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68．オーガキングの村

「なんでオーガキングがダンジョンの中で村を作っているんだよ」

「はい。何でもアリなのがダンジョンです。それにしてもオーガキングは第４層に住むと言われています。どうして第２層に」

「第４層で何が起きているんでしょうか」

　キコアとリナン、ルティアさんが困惑の表情を示す。

　ここは第２層『４分の４地点』。

　やってきた広大な空間にはオーガたちが村を作っていた。

　石畳の床だった足元は、ここは地面になっていて、木々や家々まである。

　そんな家に住んでいるのは大きなオーガだ。

　通路からオーガ村の様子を窺っていると、天井から壁が降って来て退路を塞がれてしまった。

　これでは戻れない。

　多くの冒険者が『４分の２地点』の終わりにある安全区画の転移陣から地上に引きかえしていた。

　これが理由か。今の私たちでは難易度が高いかもしれない。

「ここを突破するしかないってこと？」

「シアンタさん。以前この辺りまで来たことがあると言ってしましたわね。そのときは、どうしたんですの？」

「そのときは、この通路じゃなかったんだよ」

　エリーの質問にシアンタが頭を抱えながら答える。

　第２層『４分の３地点』への入口は２１個ある。ここは１３番通路だ。

　これまでシアンタは別の通路から潜入したんだろう。

　広大なオーガキングの村。

　横幅は、この通路の出口を中心として左右に５００メートルほど。

　天井は高い。

　出口から１００メートルほど進めば村の門がある。

　その左右は木の柵が壁際まで続いている。

　本当に村なんだ。奥行きは……。

「こんなときはオフタルモサウルス×視力強化！」

　奥行きを看破してやる。

　……ダメだ。木や家などの障害物があって奥まで見ることはできない。

『なにも戦わなくてもいいんじゃないか』

「それって見つからずに進めってこと？　無理だよ、そんなの」

　聖竜剣に怒るシアンタ。

　村に進入しても、向こう側に辿り着く前に見つかってしまう。

　オーガが何体住んでいるのか分からないけれど、囲まれたら厄介だ。

　だからって、退路が絶たれた通路で、いつまでも立っているわけにもいかない。

「どうすれば……。あれ？」

　部屋の壁際に何かがうっすらと見える。

　さっきは見えなかったけれど、恐竜と魔法の力を使っている今なら見える。

　目を凝らして見てみると、それは階段だった。

　階段は天井付近まで続いていて、そこから真っ直ぐ、柵のない通路が奥まで伸びていた。

「そうか。全ての魔物と戦わなくてもいいときがあるんだ」

「フィリナまで何言ってるのさ」

　シアンタが怒る。

　私は階段のある方を指した。

「みんな、ついて来て」

　壁際まで来ると、やはり階段があった。

　階段を上り、通路を奥へと進む。

　階段も通路も、人がやっと通れるくらいの幅しかない。

　長いあいだ使われていない様子だ。

　体が大きなオーガたちは使うことができず、忘れ去られてしまったようだ。

　この高さからだとオーガ村がよく見える。

　見下ろせばオーガたちが火を囲んで騒いでいる。

　ここから見えるだけでも５０体以上はいる。

「これだけの数を相手にすることはできませんでしたね」

「オーガリーダーも何体かいますわね」

「アイツら、なにか食べていやがるな」

　ルティアさんとエリーが顔を険しくし、キコアがオーガたちの食事に気付く。

　向こうの天井にはコウモリの魔獣、ミッドナイトバットが逆さまでくっついていた。

　騒がれないように、そっと通路を進む。

　３キロほど進むと、下り階段が現れた。

「通路、ここで終わってる」

「マジかよ。まだオーガ村の出口は見えないぜ」

　戦闘があるかもしれないから、あまり使いたくないけど、オフタルモサウルス×視力強化。

『フィリナは面白い天職と特技を持っているな』

　手にした聖竜剣が語りかけてくる。

　見えたっ！

　この高さからなら奥が見える。

　階段を下りて１キロほど進めば壁があり、そこに一部に、通路のような四角い穴がある。

「そこに辿り着くまでに、オーガ村の出口の門を突破しなければなりませんわね」

　エリーの言うとおり、階段の入口は村の外にあったけれど、階段の出口は村の中にあるのだ。

「そっと行きましょう」

　階段出口から門まで５００メートルほど。

　その手前には家が何軒かある。

　門から通路までは５００メートル。

リナンの言うとおり、そっと行けば気付かれないかも。

