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62．VSデッドマンサラマンダー

第２層『4分の2地点』。

ソロの冒険者シアンタが先を歩いてますが、仲間になった訳でもなく……

「あ！　デッドマンサラマンダーだ！」

　第２層『４分の２地点』を進んでいるときのことだ。

　通路の先を歩くシアンタが、広間に差し掛かると魔物に気付いた。

　オレンジ色をしたサンショウウオのような魔物がいたのだ。

　大きさはモグラの魔物・ビッグモールほどじゃない。

　でも後ろ足で立ち上がる姿は３メートル近くある。

　その身体はサンショウウオだけあってヌラヌラしている。

「コイツはボクが倒すんだ。邪魔しないでよね」

　シアンタが魔物に立ち向かう。

　手にしているのは聖竜石を加工して作ったと思われる剣だ。

「一人で向かわせて大丈夫かな」

　シアンタはなんというか、危なっかしいところがあるように思える。

　まだ一緒にダンジョンを歩いて一日しか経っていないけれど。

「私たちと彼女は別のパーティです。魔物を先に見つけたほうが、先に魔物を狩る。彼女がその気であるのなら、私たちは邪魔することはできません」

「パーティって言ってもアイツはソロだけどな」

　ルティアさんとキコアがシアンタの戦いを見守っている。

　シアンタは魔物が振り上げる剛腕を掻い潜りながら、その身体を斬りつけていく。

　あれ？　魔物、斬りつけた個所は出血するものの、すぐに出血は止まり、傷口はふさがっていくのだ。

「あの魔物は再生能力が強いんです。斬っても斬っても倒れません。ゆえに先達の冒険者たちは、すでに死んだ魔物と戦っているのだと思ったそうです。そうして名付けられたのがデッドマンサラマンダー」

