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金剛、諭す

　テニス選手は握力が結構高く、プロ選手の中には１００キロをオーバーしている方もいます。

　金剛の持つ水槽の中にちょろちょろと水が溜まっていく。

　そして―――

「止まったッす……」

　ボンダが少し屈(かが)んで水槽のメモリを読み上げた。

「魔力測定値……７……だな」

「それは……どの程度なのだ？」

　金剛が尋ねると、ボンダが訝(いぶかし)んだ。

「コンゴ―……貴様は魔法を使えるのではなかったのか？」

「俺は一度もそんな事は言った覚えはない」

「ふん……まぁそうだろうとは思ったさ」

「師匠は謙遜(けんそん)してるっす！」

「黙れカス」

「ひどいっす！」

　ボンダはデイシーの訴えを無視し、金剛に説明をした。

「魔力測定値７マナは初級魔法使いと言った所だな」

「ほう……数値はだいぶ低いが一応は魔法使いと同レベルか」

「そうだ。初めてで７マナなら高いと言ってもいい」

　金剛は腕を組んだ。

「しかし、お前は９７マナ……かなり差があるように思うが？」

「自分で言うのもなんだが、９７マナはかなり高い数値だ」

「自分で言う事じゃないと思うッす！」

「黙れカス」

「ひどいっす！」

「まぁ魔法の素質はあると言っていいだろう」

「そうか。……ほらデイシーもやってみろ」

　金剛はカスと呼ばれしょぼくれているデイシーに水槽を手渡した。

「いくっすよ！　はぁぁぁぁぁああ！！」

　デイシーが水槽を手に持ち、気合いを入れた。

「頑張ってお兄ちゃん！」

　チョロチョロと控えめな音がし、すぐに止まった。

　ボンダが水槽のメモリを読む。

「魔力測定値……１……未満だな。カスめ」

「ひ、ひどいっす！！」

　デイシーの顔にショックの色が広がった。

「お兄ちゃんの分も頑張るからね！」

「……っす」

　デイシーは部屋の隅(すみ)で膝を抱えていた。

　先ほどの結果がショックだったのだ。

「これを触ればいいんでしょ？」

　エリンがそう言って水槽に触ったその時だった。

　水が溢れんばかりの勢いで溜まり始めた。

「わわわ！　こぼれちゃうよ！！」

「これはなかなかすごいんじゃないか？」

「……！」

　ボンダが驚きの表情をしている。

　ついに水槽から水があふれた。

「わわ！」

　エリンが慌てて水槽から手を放した。

「測定不能という事か？」

「そうだな……メモリが２００までしかないからな……」

　ボンダが複雑そうに言う。

　と、その時だった。

「これはすごいですねぇ」

　突然扉の方から声がした。

「お前は……メルキオール！」

　金剛が構えた。

「まぁまぁ落ち着いてコンゴ―殿、まだ再戦には早いでしょう」

「……」

　金剛は体から力を抜いた。

「それより、その測定装置では計りきれないようなら、こちらを使ってはどうですか？」

　メルキオールはそう言って、懐(ふところ)から何かを取り出した。

「それは、砂時計？」

　砂時計に似ているが、中に砂は入っていない。

「これも魔力を測定するものですよ。……どうぞエリンさん」

　メルキオールがエリンに意味ありげな笑みをよこした。

「……ありがとう……ございます……」

　エリンは砂時計の器のようなものを受け取ると、それをテーブルに置き、両手で包み込んだ。

「おお……！」

「砂？　いや金？」

　器の中に金色の砂がどんどんたまっていく。

「１５００マナ……ですね」

　メルキオールは金の砂がたまった器を見て言った。

「１５００だと！」

　ボンダの目がカッと開かれた。

　そして器を手に取った。

　すると、見る見るうちに金の砂が減っていった。

「９７マナ……ですかね」

「…………！！」

「メルキオール……何をしに来たんだ？」

　ボンダが敵意をむき出しにしながら尋ねた。

「いえちょっと見学をしにきたんです。というより最初からいたんですよ」

「そんな馬鹿な……！」

「全然気が付かなかったっす！」

「なるほど……。『精神系』の魔法を使ったんだな？」

「ふふ、コンゴー殿、鋭いですねえ」

　和やかな雰囲気を放つメルキオールとは反対にボンダの表情は益々曇っていく。

「……私を笑いに来たのか？」

「なんですって？」

「そこにいるコンゴ―に負け……その上、魔法まで教えさせられている私を笑いに来たのか！？」

