇぞ」

「エリーさんのことはリナンさんたちに任せましょう。ここは集中してください」

「わかってらい！」

　ルティアさんに注意されたキコアは大声で返すものの、緊張が伝わってくる。

『さて、遊びは終わりだ。ワシも全力を出してやるとするか』

　四足歩行の魔王竜が、急に後ろへ体をよじったかと思えば。

　ぐるりと尻尾が３６０度旋回。

「きゃあっ！」

「うわぁ！」

　私は避けられたものの、周囲を取り囲んでいた仲間たちは吹き飛ばされる。

『一人、当て損ねたか。復活したものの調子が戻っていないようだ』

　私に気付いた魔王竜は、こちらを見下ろしてくる。

　よくもエリーを。よくもみんなを。

　残りの魔力はどれくらいだ。朝から魔法を使っている。

　聖竜剣に魔力を与え、地面泥化や収納、俊敏性強化（中）も使った。

　竜魔人バイオンとの戦いで消費魔力は低減された。おかげで残りの魔力は５３。

　ブルカノドン×火炎の消費魔力は今や１だ。

　魔竜を撃退したときに放った魔法の火の玉は消費魔力１８倍。

　だったら、４０倍の火の玉をお見舞してあげる！

『覚悟はいいか、人間！』

　魔王竜の大きな口が開く。私に衝撃波を喰らわせる気だ。

　そんな魔王竜に、私は右手を向けた。

「覚悟するのはオマエのほうだ！　ブルカノドン×火炎！　消費魔力４０倍！」

　魔法の炎を放つ。

その先は、勝利を確信し、衝撃波を放つために無防備に口をあけた魔王竜だ。

『グハ！？』

　巨大な炎の弾丸は、魔王竜の牙を何本もへし折り、口内を炎上させ、奥へ奥へと侵入していった。

『グガァァ！』

　いくら体を硬い鱗で覆っていたって、喉や内臓までは強くなんかない。

炎で中から焼かれればいいんだ。

『グっ……ムゥゥン。フハハハ！　この感じ、空気、緊張感。懐かしいぞ！』

　え？

　魔王竜は炎上する口を閉じる。ブワッという音と共に、鼻から煙を噴射した。

『いい攻撃だった。一人くらいは８０年前の魔法士に匹敵する者がいるようだな。ハハッ』

　え？　効いてない？

　そんな。これまでで一番大きな火力だったのに。

　そのときだ。

「死を操る魔王竜さま。そのような小者なんぞ相手にせず、そろそろ街に行かれては？」

　鈍色の竜魔人スイルツが魔王竜に寄ってくる。

『我に挑んできたのだ。生かしてはおけん』

「ならば、これは私が道中倒してきた魔物の魔石です。存分にお使い下さい」

　竜魔人スイルツは大きな袋から３つの魔石を取り出すと、周囲に放り投げた。

『クハァァ！』

　魔王竜は口から衝撃波とは違う、黒い煙を魔石に向かって吐き出した。

　３つの魔石は黒い煙を吸収し、さらに黒いブヨブヨしたものを発生させて、魔物の形を作っていく。

　そうして３つの魔石は、真っ黒な魔物へと変貌した。

　それぞれがオーガキング、サイクロプス、タイラントタウラスだ。

　聖竜剣は言っていた。死の魔王竜は魔石から魔物を復活させるって。

「スイルツのヤツ、あんな強敵を倒してたってことかよ」

　魔王竜の尾の攻撃で吹き飛ばされていたキコアが、表情をにじませながら立ち上がる。

『ワシが復活させた魔物どもだがな。生前より多少強化されておるぞ。せっかくワシに挑んできたのだ。ゆっくりと殺されるがよい』

　三体の魔物が、傷ついた私たちに向かってきたのだった。