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19．VSファイヤーゴブリン（3）

　リオハ村とアルマガ村の関係は良好だ。

　お互いの村に女性が嫁ぐくらいだ。婿養子に出る男性だっているという。

　伯父も何度かアルマガ村へとやって来ていた。

　当然、アルマガ村から一番近い川の場所も知っている。しかも村からわりと近い場所にあるのだ。

「伯父さんお願いがあります。ファイヤーゴブリンを罠にはめたい。川に突き落とせば勝てるかもしれません。私を川まで連れて行って下さい」

「まだそんな事を」

「お願いです。伯父さんは戦わなくていい。私はお父さんの仇を討ちたい。どうか」

　頭を下げる私に伯父は言葉をかけてきた。

「条件がある」

☆☆☆

「こっちだ！　ついて来て！」

　『ブルカノドン×火炎』の火球で敵を誘導する。

　敵は思ったとおりこちらを追いかけてくる。

　効果は１分間。このあいだでなら、小さな火球を何度も発射することができる。

　それでも魔力の消費は４。燃費だっていいのだ。

「これほどまでとは」

　先行する伯父が驚いていた。

　伯父が私を川まで連れていく条件。それは。

「俺だってあの魔物に一矢報いたい。俺も戦う。だが、ダメだと思ったら、そのときはオマエを殴ってでも、連れて逃げるからな」

「構いません。よろしくお願いします」

「しかし武器の矢がない。まぁ、矢なんて武器にもならなかったが」

「なんだ、それなら」

　私は伯父に背を向けて、パンファギア×収納の力で、矢を取り出した。

「村からいっぱい持ってきましたから。剣や槍、喉が渇いたのなら水もあります」

「……そんなに持てない」

　不思議な顔をしながらも、伯父は私を川まで連れて行ってくれる。

「きゃあっ」

　魔法の火の玉と、敵が放った火の玉がぶつかりあって、爆発が起きた。吹き飛ばされる。

「フィリナ！」

　伯父が矢を放つ。もちろん矢は敵には効かない。敵の足下に射って足を止めるのだ。

「大丈夫か」

「まだ、負けてません」

「分かっている。川はもうすぐだ」

　爆風で吹き飛ばされた私を、伯父が抱え起こしてくれる。

　もう一度、誘導だ。

　ブルカノドン×火炎。魔法の火球が敵に直撃。

「グルっグファァァ！」

　効いている？　そう言えば敵の体の炎も、勢いが下火になっているように見える。

　火を吐きすぎた？　それとも『クリオロフォサウルス×冷凍』が思いのほか効果があったのだろうか。

　ここで敵を川に突き落とせば勝機があるかもしれない。

「川が見えたぞ！」

「やった。つり橋だ！」

　伯父の言葉に目を向ければ、林道の向こうにつり橋がある。

つり橋なら敵を突き落とすこともできる。

　私と伯父はつり橋を渡る。貧相なつり橋だ。

　足下は太い枝や厚い板。蔦や縄で吊られていて、それらを入口と出口にある太い木が引っ張って支えている。

　そんなに長くない。道路三車線ぶんくらいだ。

　高さは平屋に家よりちょっと高い。

　下を流れる川は、子供が川遊びをできるくらいだ。

　つり橋は高さもないし、川は激流ではないけれど、敵の身体の炎をずっと消せると考えれば、こちらに有利な環境だ。

　つり橋を渡りきる。

　ファイヤーゴブリンは、つり橋の前でこちらの様子をうかがっていた。

　どうしたんだ。渡ってよ。こっちはつり橋を落とす気満々なんだ。

　敵が足を……一歩後退させた。

「逃がさない！」

「待てフィリナ！」

　戻って敵をおびき寄せる。つり橋の中ほどまで戻ると、敵も動きだした。

　つり橋に足を踏み入れてくれる。チャンスは今しかない。

「伯父さん、つり橋を落として。私のことは気にしないで」

「バカなことを言うな！」

　この瞬間にも敵は火の玉を吐いてきた。

「ブルカノドン×火炎！」

　魔法の火球が敵の火の玉に直撃。

　爆発が起こり、その爆発がつり橋を支えていた蔦と縄を切断してしまった。

「フィリナ！」

「きゃうんっ！」

　川に転落する。痛い。血も出ている。ファイヤーゴブリンは。

　相手も川へ落ちていた。熱せられた体が川の水に触れて、水蒸気を発している。まるで永遠に熱い石を水の中に落としたみたいだ。

「グファアア！」

　苦しんでいる。急に体を冷やされたんだ。ここに誘いこんで正解だった。

　それでも相手は立ち上がると、体を燃え上がらせた。

　足下は川に沈んでいるので、上半身だけで燃えている。

「まだ戦えるのは、オマエだけじゃない」

　こっちも立ち上がる。まだ一分経ってない。

　川の中でも上流側に位置を取って、魔法の火球を発射。

　相手だってジッとしていない。避けてはこちらに火の玉を吐きつけてくる。

　こちらは火の玉を避けるほどの体力も運動神経もない。火の玉には魔法の火球をぶつけるんだ。

　互いの火球がぶつかって爆発。

　爆風で吹き飛ぶ。頭から川に突っ込んで、急いで立ち上がる。

　相手も倒れていたのか、立ち上がるところだ。

