【長編ダークファンタジー・完結済み】煙だけを食べる

第一章 原風景

四 光

　四

「なあ、瀬木根。瀬木根、ほら」

　その声で、瀬木根は目を覚ました。

「グレイ、正太郎はどうした」

「誰？」

「俺は、勝ったのか。あの男はどうなった。俺は誰だ、グレイ」

「みて、それより。ファイヤー」

　グレイが口から火を吹いた。

「ドラゴン、つまりは竜。ファイヤー」

　小さく丸い石が転がっている。横をみると水の流れがあった。

　あの河原らしい。

　瀬木根は体を起こして手をつき、立ち上がった。

「瀬木根、大丈夫か」

　川の反対の方向から声がした。チームのリーダーだった。

「大丈夫です。なにかあったんですか」

「なにかあったかって、お前、二日も帰って来なかったんだから、そりゃ探すだろ」

「二日ですか。ここはどこです、そもそも」

「街から、ずっとずっと南だよ。神がそろそろ探しにいけってな。俺たちも昨日、状況を把握したんだよ」

「赤羽は？」

「赤羽はな、戻ってこなかった」

「そうか、すいません。あいつは死んだ。そうでしたね」

　死んだ？　

　いや、死んでないだろ。

　だってログアウトしたら、あのビルに戻るから、死なないだろ。

　ログアウト？

　ログアウトって、なんだ？

　これから俺はどうやって正太郎に会いにいけばいいんだ？

「リーダー。神は他になにか、言っていましたか？」　

「瀬木根、みろってほら。ファイヤー。グレイはこんなこともできるようになったぞ」

「そうだな、わかった、わかった」

「とりあえず、ログアウトしよう。神が呼んでる」

　なんだ？　これ。

「いや、あの宿舎まで戻らないと無理だな」

　瀬木根の頭の中に、様々な事柄が頭の中にある。

　それらをすべて放置した。

　腕は再生の能力を使った覚えはないが、治っている。

　動かない部分はない。歩ける。

「ファイヤー」

　足元でグレイが口から火を吹いている。

　これもよくわからない。

　宿舎に戻って、それぞれログアウトした。

　いつもの白い空間で、目を覚ました。

　それでも瀬木根は覚えていた。

　すべてに辻褄が合うわけではないが、やはりしらないことをしっている。

「よう。やっと殺せたな。春木っていうんだよ、あいつは」

　部屋に入り、席について神と向かい合う。先に神が口を開いた。

「聞きたいことが、山ほどあります」

「へえ」

「そもそも向こうの死神はなんで、戦ってるんですか？」

「お前、そんなに頭よかったかな、瀬木根」

　瀬木根は質問の答えを待った。

「ああ、春木から聞いたんだな？」

　神は、鼻をかくような仕草をした。

「なんで、お前なんだと思う、ここにいるのがさ。お前は自分のなにが特別だと思う？」

「すいません、言っている意味がわかりません」

「お前がなにをどう感じようと、仕事はこれからもしてもらうぞ？」

「なんのために、俺はその仕事をするんですか」

　神は、席を立った。

「僕の手のひらで踊れってことだよ。でももう少し、自分に自信持てよ、瀬木根。お前は特別なんだから」

　神が肩を軽く叩いた。

　瀬木根はなにを言ったらいいのか分からず、神が座っていた席をぼんやりと見ていた。

　しばらくして部屋を出た。いつものように神の姿はどこにもない。

　死後の世界に、インターネットはない。

　辞書もない。

　そうだよな、死んだんだよな、俺。

　なにやってんだろう、死んだのに。

　喫煙所にいく気分ではなかった。

　リーダーたちはまだ、ログインしている。

　屋上。

　夕方の街を見下ろす。

　一人でいた。待っていてももう赤羽はいない。

　四回死んだら五回目がない。それは春木の知識だった。

　それをいま俺はしっている。

　俺も赤羽も、春木もそうだった。

　余計なこと、やったな。

　どうかしている。俺も、みんなも。

　なんで、ちょっとだけ前みちゃったんだろ。

　この世界も天子のいる世界も、好きになってたよな。

　赤羽も春木も俺も、どう考えたって生きてるよ、ここで。

　死後の世界なんて用意すんなよ。

　なんで、死んだ世界で人殺してんだよ。

　英雄にでもなった気でいたのかよ、馬鹿が。

　確かにこの世界は狂ってる。

　俺も狂ってたよ。

　でもいまならそれが、わかる。

　いまさらわかるよ。俺は、まだ生きてる。

　まだ死んでなんかいない。

　吐きそうだ。

　泣いていた。

　そして俺は戦えてしまった。

　どういう感情だよ。

　俺は普通に生きていた人間だぞ。なんで、人を殺すことが楽しんだよ。

　春木という人間を殺した。

　赤羽。

　俺は、もうわかってる。

　俺は、お前の体を、グレイに食わせた。

　だから、お前の能力を使えた。

　そして春木に勝てた。

　戦って殺した春木の体も、グレイが勝手に食った。

　グレイが火を吹いていたのは、春木の能力を手に入れたからだ。

　でも春木の記憶はあるのに、お前の記憶やお前のことも、なぜかわからないままだ。

　ただ、お前のあの能力をもらったから、俺は死ななかった。

　西日が走った。

　人が、二人死んだ。

　一人は、俺が殺した。

　足を投げ出して座り込んで、呆然とただ赤い空をみていた。

　膨れあがっていく、借金。

　別のところから借りて、返して、また別の場所に借金ができて、高飛び。

　光。

　光だった。

　場所は三宮駅の前。季節は夏。

　ビジネスホテルから出た夕方、カフェの前を通って風俗店に近い大きな通り。ベンチがたくさん置いてある、歩行者しか通れない道。春木と正太郎は、そこで出会った。