【長編ダークファンタジー・完結済み】煙だけを食べる

第二章 流離

二四 兄弟 九

　二四

　食事を終えて、三人でまた、青い空間へ出た。

　千石がいなければ、瀬木根もこの移動方法は使えない。

　扉では、あまり遠くへはいけない。

　街がある世界の近くで、千石は止まり、あとは任せると言い、一人で方向を変えて去っていった。

「加藤、いきなり落下するから、こっちにこい」

　瀬木根は加藤の手首の辺りをつかみ、世界へ近づいた。

　足の先に、吸い込まれるような感覚が生じる。さらに体を世界へ近づけると、景色は変わり、青空に浮いている状態となった。やはり加藤は自分一人では体を支えきれず、瀬木根が加藤を腕一本で持ち上げるような感じになっていた。

「待ってやるから、自分の能力で体を支えろ」

「すいません、ちょっとだけ待ってください。感覚が変になっていて、うまく浮かないんですよ」

　水鳥が、一瞬だけ加藤から離れて、また一体化した。すると、瀬木根の腕の負担はなくなった。

「もう一人で大丈夫です。なんだったんですか、さっきの青い場所は」

「遠くの世界へいくときに通る道みたいなものらしい。でもお前、外倉の世界へいくときは、あの場所を通ったんじゃないのか？」

「いえ、他の死神が開けた穴を通って、いくつかの世界を渡って、やっとたどりついたんです」

「お前の仲間か」

「いえ、金を払って、逃がしてもらっただけです。渡し屋です。強力な移動系統の能力を持っている死神には、それで金を稼いで、生活してるやつもいます」

「そういう死神も、いるのか」

「そこに住んでいる天子に話を通しておいて、手数料を向こうに払えば、やっていけるらしいです」

「天子も、それで別の世界へいったりするのかな」

「表にはあまり出てこない話ですから、詳しいことはわかりませんが、多分、金さえ払えばいけるんだろうと思います」

　会話を続けながら、二人は地面に近づく。

　街の外れの草原。そこに降り立った。舗装された道へ入り、市場を目指す。

「瀬木根さんは、この世界で生活しているんですか」

「ああ、氷生も一緒だ。俺は、吉光さんとあのとき、約束したからな。俺が氷生の親代わりだ」

　瀬木根は、気を使って、そう返した。だが、言わなければならないこともあった。

「氷生ちゃんも、ここにいるんですね」

　加藤は、声を小さくした。

「お前がなにかを気にすることなんて、一つもないよ。吉光さんから氷生を預かったのは俺だ。久しぶりに会うんだから、氷生も喜ぶよ」

　言ってはみたが、加藤の方が、ずっと氷生とのつき合いは長い。それでも、瀬木根は明るくふるまうしかなかった。

「この街はまだ、準備中なんだ。住んでいる天子たちが、生活に困るようなことはあんまりないけど、仕事の方はまだ不安定な部分が多い」

　瀬木根と加藤は、並んで歩いた。話すことはたくさんあったが、話さなくてはならないことは、ほとんどなかった。

　周りの天子たちは、加藤の水鳥を珍しそうにみるが、みたことのない死神がいるというだけで、驚いたりはしない。顔見知りの天子には、加藤を簡単に紹介して、そのままマンションについた。

「さっき、千石さんにもらった。これがお前の部屋の鍵だ。生活用品に関しては、そういうのを出す能力を持った死神がいるから、心配ない」

「あれ？　今日は夜遅いって言ったじゃん」

　声の方をみると、氷生と町谷が、手に布の袋を下げて立っていた。

「新しい死神の人？　はじめまして、氷生です」

　氷生が頭を下げる。瀬木根と加藤は顔を見合わせた。

「え、どこかであったことありましたか？」

　氷生は、加藤の顔をのぞき込む。

「いや、加藤は俺が前にいた国で、一緒に仕事をしていた仲間だから、今日がはじめてだろ。なあ？」

　瀬木根は、大げさに加藤の肩を叩く。

「そう。そうです。はじめまして、加藤って言います。昔、瀬木根さんにはお世話になってて」

「私は、そんな話聞いてないですよ？」

「千石さんに呼ばれたのは、加藤のことだったんだ。千石さんが、ここに住むように指示を出した」

「ああ、そうなんですね。加藤さん、はじめまして、町谷です」

　加藤が横目で、瀬木根をみる。余計なことは言わないでくれ。心の中で、瀬木根は願った。

「今日から、隣りの部屋に加藤が住むからな」

「それより、もう一仕事終えたんですか。加藤さんは、畑仕事なんですか」

　町谷は、土や埃で汚れた加藤の服をみる。

「そうだな。こいつの能力は、物を運ぶのに適してるんだ」

「それなら、作業着とかがいいですかね」

「町谷が、さっき言ってた生活用品を出す死神だ。俺と同じ部屋に住んでる」

「え、瀬木根さん、結婚したんですか」

「いや、そうじゃない。長旅で疲れただろ、加藤、部屋にいって、荷物を置こう」

　瀬木根は加藤の背中を手のひらで押して、急がせた。

「話を合わせろ」

　加藤に顔を寄せて、瀬木根は小さな声で言った。加藤もとまどった表情をしながら、目を合わせて、頷く。

「すぐに新しい服は用意しますね」

「はい、ありがとうございます」

「ところでどういう系統の能力を持ってるんですか、加藤さんは」

「吸収系統の能力です」

　加藤と町谷が横に並び、話し始める。

「なんか加藤さんは、瀬木根さんの弟みたいだね」

　氷生はそう言って、笑った。

「また、それか」

　瀬木根は氷生の持っていた布の袋を、かわりに持った。

「誰に言われたの？」

「千石さん」

　瀬木根が答えると、氷生は笑った。

　氷生は、言わなかったのではなく、本当に加藤のことを、忘れてしまっているらしい。