120．超魔王竜 誕生！
ガスパリーニ子爵領に現れたファイヤーゴブリン。それを操る紅の竜魔人・シンクロン。さらに今回の黒幕と思しき風の竜魔人・ミキナスまで現れた。
私たちに追いつめられたシンクロンは、魔道具で屋敷を爆発させた。何を企んでいる？
崩れ落ちる屋敷からは巨大な魔物が姿を現した。
同時に空をかき鳴らす信号弾。ここを俯瞰するアナからの連絡だ。
見上げれば蒼空に黒い煙か泳ぐ。これは。
「みんな！ 魔竜が地下から這い出てきた。攻撃に備えて！」
私の声で、みんなが臨戦態勢を取る。
「やっぱり出てきたね、魔竜！」
『これで終わりとは思ってねぇよ！』
シアンタと聖竜剣が叫ぶ中、みんなは散開して魔竜を取り囲みはじめる。
『むぅ。ここは。人間どもがウヨウヨいるか。久しぶりの人間殺しだ』
魔竜は殺気漲る視線で私たちを見下ろす。
多くの仲間たちが魔竜と距離を取る中。
「ひぃひぃ……これだけ魔竜が元気になれば、実験の最終段階にも耐えられるだろうなぁ」
朦朧としたシンクロンが魔竜へ近づいて行く。
『人間。違うな。我と同じ血のにおいがする』
「吾輩はずっと老いさらばえたオマエに血を与え続けた者。そして偉大なる実験の成功者。さらに、これを与えれば実験の全ては完成し、華麗なる一族への仲間入りを果たすことができる。再び錬金術師としてぇ！」
シンクロンは懐から、ある物を握っては、魔竜の口へ放りこんだ。
あれは……注射器だ。その中身は赤い液体に満たされている。
魔竜は、それを飲みこんでしまった。
『おお、これは！ 何だこれは！ 我が、我でなくなるだとぉぉ！』
魔竜はどんどん膨れ上がる。そのサイズは以前戦った風の魔竜のものから、死の魔王竜へと近づいて行く。
「ヒヒィっ！ 土壇場で完成した。『魔王』の血を魔竜に与えれば魔竜は『魔王竜』に進化する。ミキナス様の推測通り。吾輩はこの瞬間のために、老衰して意識もない魔竜に吾輩の血を分け続けてきたぁ！」
魔竜が『魔王』の血で魔王竜に？ 魔竜ならともかく、魔王竜なんて今回も勝てるかどうか、分からない。
魔竜の体表は赤く光り、まるで溶岩……あるいは太陽のように燃え上がっている。この大きさ、威圧感は魔王竜だ。ダンジョンの街で遭遇した魔王竜だ。
シンクロン、なんてモノを作ったんだ。
「この気配、魔竜が魔王竜になったと言うことですか。『魔王』の血なんて、どこから？」
「じゃあ敵は魔王竜を無限に生み出せるってことかよ。魔王より厄介じゃねぇか」
「この場合は準魔王竜ですわね？ いえ、超魔竜と言ったほうがよろしいでしょうか」
仲間たちが混乱する中、進化した魔竜は意識を取り戻す。
『おおお。余は、余は』
「キヒヒィィ。完成したぞぉ。魔竜、いや吾輩の魔王竜。どうだ。若返り、そして魔王竜となった気分はぁ？」
シンクロンは体表から煙を上げている魔竜へと近づいて行く。
『キサマは何者ぞ』
「炎の魔竜よ、オマエを復活させ、魔王竜へと進化させた偉大なる錬金術師ぁ。ここにいる騎士や冒険者どもを皆殺しにし、共にミキナス様の下で栄華を啜ろうじゃないか」
まるで崇拝する者に出会ったかのように、シンクロンはフラフラと魔竜へ。ところが。
『下劣な人間め。魔王たる余を『魔王竜』とあしらったか』
「ほえぇ？」
『まだ血が足りぬわ！』
次の瞬間、進化した魔竜はシンクロンの上半身を食いちぎった。
下半身は血を噴き出し、後ろへ倒れる。
『魔王である余が、何故このようなところに？ これまでの記憶がない……まぁいい。人間のニオイがそこかしこからするな。まるで世界を覆っているように。いったい我に何があったというのだ』
魔竜は辺りに睨みを聞かせながら、逡巡にふけっている様子だ。
「これは厄介だな」
これらの光景を共に見ていた竜魔人・ミキナスはつぶやく。
「我々の力で魔王竜は作れる。しかし制御するには難しいか。配下にするのは問題があるようだ」
「あれは、なんなの？」
私の問いにミキナスは顔を向けた。
「魔王の血を取りこんだ魔竜さ。魔王竜に進化すれば良いなって思っていたけれど、人のはなしは聞いてくれないようだ。僕はしばらくしばらく様子を見てから回収するとするよ」
