幸福のつかみ方

スケジュール決め

　少し遅れて、高梨も教室へと戻ってくる。なんかちょっと顔が赤いような……気のせいか。

「鳴海さんのことを借りちゃってごめんね。話は終わったから、プラン立てましょう」

　高梨は軽く頭を下げ、行き先について、携帯で調べ始めた。

　彼女に続き、他の班員も携帯を触り始める。有村はゲームをしていたが、気づかないふりをしておいた。

　俺も携帯で調べてみると、場所自体はこの学校からそこまで遠くなく、車で一時間弱、といった具合だ。

　だが、俺たちの歳で車の免許は取ることはできない。だからといって、保護者に送迎されるのも申し訳ない。

　俺の場合はどのみち、父が仕事なので、交通機関を利用するしかない。

　俺はどこを周るかよりも先に、最寄駅と交通費を調べていた。学校側は出してくれず、もちろん自費である。

　かかる費用は往復でおよそ千五百円。それに食費やお土産代などが重なるので、五千円ほどあれば足りるだろうか。

　ふと、自分の財布を覗いてみたが、そこには千円札が三枚と小銭が少々しかなかった。父に借りるしかない。

　バイトを始めた方がいいのかもしれない、と脳裏を過る。

　俺が働くことができる時間帯は、平日ならば放課後の夕方から夜の間。休日はいつでも、といった感じだ。

　しかし、それでは平日に父に夕飯を作ることができなくなる。父にはバランスのいい食事をしてほしいので、父のお財布には申し訳ないが、バイトはせずにお小遣いをもらうことにした。

「あっ、先に交通調べるべきだったか。浮かれてた」

　俺の画面を覗いた萌希が、口に手を当てながら呟いた。俺はただ、金銭面が心配だっただけである。

「ん、ていうか、蓮ちゃんって私と同じ機関使えるよね？　同じマンションだし」

　顎先に手を当てて訊いてくる彼女に、顔だけを向け小さく頷く。

　すると「じゃあ私は調べなくていいやー」と学校が用意したパンフレットや自身の携帯の画面に目を戻した。他力本願め。

　他力本願といえば、有村も調べる気などさらさらないようだ。こんなやつが学校一位、ましてや満点なので全国でも一位なのが腹立つな。

　班員の独り言や会話を聞いていると、萌希と篠宮はほとんど料理店についての会話をしていた。高梨はきちんと調べているようで、メモ帳に箇条書きで色々と書き連ねている。

　俺も調べようと検索をかけてみたはいいものの、昔からこういう時には周りに合わせる習性があったので、どうしても自分では決めあぐねてしまう。

　ここ良いな、と思っても決して口には出さないので、他のメンバーの意見を通してしまう。俺はそういう人間だった。今もそうだ。

　つまり、この班には他力本願が二人と、食い意地を張っている者が二人と、真面目な人が一人、ということになる。

　このままで大丈夫だろうか……。

「……鳴海さん、どこか行きたいところはある？」

「えっ、うーん、えっと……」

　不意に話しかけられ、吃る俺。まだ碌に調べられていないのだ、当然である。

　調べたところで、ここに行きたい！　となるかは不明だが。

「遊園地あるよ、世界規模の。どう？」

「……校外学習だろ、これ」

　萌希が篠宮との御食事論争を一時休戦し、手にしたパンフレットを指差しながら言った。

　校外学習はあくまでも学校の外に学びに行くことが目的であり、遊びに行くわけではない、はず……。

　俺は小学校中学校での校外学習を思い出し、修学旅行と何ら変わりがないことを思い出した。違いといえば、日帰りか宿泊するか、だ。

　いいのかもしれない、遊園地。

　俺はこう見えて、遊園地が大好きである。絶叫系にも好き好んで乗るくらいだ。

　ただし、お化け屋敷などのびっくり系、恐怖系にはめっぽう弱い。父によく女々しいと言われていた。

「校外学習って言っても、解散時刻まではみんな自由行動なんだから大丈夫だって！　高梨さんもそう思うでしょ？」

「え、あたし？　あたしは……、な……みんなと居られるなら」

　何だこの女。もしかしてツンデレ属性持ちなのか？

　俺のことをいじめてきたのももしかして照れ隠しか、などと過ぎったが、さすがにあり得ないか、と流した。あのときは知り合ってすらいなかったし。

「よーし、じゃあ決定！　ここ行こ！」

　というわけで、萌希が勝手に決めてしまった。

　有村は目を携帯に向けたまま、口で「オーケーオーケー」と返事した。篠宮も携帯から目を離さずに「了解」と答える。

　篠宮が何に熱中しているのか気になり、背伸びをしてみるが、全く見えない。背伸び程度では４０センチ差を埋めることはできなかった。

　思い切ってその場でジャンプしてみると、画面は見えたものの、すぐに落下してしまい、何を見ているのかまではわからなかった。

　俺は懲りずに飛び跳ねる。それはもう、何度も。

「兎かお前は」

「……あっ」

　ふと見上げてみれば、眉尻を垂らした篠宮と目が合った。

　周りを見渡してみても、クスクスと笑われている気がする。俺が小さいから、バカにしているのだろう。今に見ていろ、俺だって成長期なはずだ。

「俺はただ、昼飯をどうするか考えていただけだ」

　そう言いながら、手にした携帯を俺の見える位置まで動かしてくれた。

　内容は、遊園地近辺の飲食店リスト。評価順に並んでいた。

「そこの遊園地はその日の閉園まで、再入場は無料らしいからな」

「へー、なるほど。入場いくらかかるんだ？」

「それについては気にしなくていいよ、私が全部受け持つから！」

　横からえっへん、と大きく胸を張る萌希。

　大丈夫なのだろうか、不安になる。俺たちはもう高校生だし、区分だってもう子供料金ではないのだから、それを五人分ともなると、相当かかると思うのだが。

「おいおい萌希サンよぉ、そこって一人七千円弱くらいするんだぞ。本当に大丈夫かぁ？」

　いきなり入ってきた有村が憎たらしく訊いてきた。

　一人七千円で計算すると、五人で三万五千円である。据え置きのゲーム機が買えるくらいの価格だ。

「だーいじょうぶだって！　言い出したのは私だし、安心して任せなさい！」

　そういえば、俺の服を買いに行ったときも萌希が全て負担してくれていたな。俺と同じマンションに住んでいるが、実は彼女の家は小金持ちなのだろうか。

「……おい高梨。お前さっきから様子が変だぞ」

「な、なななな、なぁに篠宮君、あたしは、普通よ！？」

　周りをよく確認していた篠宮から発せられた言葉で、皆の視線が高梨に向く。

　見れば、どうしたことか、彼女は地面に蹲っているではないか。

　明らかに動揺している。

「大丈夫か？」

「ななな鳴海さん、やめて、今は近づかないで！　ごめん、本当にごめん！」

　彼女は俺の差し出した手を、蹲りながらも器用に払いのける。

　教室の床は汚いのに、そんなところに顔を擦り付ける勢いなのでとても心配だ。

　彼女を眺めていると、俺の肩に手が置かれる。

「そっとしておいてやれ」

「う、うん」

　有村に諭され、俺は高梨から離れた。

　すると高梨は顔を隠しながらもゆっくりと立ち上がり、廊下へと駆けていった。

　あれは本当に大丈夫なのか？