「いえいえそんな事ないんですよ」

　メルキオールは笑顔を崩さない。

　まるでボンダのことなど歯牙にもかけていないかのようだ。

　その態度がボンダを更に刺激しているのだろう。

「メルキオール様！」

　その時、デイシーが突然声をかけた。

「なんだい？」

「メルキオール様は沢山の魔法を使えるっすよね！　……もしよければエリンの……妹の病気も治してもらえないっすか！？」

　デイシーの目は真剣だ。

　エリンは原因不明の病気にかかっている。

　金剛との初めての出会いの時にも吐血(とけつ)していた。

　確かに『回復系』の魔法も使えるメルキオールなら治せるかもしれない。

「う～ん。無理だね」

「そんなっす！」

「多分魔法じゃどうにもならない……呪いのようなものじゃないかな？　ねえエリンちゃん？」

「え！？　ええ……どうなんでしょうね。おほほ……」

　エリンが目を逸らした。

　なにかが怪しい。

「それじゃあ、私は戻るから頑張ってくださいね」

　そう言って、メルキオールは部屋を後にした。

　ボンダはあれから一言も喋っていない。

　暗い顔をしている。

「おいボンダ」

「……」

「ボンダ！」

「……ん？　なんだ」

「魔力の測定も終わったことだし、早速教えてもらおうか？」

「……フッ」

　ボンダは口元を歪(ゆが)めて笑った。

「無駄さ……。無駄無駄」

「なんだと？」

「コンゴー。貴様はメルキオールとまた戦うつもりなんだろう？」

「そうだ」

「ふん……奴は魔力測定値９８００マナだぞ。それに対し貴様は７マナだ」

「…………」

「結局は才能なのさ」

「…………」

「努力して上り詰めても、お前のようなド素人に負けることもある」

「…………」

「その小娘も１５００マナだと？　ふざけやがって……！」

「…………」

「結局は全部生まれついての力さ」

　部屋が静まり返った。

　金剛が口を開いた。

「フン……それだけか？」

「……なに？」

「お前はこれまでにどれだけの努力をしたというのだ？」

「なっ……」

「毎日極限まで上り詰めたのか？」

「それは……」

「寝るときも食べるときも生きる間、全身全霊(ぜんしんぜんれい)を己の向上に傾けた事があるのか？」

「ぐ……！」

「敗北者を気取(きど)るな！！　この馬鹿者がぁ！！！！」

「…………」

「確かに奴の強さは圧倒的だった。だからなんだ？　貴様は自分の未来を信じられぬ愚か者なのか！！」

「…………！！」

「頭を冷やすがいい」

　金剛はそう言って部屋を出て行った。

「あっ！　待ってコンゴー！！」

　エリンもそれについて行った。

　ボンダは椅子に座り、打ちひしがれている。

「……き……気まずいんすけど……」

　デイシーはなんとなくボンダのそばに立っていた。

「コンゴー！！」

　金剛を呼び止めるエリン。

「エリン……」

「コンゴーちょっと言いたい事があるの」

「なんだ？」

「さっき私の魔力高かったわよね」

「ああ、そうだな。落ち込むボンダの気持ちもわからんではない」

　金剛は先ほどのショックを受けたボンダの姿を思い浮かべた。

「多分ね……私が神の使いの『観察者』だからっていうのもあると思うの」

「ほう……」

「それでさっきのメルキオールって男なんだけど……」

「……まさか」

「そう、アイツも『観察者』よ」

「なに？」

「多分あっちも私が『観察者』だって気づいたと思う」

　金剛は顎に手を当て考えるポーズをとった。

「だから魔力が高かったのか」

「そうね。それに多分魔法系のスキルも身に付けていると思う」

「奴が『観察者』という事は、俺と同じような転生者もいるのか？」

「……おそらくね。だから気をつけて」

「どういう事だ？」

「多分『転生者』は貴方の命を狙って来るわ」

「なんだと！？」

　金剛は仰天した。

　初めて聞いた情報だ。

「転生者が誰かわからないのか？」

「ごめん、わからない」

「そうか、ならばなおさら魔法を早く習得した方がよさそうだな」

　金剛とエリンは話し終わると部屋に戻って来た。

　扉を開けると、ボンダが仁王立ちしていた。

「遅いぞ！」

　金剛とエリンは目を丸くした。

　先ほどの落ち込みようが嘘のようだ。

「フン！　修行をするぞ！　そして……奴を先に倒すのは私だ！」

「ほう……面白い！！」

　金剛がニヤリと笑った。