　川の水で炎が消され、むき出しになった岩肌のような体表が、燃え上がりはじめる。

　一分経った。もう一回ブルカノドン×火炎だ。でも……

「このままじゃ埒（らち）が明かないよね」

　あの岩のような体になんとか魔法の一撃を加えられれば。

「グファガォ！」

　火の玉を吐いてきた。

　ブルカノドン×火炎！　この魔法が尽きたら、残りの魔力は１２。

　相手の火の玉。エオラプトル×俊敏性強化（小）の状態なら避けられる。

　今の状態だと避けられない。だから魔法の火球をとにかく撃ちまくって相殺させる。

「どれでもいいから、アイツに当たって！」

　爆発。敵に当たったのだろうか。

　違う。敵の火の玉に当たっただけだ。

　どうしよう。このまま魔法を撃ち続けたって勝てない。

　今度は冷凍を試そうか。ここは川だ。よく凍るだろう。でも、その先は？

　凍らせて、どうやってトドメを……『腕力強化』は魔力を１０も消費してしまう。

　火炎も敵に当たる前に、敵の火の玉に相殺される。

　せめて火の玉を突破できるくらいの魔法があれば。

「そうだ。残りの魔力、全部注げば」

　ブルカノドン×火炎。消費魔力は４。残り魔力１２を費やせば３倍の力になるんじゃないか。

「やってみよう！　私の中の全ての力。全部出てきて！」

　かざした右手の先に炎の玉が出来上がる。

　これまでの火球と同じサイズだ。

　まだだ。まだ振り絞ってない。

「フィリナ！」

　敵めがけて、上から矢が射られる。

　伯父だ。私は叫ぶ。

「こっちに来てはダメ！　コイツはお父さんの仇なんだ！　私がやるんだ！　邪魔をしないで！」

　見下ろしてくる伯父は今にも川へ飛び込みそうだった。

　それは危険だ。私の魔法の巻き添えを食うかもしれない。

　私の叫びに、伯父は怯んだような顔をした。

　でもありがとう。敵の注意が一瞬でもこちらから逸れた。

　右手に集中する。火球が大きくなる。

　こちらへ注意を戻した敵が火の玉を吐いてきた。

「うわぁぁ！　全部出しきれ！　私！　ブルカノドン×火炎！」

　発射された特大火球は、凄い勢いで敵の火の玉に衝突、粉砕、貫いた。

　そのまま奥で身構えていた敵に直撃。敵はそのまま後ろへ倒れ込んだ。

「はぁはぁ」

　息が上がる。めまいがする。川の中で膝をつく。

　魔力はゼロ。成功した。けれど気力も体力も持っていかれた。

　疲れた。もう動けない。

「え……」

　敵は。ファイヤーゴブリンは尚も立ち上がった。

　岩肌のような上半身にはヒビが入り、もう炎をまとっていない。

　それでも大きな体は健在で、私にトドメをさそうと、こちらへ向かってくる。

　これは、もう、勝てない。

「フィリナ！」

　伯父の声。こっちに来たらいけない。

　伯父にはリオハ村があるんだ。あなたは良い人だった。リオハ村に帰ってほしい。

　そうだ。きっと、元の世界の叔母や白井さんだって本当は良い人なんだ。

　本当の気持ちを知る機会がなかっただけなんだ。

　だったら私は不幸じゃなかった？

　それを知れただけでもいい。

　それを知らせるために、神様はきっと第二の人生を用意してくれたんだ。

「だったら、もう、いいや」

　ファイヤーゴブリン。あれだけ痛めつければ、しばらく人は襲えないだろう。

　一ヶ月も経てば、街から着た冒険者が必ずやっつけてくれる。

　アルマガ村の人たちも無事にリオハ村に辿り着く。

　ヘレラちゃん、おばあちゃんに会って大喜びするはずだ。

　じゅうぶんだ……

　第二の人生は成功なんだ……

　……疲れた。

「ニャオン」

　え……猫？

　見上げれば、崖の上から黒猫がこちらを見下ろしている。

「ニャオン！　ニャアアアン！」

　振り返って必死に鳴いている。誰かを呼んでいるの？

「フィリナさぁぁぁん！」

　誰かが私の新しい名前を呼んでいる。この声は、たしか。

「ミック！　力を貸して！」

「ニャア！」

　ルティアさんだ。

　彼女はミックを憑依させて猫耳、猫尻尾を生やした。そのまま跳び下りながら抜刀。

　ファイヤーゴブリンを剣で斬り伏せた。

「うわあああああ！」

　川に沈んだファイヤーゴブリンを、ルティアさんは何度も何度も斬り付けた。

　物凄い形相で。まるでバケネコのような表情で。

　そしてファイヤーゴブリンは、もう立ちあがることはなかった。

「フィリナさん、フィリナさん！」

　ルティアさんが叫びながら近づいてくる。

　表情はバケネコから人のものに戻っているけれど、何だか必死だ。

　ところで私はもう限界。

　横に倒れた。ゴボっ。息できない。ここ、川だった。

「フィリナさん！」

　抱え起こしてくれたルティアさんは泣いていた。

「よかった。生きてた。間にあった。なんでこんな無茶を。あなたは私の大切な……」

　抱きしめられて、頬を頬ですりすりされる。

　気が遠くなって、何も答えられない。その先は聞き取れない。

　ここは川。ルティアさんの服は濡れていた。

　それでも抱きしめられたから、なんだか温かくて、そのまま私は目を閉じた。