　階段を下りると、足下が柔らかい。近くには池がある。

「みんな、足下、気をつけて」

「池に何かいるかもな」

　池の中から視線を感じる。

　全員臨戦態勢で、そっと通過する。

　出来るだけ壁沿いに歩けば、オーガたちにも気付かれない。

「おわっ！」

　キコアだ。

「どうしたの？」

「なんか踏んだ」

　なにを踏んだの？　

　暗くてよく見えないので、オフタルモサウルス×視力強化！

「あっ！」

「うん。俺が踏んでいるのはフライングフロッグだ」

　キコアは羽根の生えたカエルを踏んでいたのだ。

「ゲロゲロゲロォォー！」

　踏まれていたフライングフロッグは痛かったのか、抗議の叫びを発すると、踏んでいたキコアをひっくり返して飛んで行った。

「ゲロゲゲロゲロロォォー！」

　同時に池の中から何十匹ものフライングフロッグが飛び立つ。

　一匹のカエルが叫び出したので、ほかのカエル仲間が危険を察して飛びあがったんだ。

「どうして、こんなに？」

「育てていたのかもしれません。オーガキングには知性があります。ほかのオーガに知識を授けると聞いています」

「わかったぞ。オーガたちが食っていた肉はフライングフロッグの肉だったんだ！」

　ルティアさんの解説とキコアの発言の中、カエルの叫びを聞きつけてか、オーガの何体かが私たちに気付き始める。

　そして向かってきた。

「みんな、走ろう」

　こうなったら一気に駆け抜ける。

「ガアアアア！」

　後ろから追ってくるオーガが叫ぶと、前方の家から別のオーガが出てくる。

　さらに門からも門番らしきオーガが走ってきた。

「入口の門には門番なんていなかったのに」

　行く手は塞がれ、後ろも取られてしまった。

　囲まれたのだ。

「ブルカノドン×火炎！」

　魔法の火の玉を前方に向けて連発。

　何体かのオーガに命中した。

「今だよ。出口に走って！」

　私を先頭にみんなで走る。

　火の玉を連発しながら燃えるオーガの脇を通過。

「うわっ！」

「きゃあ！」

　振り返ると、キコアとエリーがうしろから迫ってきたオーガに殴りとばされていた。

「グオオオ！」

　助けに行こうにも、燃えるオーガの一体が私たちとキコアたちのあいだに立ち塞がる。

「あの大きさはオーガリーダーです」

　オーガリーダーには生半可な魔法の火の玉は効かないんだ。

　私の近くにはルティアさんとシアンタ。

　向こうには体勢を立て直したキコアとエリー、それにリナンもいる。

　ダンジョン入口に現れたオークリーダーには５倍の魔法消費量で勝つことができた。

　オーガにも効果があるかも。

「だったら！　ブルカノドン×火炎！　消費魔力５倍！」

　オーガリーダーに魔法の火炎が命中。

「グゥゥゥ」

「そんな？」

　オーガリーダーは倒れてくれたものの、黒焦げになりながらも戦意は失わず、立ち上がろうとしている。

「うわっ！　剣が折れた。オーガってこんなに強いの？」

　声に目を向ければ、オーガが振りかざした棍棒に、剣が折られてしまったシアンタがいた。

「これを使って！」

　私はシアンタに聖竜剣を投げ渡す。

「あれは！」

　ルティアさんが何かに気付いた。

　キコアたちの後方から何かがやってくる。

　それは背丈も横幅も随分と大きなオーガだった。

「オーガキングです。こんな状況で戦えば……」

　ルティアさんが不安げな表情でこちらを見る。

　今すぐ魔法を連発してキコアたちを助けなきゃ。

　それで間にあう？

　ここはキコアたちに自力で脱出してもらったほうが早い。

「ダトウサウルス×付与術！」

　ルティアさん、キコア、エリーの身体が光る。

「キコア、エリー！　その力でこっちに駆けてきて！」

「これなら逃げ切れるか？」

「わかりましたわ！」

　身体能力が強化されたキコアはリナンを担ぎ、エリーと共にオーガの攻撃を掻い潜ってこちらへと駆けてきた。

「私たちも行きましょう」

　ルティアさんが私を担ぎ、出口に向かって駆け出す。

　エリーは戦闘中のシアンタを掴んで私たちのあとを駆けてくる。

　村の門を抜けて、最奥の壁にある通路の入口に駆けこんだ。

　振り返ればオーガたちが追いかけてくる。

　そのとき、通路入口の天井の一部がシャッターのように下りてきてオーガの行く手を阻んだ。

　オーガの姿は見えないけれど、塞がれた入口の向こうではオーガたちが騒いでいる。

　それも数分経つと、諦めてくれたのか何も聞こえなくなった。

「みんな、ちゃんといるよね」

　全員、疲れ切った顔で床に座り込んでいた。

　こうしてオーガキングの村を突破した私たちだった。