幸福のつかみ方

逃走劇

　俺は特段運動神経が良くもなく悪くもなく、普通だ。

　それは性別が変わった今も同じである。

　だが、それはあくまでも『女子の中』で普通なだけであり、男の頃よりも確実に体が動かなくなっていた。

　そんな俺が篠宮のような男に足で勝てるわけもなく。

「何で逃げた？」

　あっさりと捕まった。

「いやー、ははは……」

　トイレから大した距離も離れていないので、女子の様子が見えてしまう。非常に腹立たしいといった様子。

　篠宮が俺を気遣ってくれるのは嬉しいけど、こうなってくると逆に迷惑な気がしてきた。

　俺は顎で女子を指すと、篠宮は首だけ動かした。その隙に逃亡を図るも、すぐに捕まった。

「どうしたんだ、様子がおかしいぞ」

　俺は無言で俯く。やっぱりトイレに籠っていたほうが良かったかもしれない。

　その後も何度か逃げようとしたが、毎回二秒ほどで捕まった。こいつの反射神経どうなってるんだ。

　俺が唸っていると、篠宮は埒が明かない、と言いながら突然屈んだ。

「少し我慢してくれ」

「ひぇ」

　彼は俺の体を軽々と抱え上げ、屋上へ向かって走り出した。

　これは……俗に言うお姫様抱っこでは？

　恥ずかしさと情けなさが込み上げてくる。

　というか、視点が高い。普段より４０センチ近くも高くなっているのだから当たり前なのだが、少し怖い。

　これが彼のいつも見ている景色か。大体のものが小さいな。

　あっという間に屋上に着くと、萌希が弁当を広げて待っていた。

　俺は篠宮に弁当を持っていけと言ったはずだが、なぜ萌希が俺のリュックを持ってきているのか。

　篠宮の腕の中で思考を巡らせていると、萌希が威圧感のある声でゆっくりと話しかけてきた。

「蓮ちゃん、篠宮くん。その状況を説明してもらえる？」

「……うわああああ！」

　急激に恥ずかしさに襲われて、俺は篠宮の腕の上で暴れた。しかし彼はびくともせず、ゆっくりと俺を降ろした。

　俺は息を切らしながらも、説明を始める。

「……あのですね。篠宮と見知らぬ女子が話していたので、邪魔をしたくないな、と……」

　正座しながらぼそぼそと述べる。

「それで、篠宮から逃げてたら、こいつが痺れを切らして俺を抱えてここまで来ました……」

　俺の説明を聞き、篠宮が驚きの表情に変わる。

「鳴海……見てたのか」

「見てたっていうか、外出ようとしたら耳に入って」

　篠宮が大きなため息を吐いた。

「何があったの？」

「いや、なんか見知らぬ女子から告白された」

　萌希の質問に律儀に答える篠宮。嫌なら言わなくてもいいのに。

　というかあれ、やっぱり女子側は篠宮に気があったんだな。俺の行動は間違っていなかったはず……。

「告白ぅ〜っ！？」

　萌希の黄色い声に耳がキーンとなる。

　目がその件について興味津々、といった感じで輝いている。そういう話、好きそうだもんな。

「それで、どうしたの？　応えは！？」

「どうしたもこうしたも、普通に断った」

　淡々と述べられたその言葉を聞いた瞬間、萌希のテンションが溶けていくのがわかった。

　参考までに理由を訊いてみたら、容姿が好みではなかったらしい。その上、全く知らない人から告白されても、内面を知らないのに付き合うのは怖い、と言っていた。

　篠宮みたいな堅物にも好みはあるのか、と感心した。

「篠宮くんの好みってどんな娘なの？」

「考えたことなかったな。好きになったら、それが好みなんだろう」

　よくある曖昧な答えだ。萌希は不満そうに口を尖らせていたが、当の本人はよくわかっていないようだ。

「お前ってそういうの無頓着そうだけど、好きな人いんの？」

「いるぞ」

「おぉー、いるんだ。予想外」

　何気なく訊いてみたのだが、意外な収穫だ。

　恋愛かぁ……。

　俺はどうすればいいのか。

　男から女になった今でも俺の感性は変わっていない。

　かっこいいものを見ればかっこいいと思うし、可愛いものを見れば可愛いと思う。

　俺は今まで生きてきて、『好き』という感情になったことがない、不器用な人間だ。もしかしたら、ただ単に『好き』だという事実に気づいていないだけかもしれない。

　己の心の性に従って女性を好きになるのか、体に合わせて男性を好きになるのか、それともーー。

「鳴海？」

「……あ、うん、何？」

「いや、放心していたようだったからな」

　二人から心配される。

　いつかは自分の心に向き合わなきゃなぁ。

「何でもないよ。さ、飯食おうぜ」

　いつもよりお腹が減っている気がする。今日はちょっとだけ多く食べられそうだ。

　─────────

　家に帰ると、玄関前に昨日の男が立っていた。今日もインターフォンを鳴らしている。

　顔はそれなりに整っていて、身長もそこそこある。なんで家(うち)の前に立っているんだ。これでは俺が入れないではないか。

「……あの」

　恐る恐る声をかけると、男性はハッとして振り返った。

　やっぱりどこかで見覚えがあるような。

「君は……」

「そこの家の者ですけど……うちに何か用ですか？」

「鳴海家の……？　失礼だけど、名前は？」

「見ず知らずの人には名乗りたくないです、すみません」

　何だこの人、親戚か何かだろうか。

　少なからず、うちについて何かを知っているようだし、俺が感じている既視感も合わせて、どこかであったことはあると思うのだが。

　うーん、思い出せない。

「僕は鳴海蓮、という子に用があって来ているのだけど、君は妹さんかな？」

　ビクッと体が跳ねる。

　この人……なんで俺の名前を？

「その様子だと蓮は中にいるのかな？」

　いや、中にはいないですけど。むしろ目の前にいますけど。

　どうしたものか。怪しい雰囲気がビンビンだし、わざわざ自分から名乗る理由がない。

　でも退いてくれないと家に入れない。

　仕方ない、萌希の家に避難しよう。

　俺は身を翻すと、萌希の家へと走り出した。今日は走ってばかりである。

「あっ、ちょっと！」

　男性は俺を呼び止めはしたものの、追いかけては来なかった。

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濃密な一週間