幸福のつかみ方

★女子生徒としての初日

　午前の授業を終え、時間は昼休み。

　購買が開き、クラスの男子どもはチャイムとともに外へ飛び出す。

　購買の場所がL組の棟の近くなので、昼飯を求めるデスレースの勝率は高いらしい。

　デスレースには意外にも篠宮も参加していた。この一週間、彼は無敗だそうだ。

　教室で食べるのは精神にダメージを負うので、人気のない場所を探そう。

　でも、便所飯は嫌だなぁ。

　屋上なら立入禁止なので人がいないはずと思い、ダメ元で先生に屋上の立ち入り許可を請うたら、あっさりと許可されてしまった。

　というわけで、萌希と一緒に屋上にやってきた。

「……なんでいるの」

「鳴海か、驚いた」

　なぜか篠宮がいた。デスレースで勝ち取ったものを手に持っている。

「騒がしいのはどうも苦手でな」

「だからって、ここ、立入禁止なはずだけど」

「許可はもらっている」

　そう言って彼は、一枚のカードを取り出した。

　ただの学生証なのだが、篠宮の名前に『屋上利用許可』の印が押されている。

　わざわざ屋上のためだけにこんな印鑑を用意する学校とは。

「篠宮くん、毎日ここで食べてるの？ 」

「あぁ、さすがに雨の日は屋上前の階段で食べてる」

　彼は一人で食べるのが好ましいようなので、俺は別所で食べるべきか。いい案だと思ったが、残念だ。

　萌希の手を引いて立ち去ろうとしたら、篠宮に呼び止められた。

「ここに弁当を食べに来たんじゃないのか。お前は肩身が狭いだろう」

「そうだけど、いいの？」

「俺は構わないぞ」

　真顔でガツガツ食い続ける彼の言葉に甘え、俺たちも屋上で食べることにした。

　俺の弁当箱は男の頃のままなので、たくさん詰めてしまうと今の俺には到底完食できない。

　今日はそのことを完全に忘れていたため、量は俺のキャパシティを大きくオーバーしている。

　萌希は母お手製の弁当のようだ。量は俺とほぼ同じである。この細さでよく食べられるな、と感心する。

「なぁ、お前ってそれで昼飯足りるの？」

　篠宮は購買で買ったという弁当を食べているが、大きさ的には俺たちの弁当とほぼ同じだ。

　彼の体の大きさで、女である萌希と同じ量というのはどうなのだろう、と思って訊いてみた。

　あわよくば、俺の余り物を食わせてやろう。

「足りないな。金欠なんだ」

　金欠と言う割には昨日思いっきり外食していたではないか。

　だが、足りないというのなら好都合だ。

「俺、作る量間違えちゃって全部食い切れないから食ってくれない？」

「それならありがたくいただく」

　交渉成立。

　とりあえず、俺が食える分だけ食べてしまおう。

　弁当を食べながら、いろいろなことを聞いた。

　俺が学校にいなかった間のこと、出身中学、趣味などだ。

　ちなみに篠宮の身長は１９１センチだった。俺との差はほぼ４０センチである。萌希は１６８センチだそうだ。

　そして俺はお腹が一杯になったので、篠宮に弁当を渡した。

　半分とちょっとしか食べられなかった。二段弁当なので、これは明日からは一段にしよう。

「随分と少食だな」

「前はもっと食べれたんだけどなぁ」

　今の俺は細すぎるのでもう少し脂肪を付けたいところだが、胃袋には勝てない。

　これ以上食べたら吐きそうだ。

「蓮ちゃんはもう完全に女の子だからねぇ」

「その量を平らげてるお前に言われても説得力ないな」

「まだまだいけるよ〜」

　胸を張って高笑いする萌希は置いておいて、俺の弁当を食べた篠宮が目を丸くしていた。

　口に合わなかったのなら申し訳ないことをした。

「これ、お前が作ったのか？」

「う、うん。ごめん、不味かったか？」

「とんでもない、めっちゃ美味い」

　篠宮が微かに笑った。

　イケメンの笑顔って映えるな。俺もイケメンに生まれたかった。

　篠宮の反応に驚いた萌希も、俺の弁当に手を伸ばした。

　彼女は手で口を押さえ、俺の肩をバンバンと叩いた。

　どういう感情だか知らないが、痛いのでやめていただきたい。

「ずるい！　ずるいよ蓮ちゃん！」

　叩かれなくなったと思ったら、肩を掴まれて揺すぶられた。食べたものが逆流して吐きそう。

