幸福のつかみ方

恐怖心

　萌希の家にインターフォンも鳴らさずに駆け込んでしまい、萌希家の人には心の中で謝っておく。夜にしか鍵をかけないタイプの家庭なことを知っていたため、この奇行に走ることができた。

　俺の突然の来訪に、萌希も萌希母も目を丸くして見ている。

「どうしたの、そんなに切羽詰まって」

「ごめん、理由は聞かずに匿って」

　彼女たちは数秒間目を見合わせ、俺に向き直った。

　俺は制服のまま、リビングに通された。

　ここが萌希家のリビングか。うちのリビングよりも荷物が多いものの、小綺麗にまとまっていた。

　というか、なんでリビング？

　ソファに座らされながら、俺は疑問を浮かべる。

　このソファ、低反発でなかなかに気持ちが良い。俺も自分用に小さいものを買おうか悩むほどだ。

　脱力していると、萌希母が俺の顔をのぞき込んできた。やっぱり彼女はどこから見ても小学女児である。

「ふむ、なるほど……」

　何かを汲み取ったのか、考える素振りを見せた萌希母は、完全にくつろいでいる俺の脇に手を突っ込み。

「え、あ、えっ！？」

「随分軽いわね」

　何が起こったのか、一瞬理解できなかった。

　自分よりも小さな女の子(女性)に身体を持ち上げられている。

「何してるのお母さん！」

「何でもいいでしょ。少し鳴海さんに聞きたいことがあってね」

　だからって人のことを持ち上げる必要があるのか、と問いただしたいところだが、今はそれどころではない。

　全く、この親子は揃ってアグレッシブだな。

「俺に料理を？」

　俺の返しに、萌希母はうんうんと頷く。

　でも彼女は娘に弁当を作っていたような。普通に美味しそうだったけど……。

「あ、この娘にね」

　彼女は萌希を指差したので、俺は納得した。

「なに！　私は食べる専門なの！」

「そんなこと言ってたら嫁いだときに後悔するわよ」

「じゃあ一生独身でいい！」

　なんて勿体無いことを叫んでいるのだろうか。

　萌希は美人だ。入学当初の周りの反応からも、その容姿は男子を惹き付けていた。

　相手には困らなさそう、などという不埒な考えは捨てた。失礼極まりない。

「あー、俺は別にどっちでもいいけど……」

「いや、いいよ！　蓮ちゃんはお母さんにでも教えてあげて！　私が弁当いらないって言ったとき、結構ショックだったみたいだから」

「神奈子！」

　母娘ってこういうものなのだろうか。

　俺も母が生きていたら、なんて想像してみるが、俺の性格的にありえなさそうである。

　母さん、どんな人だったんだろう。

　─────────

　結局、俺が料理を教えたりすることはなかった。

　しばらくの間、萌希宅で駄弁らせてもらった。今までの授業のお浚いや、ノートを写させてもらったりもした。

　父が帰ってきたらしく、俺の身を案ずるメッセージが届いていたので、俺は帰ることにした。

「じゃあ、ありがとうございました。お邪魔しました」

「またいつでも来ていいからね。私は蓮ちゃんの味方だから！」

　笑顔で手を振る彼女に、俺も笑みで返した。

　今思えば、俺もこんな顔ができるようになったんだなぁ、としみじみ。昔では考えられない。

　身近に頼れる人がいる、というのは安心できる。

　家に戻ってみれば、玄関先にはあの男性はいなかった。まぁ三、四時間も経っていれば当たり前か。

　俺は気兼ねなく玄関を開ける。

「ただいまー」

「「おかえり」」

　俺は父に対して言ったはずなのに、なぜか声が二重に聞こえた。

　気になってリビングに行ってみれば、そこにはダイニングに腰掛ける、父と男性の姿があった。

　俺は思わず硬直した。

　父は難しい顔をしている。男性の方も、同じような顔をしていた。

　状況が呑み込めないので、とりあえず手洗いうがいをして荷物を部屋に置いた。

　制服を脱ぎながら、俺を思考を巡らせる。しかし何も思いつかない。父と男性の関係性は一体。

　適当にその辺の上着を着て、俺はリビングへ戻った。

　よくわからないけど、夕飯を作らなくては……。

　無言のまま、俺は夕飯を作っていく。余計なことは考えずに、今は目の前の料理のことだけを考えた。

「遅くなりました……はい」

　完成した料理をテーブルに置く。一応、三人分作った。

「僕の分まで？　ありがとう」

「……どういたしまして」

　俺も椅子に座り、揃って食べ始める。

　俺は無言で食べ進めていたが、父が俺の方を小突いてきて、彼は席を立った。

　着いてこい、という意味と解釈し、俺も続けて席を立つ。

　俺の部屋で待っていた父に、要件を訊く。

「お前は、あの男に見覚えはあるか？」

「え、うーん。見覚えというか、見たことはある、ような気がするだけっていうか」

「そうか、無理もないな。あとは直接あいつの口から話させる。戻るぞ」

　これを訊くためだけに、俺は呼び出されたというのか。

　わざわざ部屋を変えてまでのことだから、大事なことなのだろうが、大袈裟に感じる。

「席を外してすまなかったな、お前から説明してくれ」

「わかった」

　食事に戻るなり、父が男性に示唆する。

　男性は食事の手を止め、俺に向き直る。

「僕の名前は大賀といいます」

　短い自己紹介ではあったが、俺の思考回路を止めるには充分だった。

　脳が勝手に過去の映像をフラッシュバックさせる。

　俺の顔から血の気が引いていき、やがて体も震えだす。

「僕は君について何も聞いていないけど……その様子だと……いや、でも……」

　大賀、と名乗った男は、俺の態度で何かを感づいたようだ。

　俺は必死に自制しようとするが、どうしても体がいうことをきかない。

　気づいたときには、俺は大賀を思いっきり殴っていた。