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義理堅い男

　夕飯を作ろうと、エプロンを手にした瞬間、家のインターホンが鳴った。

　映像が表示されていないので、誰かが玄関先に直接来ているようだ。

「誰だろ、こんな時間に」

　一人でトレーニングをしている篠宮は置いておき、ドアスコープを覗く。

　相手は……いない？

　そこには誰もいなかった。ただの外の風景が映っている。

　ピンポンダッシュのようなものだと思い、スコープから目を離すと、ドンッ、と玄関が叩かれる音がした。

　俺の心臓は跳ね上がったが、恐る恐る外を見ると、見知らぬ男が立っていた。

　誰かはわからないが、どこかで見たことがあるような、そんな気がする。

　怖いので居留守を使うことにした。

　篠宮にこのことを伝えてからもう一度外を見ると、もう誰もいなかった。

「……何だったんだ」

　父が帰ってきたら相談しよう。

　─────────

「美味い……」

　父が帰ってくる前に、篠宮に夕飯を食べさせた。

　俺は父と一緒に食べるので、並べたのは彼一人分なのだが、量がおかしい。

　一人のために、三人前は作った気がする。まぁ、美味しそうに食べてくれるので作った甲斐はある。

　一応、父ももうすぐ帰ってくるはずなので、俺たちの分も用意はしてある。

　味が悪くならないうちに帰ってきてくれればいいが。

「ご馳走様」

「お粗末さま」

「いくらだ？」

「は？」

　食事を終えるなり、篠宮が財布を手に取った。彼の目は真剣そのものである。

「いくら払えばいい？」

「いや、あの……そういうのはいいって」

「俺の気が済まない」

　前もこんな会話をしたような気がする。

　弁当の件は、僅かながらもお金を貰っている。貰うというよりは、押し付けられているような感覚だが。

「篠宮にはーー」

「ただいま」

　俺が何かを言いかけた時、玄関が開き、父が帰ってきた。

　おかえり、と掛けると、父は驚いたように俺達を見つめた。

　説明を求めるように目を泳がせる父を見ていられなくなり、俺から説明した。

「俺がこいつに飯作ってやっただけだよ。世話になってるし」

「初めまして、蓮さんのクラスメイトの篠宮といいます。彼女にはお世話になってます」

　篠宮の対応は至って普通のものだった。普段は苗字で呼ばれている人から突然名前で呼ばれると、何だかむず痒い。

　三人称が彼女と言われることにもを歯がゆさを覚える。

　説明後も落ち着かない様子の父なので、一体どうしたことかと思って訊いてみれば、若い男女がひとつ屋根の下だの何だの、ボソボソ呟いた。

　俺は男で、篠宮も男だというのに、何をそこまで心配しているのか。

「俺はそんな無節操なことはしませんよ」

　篠宮もこう言ってるし、父は心配し過ぎなのだ。

　俺が母に似てるからって、中身は俺なんだから、安心してほしい。

　意地でもお金を払おうとする篠宮を無理矢理帰し、俺と父は夕食を食べた。

　一応、夕べに見知らぬ男が来たことを伝えた。父には心当たりがあったらしく、詳細が分かれば俺にも教えてくれるとのことだ。

　食事を終え、洗い物も済ませたところで俺は部屋に戻ろうとした。

　そこで父に呼び止められる。

「蓮」

「ん？　何？」

「……いや、何でもない」

　何かを言おうとして口を噤んだ父を不審に思いながら、布団に飛び込んだ。

　─────────

　翌日、いつも通りに登校してみれば、男子からはなめ回すように見られ、女子からはますますキツい視線を浴びることになった。

　思い当たる節がありまくるのが辛いところ。

　今日はトイレに行くだけなのに、篠宮も着いてきた。

「わざわざこんな場所まで来ているのか……大変だな」

　教室から離れた場所にあるトイレに驚く篠宮。

　昨日のことが気にかかっているようだが、俺なら大丈夫なのにな。

　あ、でも汚れるのは嫌かもしれない。制服が二着あって良かったな、と思う。

　用を足して外に出ようとしたら、外で篠宮が昨日のモップ女子に絡まれていることに気がついた。今日も俺をいじめに来たのだろうか。

　女子は篠宮にべったりしている。

　……どうしようこれ、出るタイミングを見失った。

　篠宮は少し鬱陶しそうにはしているものの、振りほどく勇気はないようだ。

　あぁ、なるほど。

　モップ女子はきっと篠宮のことが好きなのだろう。俺が昨日いじめられた理由は、俺と篠宮の距離が近いからか。

　篠宮は顔が良い上に実直な性格だ。モテるのも当然だろう。

　この状況はどうしたらいいんだ。

　今俺が飛び出したら、篠宮は確実に俺に着いてきてしまう。そうなっては、また俺が怒りを買うだけだ。

　考えても埒が明かないので、俺はトイレに籠もることにした。篠宮には携帯にメッセージを入れておいた。

『時間かかりそうだから、俺のリュック持って屋上行っといてよ』

　これで外から声が聞こえなくなるのを待つだけだが……。

　一向に声が止まない。

　基本的には女子の声しか聞こえないのだが、稀に篠宮の声も聞こえるので、二人ともが未だに動いていないことがわかる。

　何なんだよ、俺にどうさせたいんだよ。

　どれだけ待っても意味がなさそうなので、何事もなかったかのように真横を通り抜ける作戦を決行する。

「お、鳴海。随分待ったぞ」

　空気の読めない大男は俺に声を掛けた。

　俺はその場から、脱兎のごとく逃げ出した。

(本人はギャグのつもりで書いてます)