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勘違い

　あれからどれほどの間寝ていたのだろうか。

　目を覚ました俺の脳はすぐに覚醒した。なぜなら、ベッドの縁に篠宮が座っていたからだ。

　寝る前に覚悟はしたが、事態に直面した途端に重圧に負けてしまうので、俺はヘタレなのかもしれない。

　俺が飛び起きても、篠宮は反応すらせずに黙って座り続けている。いつもなら、何かしら声はかけてくると思うのだが。

　深く俯いては顔を上げて、大きなため息を吐く、ということを繰り返している。何かに悩んでいるようにも見える。

　俺は許可なく彼のベッドで寝ていたわけで、なかなか話しかけづらい。そのことで怒っているのであれば、尚更だ。

　篠宮も何も言ってこないので、俺は喋れないし動けない、最悪の状態になっている。

　勇気を振り絞って、それっぽい言葉で何を考えているのか聞き出そうと、俺は言葉を探した。

「えっと、どうしたの……？」

　言葉は見つからなかった。語彙力のかけらもない。

「……質問して良いか？」

「いいけど……」

「同性愛者、って、どう思う？」

　篠宮からそんな単語が出てくるとは思わなかったので、少し吹いてしまった。彼が真剣すぎて、ちょっと申し訳ない気持ちになる。

「ごめん、意外すぎて。俺は別に何とも思わないかなぁ。人の嗜好なんて人それぞれだろ？」

「……鳴海は、どうなんだ？」

「えっ……違う、と思うけど……」

　不意打ちだったので戸惑ってしまった。俺はたぶん、ノーマルのはずだ。

　そう思ったが、今の俺にとって、ノーマルなら男が好き、ということになるのかもしれない。そう考えると、同性愛者の可能性も……。

　いや、ないな。男も女もライク止まりで、ラブまでいく気がしない。俺は中途半端な生き物だ。

　俺の返答を聞いて、篠宮は酷く落ち込んでしまう。理由を考えてみたが、俺のあの答えでなぜ落ち込むのか見当も付かなかった。

「何をそんな……」

「いや、こっちの話なんだ。気にしないでくれ」

　気にするなと言われたら気になってしまうのが人間の性。俺も例外ではなく、するなと言われたらしたくなるタイプだった。

　だからと言って、彼が口を割るとも思えない。気になるけど、今は引くしかなさそうだ。

　再びの沈黙。この空気には慣れているものの、一対一のこの空間ではさすがにきまずい。

　話題を探して、パッと浮かんだことを口に出す。

「そういえば、篠宮って高所恐怖症なの？」

「どうしてそう思った？」

「いや、こないだの観覧車で気絶しちゃったし……」

　あの時の光景を思い出すと、本当に篠宮なのか疑うほどの落ち着きのなさだった気がする。一番景色が良いはずの頂点で篠宮は気を失ってしまうし、かなり焦ったものだ。

「観覧車、か……。俺は別に高所恐怖症でも何でも無いんだがな、あの時は覚悟が足りていなかった」

「覚悟……？」

　訊いてはみたが、篠宮は何も答えてはくれない。彼は無言で、パソコンのモニターに挿してあるケーブルをテレビに挿し替えた。

　ケーブルを辿ってみると、それはゲーム機に繋がっていた。なるほど、映像出力の端子か。

　篠宮はコントローラーを手に取り、俺と向き合ってから言葉を発する。

「俺と付き合ってくれないか」

「え……えっ？　あ、あぁ、なるほど……。いいよ、付き合う」

　言葉選びが独特すぎて、一瞬告白か何かだと勘違いして動揺してしまった。彼の言動からして、ゲームに付き合ってほしい、という意味だろう。

　先ほど、同性愛者についての質問もあったので余計に反応してしまった。

　俺も自前のコントローラーを取り出して、篠宮のゲーム機に繋いだ。やっぱり持ってきて正解だった。

「付き合うって……いや、間違っては無いけど、語弊が」

「お前が嫌と言うのなら、俺は……諦めるさ」

　険しい顔でそんなことを言うので、思わず笑ってしまう。たかがゲームに誘うだけで大袈裟である。

「ふふっ、大丈夫だって。付き合うよ」

「……嫌じゃないのか？」

「え、どこに嫌がる要素があるんだ？」

　鳩が豆鉄砲を食らったかのような顔をする篠宮に、俺はキョトンとしてしまった。

　俺が篠宮と遊ぶことを拒否するとでも思ったのだろうか。もしかすると、彼の自己評価はかなり低いのかもしれない。

　そんなことを考えていると、コントローラーを持つ篠宮の手が震えていることに気がつく。表情はかなり険しく、もはや鬼の形相である。篠宮の顔は元から威圧感があるゆえ、その迫力は相当のものだ。

　今日の篠宮は少し変だ。表情がいつにも増して豊かである。

　学校ではいつも無表情な彼も、プライベートではこんなにも表情豊かな男だと、誰が想像できるのか。

　恥ずかしい話、今の顔は怖すぎて萎縮してしまいそうである。

「本当に、嫌では、ないのか？」

「何回言わせるんだ。何も嫌じゃないって」

　しつこく訊いてくる鬼の顔をした篠宮に、俺はやや呆れながら返答する。篠宮の顔が怖いので、俺の声は震えてしまっていた。自分の声が、ただ強がっているだけに聞こえてきた。

　篠宮も篠宮で、何がそこまで不安なのか。

　コントローラーも接続し、準備が完了したので、篠宮の隣に座る。俺が画面が表示されるのを待っていると。

「……鳴海ッ！」

「なに……んむぅっ！？」

　──俺の口は熱いもので塞がれていた。

鬼の形相ってどんな顔なんですかね。