「可愛いし、料理までできて……才色兼備だなんて、ずるい！」

　容姿については否定しない。

　料理はただの親孝行のつもりで始めたものだが、喜んでくれているならまぁ良しとしよう。

「お母さんには申し訳ないけど、明日から蓮ちゃんにお弁当作ってもらおうかなぁ……」

「別にいいけど……」

「いいのっ！？」

　なんだ、冗談だったのか。

　俺は別に、弁当を作る分には構わない。昼食程度なら、特に食費が嵩むこともない。

　目が輝いている萌希から躊躇いなく弁当箱を渡される。せめて洗ってから渡せ、というのは胸のうちに秘めておく。

　リュックに萌希の弁当をしまうと、鳴海、と低い声で呼ばれる。

「……不躾で申し訳ないが、俺もいいか？」

　凛々しい眉が垂れ下がり、本当に申し訳なさそうにしている彼をあまり見たくないので、俺は快諾した。

「ありがとう、金は払う」

「貰えないよ、金なんて」

「だが、毎日三人分も作っていては食費がかかるだろう」

　実際は父の分も含めて四人分だ。

　彼は俺の弁当をべた褒めして、金を払わないと気が済まないと言って聞かないので、渋々頷いた。

　ただし、俺も金を貰いたくて弁当を作るわけではないので、条件を設けた。

　条件といっても、必要以上には貰わず、余剰分は何があろうと受け取らない、というもの。

　篠宮は、高級レストラン並だ、と豪語しているが、たかが弁当で大袈裟である。

　彼の弁当箱は家に余っているものを使うつもりだ。大きすぎたので今までお蔵入りしていたが、ようやく日の目を見ることとなりそうだ。

　─────────

　昼休みはあっという間に終わり、午後の授業に取り掛かる。

　一限から四限までが午前、五限から七限までが午後である。

　今日の六、七限はなんと体育。

　俺は体操服を持っていないし、持っていても参加したくないので見学だ。

　体育は、A組とB組、C組とD組、といった具合で、二クラスずつ合同で行う。

　男女で授業内容が分かれ、俺たちL組はK組と合同である。

　体は女子なので、必然的に女子側の見学になるはずなのだが、萌希以外の女子からの受けは非常に悪い。

　男子も男子で若干目線が気持ち悪いのでどっちもどっちである。蔑みの目でないだけまだマシか。

　教員たちの配慮もあり、男子側を見学することになった。

　萌希が行かないで蓮ちゃんとかほざいていたが、不可抗力だ。

　一クラスにつき、生徒数は約四十人。

　K組とL組はなぜか男子が固まっているため、俺は六十人ほどの体育を見学している。

　多すぎる。この大人数で何をするというのか。

　体育教師が三つの競技に分ける、と言い、サッカー、野球、テニスに分かれた。

　仲の良い男子生徒は篠宮しかいないので、自然と彼を目で追ってしまう。

「やっぱでけーなあいつ……」

　他の男子と比べても頭が飛び抜けている。

　どんな食生活をしたらあそこまで大きくなれるのだろうか。

　俺は栄養バランスをしっかり考え、規則正しい生活をしていたはずなのに１７０センチ止まりだった。普通である。

　今となっては１５２センチだし。

　なんか悲しくなってきた。

　─────────

　七限も終わり、今日の授業は全て終了した。

　体育では見学なのにも関わらず、俺が視線を集めたのは言うまでもない。

　終礼も終え、俺は萌希と一緒に帰っている。

　篠宮も誘ってみたが、彼は自転車で登校していたために断られた。

　今日の周りの反応は、大方予想通りだった。

　これから良くなっていくのを想像できないが、そうなると信じるしかない。

　萌希には感謝しかない。俺にここまで親身に接してくれて、素直に嬉しい。

　だが、俺のせいで彼女まで女子から嫌われたら嫌だな。

「萌希さ、俺と仲良くしてたらなんか言われたりしない？」

「言われてるよ。あ、でも気にしないでね。私が蓮ちゃんと関わりたいだけだからね」

　それに私のほうが他の子より強いし、と眩しい笑顔を見せる彼女に、俺は自然に笑みが溢れた。

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最近の冷凍食品って美味しいですよね。

2019/11/11 挿絵挿入