そう言いうとミキナスは竜巻を起こす。砂埃の向こうに眼を凝らせば、すでに敵の姿は消えていた。
『魔王の血を取りこんだ魔竜だと？』
「アンガトラマー？」
シアンタは手にした聖竜剣を顔に近づけた。
『あの魔竜、魔王の血を取りこんで、自分が『魔王』だと思い込んでるんじゃねぇか？』
「なにそれ？ 変なの」
シアンタが笑い飛ばす。けれど。
『思い込んでいるだけならいいが、ひょっとして『魔王』の力を扱えるのならば、とんでもない敵だぞ』
「待ってよ。それじゃあ『魔竜の王』としての魔王竜じゃなくて、『魔王の竜』の魔王竜ってこと？」
シアンタの発言にエリーや騎士、支部長たちの顔が青ざめる。
キコアとビーゼ、傭兵ギルド長はワケがわからないという感じだ。
「魔竜の上位と言うワケではなく、魔竜の姿をした魔王という認識でよろしいでしょうか。アンガトラマーさん」
『ルティア。そう思ってくれなきゃ、この場にいる全員が死ぬだろうな』
ルティアさんと聖竜剣の会話に、魔法士や兵士から悲鳴ともとれる溜息が聞こえた。
貴族のご子息の面々は硬直して動けない。
魔竜……『超魔王竜』は辺りを見回す。
目があったのは一瞬だったけれど、それだけで恐怖という言葉が心を支配する。
私は怯える心を振りきって、みんなに攻撃を促した。
「ダトウサウルス×付与術！ ３０倍！ フィリナサウリア！」
この力の消費魔力は、たび重なる消費魔力低下で４から０．５になった。３０倍にしたって消費魔力は１５だ。
「承知しました！」
「任せろ！」
輝きを帯びたルティアさんやキコア。超魔王竜に攻撃をぶつけていく。
「全力放出！」
エリーの特技に合わせて、騎士や魔法士、冒険者らが剣撃や魔法、矢を放つ。
「これが本気の、魔竜討滅斬だぁぁぁ！」
シアンタの特技が光の奔流に。竜をかたどった光線となって超魔王竜を飲み込んだ。
『ぬぅ。余はしばらく眠っていたようだな。これほどまでに余を恐れぬ人間がいるとは』
超魔王竜は……効いていない？
一分経過。
あれほどの攻撃を喰らったというのに、生物を地獄に突き落とすような圧力を視線に絡め、私たちを見下ろしてくる。
『面倒か。ザコの相手はザコに任せるか』
超魔王竜は空高くに火を吐き散らした。人よりも大きな火の玉が辺りに降り注がれる。
騎士や兵士たちはうまく衝突を免れたようだけれど。
落下した火の玉が死んだファイヤーゴブリンを包みこんだ。
「なんじゃ、あれは！」
死んだファイヤーゴブリンたちが復活したのだ。
以前よりも勢いを増した炎を伴って。
「ブリザード！」
ビーゼちゃんが凍結魔法を放ったものの。
「火が消えませんよ！」
ほかの魔法士たちも協力して氷の竜巻を放つものの、直撃したところで、間もなくして体を燃え上がらせてしまう。
「もう魔力が尽きてしまったぞ」
「これでは、どう攻撃して良いものか」
魔法士のお爺さんと角刈りの騎士が困惑している。
「こんなこと、あってたまるか」
支部長がファイヤーゴブリンに投げ槍をぶつけるものの、それは命中する前に魔物の炎によって焼かれてしまった。
兵士や傭兵は必死に戦っているけれど、次々と燃やされていく。
『まだ地獄と言うには程遠いか』
超魔王竜は空に向けて吠えた。地面が揺れ、森の木々が慄く。熱風が辺りに広がり、皮膚がチリチリする
いったい、何をするっていうの？
「マジかよ」
「時期が時期だが、こんなことが」
キコアと傭兵ギルド長が空を見上げる。
北西の方角から飛んできた黒い集団が、上空を横切ろうとしているとしているところだった。
超魔王竜は再び吠える。
上空の集団はそれに導かれるように降り立ってくる。
現れたのは巨大な鳥の大集団。金属のような光沢を湛える鋭いくちばし。角の生えた大きな翼。人の頭を握り潰せそうな大きな足。その爪は槍の矛先のように鋭利だ。
「怪鳥ガルーダ……」
どこかの騎士が諦めにも似た声を吐いた。
南方伯領の大森林に向かうはずの怪鳥ガルーダが、この場に降りて来てしまったのだ。
