幸福のつかみ方

困惑する者たち

意外にも評価を頂いていて、感謝しかないです。ありがとうございます。

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　篠宮の顔が一瞬だけ強張る。

　だがそれも束の間、彼はすぐに表情を戻した。

「そうか、鳴海か。元気そうで何よりだ」

　そう言いながら、再びラーメンに視線を戻す彼。

　思っていたよりも反応が薄い。いや、薄いどころではない。こちとら性別が変わっているというのに。

　これにはさすがの萌希も驚いている。

「……食べないのか？」

「え？　あ、あぁ、食う……」

　促されるがままクレープを一口食べたが、俺の頭は疑問符でいっぱいだった。

　もしかして、最初から俺のことを女だと思っていたのか？

　そんな馬鹿な。あの頃の俺はどこからどう見ても男だったはずだ。前髪は長かったが、男子制服を着て男声で身長も普通にあった。

　沈黙が続く。

　篠宮がラーメンを食べ終わり、荷物を置いたまま食器を片しに行ったので、俺と萌希はその間にクレープを楽しんだ。

「さっきまで全く味わからなかったけど、これ美味いな」

「でしょ〜！　しっかし篠宮くん、何考えてるのか全然わからないなぁ」

　篠宮が戻ってくるまでの一分ほどの時間だったが、俺は確かな幸福を感じていた。

　甘いものがここまで美味しいとは。今後も気分が乗れば食べよう、と決めた。

　パシャッ！

「うぇっ！？」

　突然萌希の携帯から音が鳴り、俺は驚いて素っ頓狂な声を上げてしまった。

　写真を撮ったのだろうが、カメラの向き的に明らかに自撮りではないようだ。

「いやー失敬。あまりにも幸せそうに食べるもんだから、つい」

「すっかり大丈夫そうだな」

　いつの間にか戻ってきていた篠宮にも見られていたらしく、声にならない叫び声が喉元まできていた。

　いや、俺は覚悟を決めたんだ。こんなことで負けるわけにはいかない。

　必死に我慢して、ようやく落ち着いた。

　俺が平常心を取り戻したところで、篠宮が口を開く。

「ところで鳴海、明日からは学校に来るのか？」

「あ、うん。そのつもり」

「そうか」

　それだけ言うと、彼は黙ってしまった。地雷でも踏んでしまったか？

　萌希曰く、彼はそういう人、とのこと。

　不思議な男だ、と思いながらクレープを完食する。もう味がわからないなんてことはなく、甘さの中にある酸味を深く噛み締めた。

　食後、萌希からこの後の予定について訊かれたので、何をしようか考えた。

　夕食の食材でも買おうか。金はきっと萌希が出してくれる。

　それを伝えると、彼女は意外そうな顔でこちらを見つめてきた。

「篠宮くんはこれからどうするの？」

「俺か？　特に何もしないが……」

「じゃあ、ちょっと付き合ってくれない？」

　アグレッシブ・モエギが篠宮を誘っている。これからすることは買い物するだけなのに。篠宮も二つ返事で了承してるし。

　というわけで、俺と萌希と篠宮の三人で食材売り場に来ている。どうしてこうなったのだろうか。

　それにしても、篠宮は本当に大きい。

　さっきまで座っていて、それでも大きいと思うくらいだったから、立ったらそりゃ圧倒されますよ。

　俺が背伸びしても、彼の胸までしか届かない。

「……何をしてるんだ鳴海」

　呆れたような声で言われて驚いて上を見上げると、渋いイケメンと目が合う。

「ごめん、馴れ馴れしかったわ」

「いや、俺は別にいいんだが……視線が痛くてな」

「まぁ、こんな美男美女がいたら注目もされるよねぇ、にしし」

　この視線、俺も浴びたことがある。

　入学二日目の萌希の自己紹介の後に感じたものと同じだ。

　無理もない、萌希は美人だし、篠宮はイケメンだからな。

「あ、そうだ篠宮。連絡先交換しないか？」

「唐突だな。構わないが」

　俺の中で、彼のランクが勝手に友人にまで上がった。彼はそう思っていないかもしれないが、これから仲良くなればいいのだ。

　理由は、俺は人見知りで話すことが苦手だが、彼の寡黙な性格上、似た何かを感じたからである。意外と話しやすかったし。

　喋らないだけで本当はコミュ力魔人だったりするかもしれないが。

　お互いに連絡先を登録したところで、今晩のメニューを考える。

「なぁ、お前らなら夕飯何食べたい？」

「む、俺は肉だな」

「私は野菜とかかなぁ。さっきから気になってたんだけど、もしかして蓮ちゃんって料理できたりするの？」

　言っていなかったな。先程の意外そうな目はそういう意味か。

　料理といえば、男性よりも女性の方がイメージを持たれやすいから仕方ない。

「するよ、毎日三食」

「毎日！？　ほんとにどんな生活してるの！？」

「そんなに驚かなくても……」

　軽くショックを受ける。

「もしかして……あのお弁当作ってたのって……」

「俺だよ」

「えええええええええええええむぐぐ……」

　萌希からとんでもない声が発せられた為、俺は慌てて彼女の口を塞いだ。

　周囲の人もこちらをチラチラと見てくる。

　萌希が落ち着いて、ごめん、とだけ言ってきたので手を放した。

　篠宮は我気にせず、といった表情だ。いや、ただ真顔なだけかもしれない。

　さて、肉と野菜か。それぞれ別に分けて作ってもいいが、なんなら一緒にしてしまうか。

　今夜はカレーだな。

　─────────

「荷物持ちありがとね、篠宮くん」

「あぁ、このくらい、構わない」

　いろいろしていたら、気がつけば午後の四時になっていた。

　篠宮を長時間拘束したことを謝らなければならない。

　彼は口では問題なさそうに言うが、俺は一応謝っておいた。元はといえば、萌希が誘ったことが原因だが。

　篠宮と別れ、マンションへと帰ってきた俺は萌希とも別れ、鍵を開けて、ただいま、と呟く。

　それに返答はなかった。

　リビングを見ると、父が昼寝をしていた。枕元には大きめの段ボールが置いてある。

　何の荷物かわからないが、とりあえず手洗いうがいをして部屋に戻った。

「それにしても、不思議なやつだな、あいつ」

　ベッドに転がりながら、篠宮のことを思い出す。

　そういえば、謝るだけ謝って、感謝の意は伝えてなかったな。

　携帯から、彼にメッセージを送る。

『今日はありがとな、助かったわ』

　返信は早く、すぐさま返ってきた。

『あぁ。しかし、今日は驚いたぞ』

『え、お前驚いてたの？』

『驚かないわけがないだろう。男が女になるなんて』

それにしてはかなり落ち着いていたような気がするが。彼は感情を表に出すのが苦手なのかもしれない。

『俺も未だに信じられないよ、こんなこと』

『だろうな』

『明日、不安だけど学校頑張るわ』

『あぁ』

　そして俺は携帯を閉じる。

　明日はほぼ一週間ぶりの学校だ。授業は普通に始まっているし、初っ端から出遅れてしまった分、頑張って勉強せねば。

　教科書類をリュックにぶち込み、筆記用具も入れて準備は万端だ。あとは制服か。

　夜になり、俺はカレーを作って父と一緒に食べる。

「そういえば蓮、制服届いてたぞ」

　父がおもむろに指差した先には大きめの段ボール。あれが制服だったのか。夕方前には届いていたようだし、かなり早い。

「食べ終わったら着てみる」

　黙々と食事を進め、食器を洗い、段ボールを持って部屋へ戻った。