　リナンの解説に私とエリーはなるほどと頷いた。

「そうなると、どうやって倒せばいいんですの？」

「あの魔物の喉には再生能力を司る再生器官があります。それを先に攻撃すれば……あ、シアンタさんも、それを知っているようです」

　ルティアさんの言うとおり、シアンタは魔物を攻撃しながら正面の隙を突き、喉元に一太刀を加えた。

　魔物の喉元には濃いオレンジ色のコブがある。

　シアンタから一閃を喰らったコブは鮮血を噴き出す。

「あとは普通の魔物みたいに攻撃を加えりゃ、勝てるってワケか」

　キコアが感心しながら観戦している。

　ところが……だ。

　シアンタが何度も斬りつけているというのに、魔物は一向に倒れない。

　傷口はこれまでどおり、塞がっていく。

　あっ！　見れば喉元のコブ、再生器官まで再生していたのだ。

「ぎゃふぅっ！」

　シアンタは魔物の剛腕に殴りとばされ、壁に身体を打ち付けてしまった。

「頭からぶつかったぞ。大丈夫なのか」

　キコアの言うとおり、シアンタは蹲（うずくま）って頭を抱えていた。

　それでも魔物が近づいてくるのを察すると、立ち上がり剣を構える。

　再生を続ける魔物にどう立ち向かうんだろう。

　そう思った矢先のこと。

　シアンタは剣を構えたまま、横に倒れてしまった。

「また？」

　気絶している。

「ルティアさん！」

「こうなると交戦権は私たちに委譲されます。戦いましょう」

　ルール違反ではないってことだ。

　私たちはシアンタを守るように魔物の前に立ち塞がった。

「リナン。シアンタを安全な所へ」

「は、はいっ！」

　魔物は両の腕を振るってくる。

　拳が床に当たれば、床が弾け飛ぶ。

「くらえ！」

　キコアが矢を放つものの、刺さった個所は、矢を少しずつ外へ押し出しながら、やがて体外に放出。傷口は埋まっていく。

「なんだか固くてブヨブヨしていますわね」

　エリーの竜鱗材（ドラゴアーマー）からなる鉄拳もあまり効果がないようだ。

「ええいっ！」

　妖精憑依したルティアさんが喉元のコブを斬りつける。

　やはりコブも再生してしまう。

「そんな。コブまでは再生しないのに。だからこれまで倒せてきたんです」

　シアンタを通路まで引きずっているリナンが、悲鳴混じりに言う。

「むにゃあ。あれ？　ボクは……魔物は」

「交戦権はお姉さん方に移行しましたよっ」

　なんだかシアンタが目覚めたようだ。

　それにしても再生器官まで再生するのでは、どうやって倒せばいいんだ。

「まさか。第二の再生器官があるってことじゃないよね？」

　アギリサウルス×俊敏性強化（中）の力で魔物を剣で攻撃する。

　それでもやはり、傷は再生していく。

「この魔物は男爵領の洞窟にも現れましたが、第二の再生器官なんて聞いたことがありません」

　ルティアさんの表情は険しい。

　でもここはダンジョンだ。

　昨日のトリックトータスも変容を遂げていた。

　この魔物だって、変容していてもおかしくない。

「矢がなくなっちまったぞ。ちくしょうっ！」

　キコアが鋼鉄の槍で魔物に立ち向かう。

　魔物の傷は増えていく。

　そして癒えていき、塞がっていく。

　ここは撤退したほうが良いのかな。

　そう思いながら、三人が攻撃しては、魔物の傷が塞がっていくのを見て、ふと気付いた。

「脇腹って」

「ぼんやりしてどうしましたの？　攻撃に加わって下さいまし」

　エリー、ごめん。たしかに手が休んでた。

　でも観察に集中することで、気付いたことがある。

「ルティアさん。喉元の再生器官を攻撃してください」

「でも、そこを攻撃したところで……わかりました！」

　ルティアさんは私と目が合い、察してくれたようだ。

「次にエリーは魔物の左わき腹を狙って！」

「なんだかわかりませんが、わかりましたわ！」

　エリーも行動に移ってくれた。

「俺はどうするんだよ」

「キコアはとりあえず、魔物の注意が二人から逸れるよう、派手に攻撃して」

「わかりやすくて良いな！」

　ダトウサウルス×付与術！

　三人の動きが格段に上がる。

　キコアが魔物の背中にまわり、鋼鉄の槍を何度も突く。

　魔物が振り返った矢先、ルティアさんが再生器官を切断。

　続いてエリーの鉄拳が魔物の左わき腹を捉える。

「全力放出！」

　エリーの特技が魔物の脇腹を抉った。

　左わき腹は破裂。

　肉片や血液と共に、喉元にあるコブと同様の物が体外に吹き飛ぶ。

「やっぱりあったんだ。ふたつ目の再生器官」

「当たりですねフィリナさん」

「あとは攻撃を喰らわせ続ければ」

「倒すことは可能ですわ！」

　喉元の再生器官は再生しない。

　きっと第二の再生器官を失ったせいだ。

　魔物の身体に負わせた傷も塞がらなくなった。これなら倒せる！

☆☆☆

「この魔物はボクが倒すはずだったんだ。どうして横取りするのさ」

「おまえ気絶してたじゃんかよ」

　ぷんぷんと怒るシアンタにキコアが突っ込みを入れる。

　今は魔物・デッドマンサラマンダーの解体中だ。

「肉は滋養強壮に。体表の粘液は傷薬になります」

　ルティアさんはヌラヌラした粘液を丁寧にこそぎ取って、壺に入れている。

　ガマの油のようなものなのだろうか。

「貴女も解体に加わって良いんですのよ。魔物の特性は貴女の戦いを見て得たもの。貴女にも魔物の素材を得る権利は少なからずあると思いますわ」

　エリーに言われたシアンタは、一瞬目を輝かせるものの。

「フンだっ」

　解体には参加せず、一人でダンジョンの先を目指そうとする。

「待って」

　私は立ち上がった。

「やっぱり第２層の魔物はおかしいと思う。みんなで協力してやっつけないと。一人じゃ危険だよ。シアンタ、一緒にダンジョンを攻略しよう」

　キコアが「マジか」と口にする。

　ルティアさんたちは何も言わない。

「私、第二の再生器官を見つけられたのは、みんなが魔物への攻撃を続けてくれていたからなんだ」

　仲間が攻撃を続けていてくれた。

　それを観察することで気付いたんだ。

　左の脇腹をあたりが、一番再生が早いって。

　次に喉の再生器官の周辺の再生が早かった。

　手足に向かえば向かうほど、再生の速度は遅かった。

「これは攻撃を続けている人では気付かなかったと思う。攻撃する人と、冷静に観察する人。両者がいたから倒すことができた。だから身体の奥に隠れた再生器官に気付くことができたの」

「だから何？」

「ここからのダンジョンは仲間がいたほうが良いんだよ。パーティを組もう。私たちの目的は同じ。ダンジョンの攻略。深層にある魔王竜の魔王竜石を砕くこと。だったら一緒に」

「ボク一人で十分なんだよ！」

　シアンタが近づいて来て目の前で叫ぶ。

「ボクは、ボクはね。アルバレッツ家の者として魔王竜石を砕くんだ。ボクは聖竜剣士なんだ。ただの冒険者の力なんていらない。一人で成し遂げて、みんなをアッと言わせるんだ！」

　そう言ったシアンタはダンジョンの奥へ駆けていった。

「やはりアルバレッツ家の人でしたのね」

「それにしても、なんだよアレ」

　エリーとキコアが呆れた目でシアンタの背中を見る。

「気のせいかな？」

　私にはシアンタの言葉が、追いつめられている女の子の悲鳴のように感じられた。