姉が来た！

第３話 もんじゃ焼きが食べたい！（３）

　夜、暗くなると、大きな紙袋を提《さ》げた岡村がやって来た。

「香さーん、岡村君ですよー」

　ボクが扉を開けると、岡村の能天気な声がアパートに響いた。

　ったく、恥ずかしいヤツめ。

「岡村。ちゃんと、もんじゃ焼きの道具を持ってきたんだろうな」

「とーぜん。ここにありますからねぇ」

　岡村は紙袋をボクに押し付けると、ボクを押し退《の》けてそのまま香の元へ行きやがった。

「香さん、会いたかったぁ。香さんに会えない一週間が、こんっなに長いとは思いませんでしたよ」

　そう言うと、岡村は香の隣りに正座して、香の手を取った。

　さすがの香も、岡村の図々しさと強引さに呆気に取られて、固まっている。ざまーみろ。

「岡村君！」

　当然の帰結として、美紀の鋭い声が岡村の行動を止める。

「…………」

　岡村の顔が、ゆっくりと回って美紀を見る。傍目から見ると、まるで昔のギャグアニメだ。

「忘れ物は、ないでしょうね」

　今、明らかに室温が二度下がった。

「あ、ああ。月島に渡した袋に、全部入ってるよ」

　ボクは、敢えてゆっくりと美紀の隣りに座ると、紙袋を覗き込んだ。

「えーっと、ホットプレートにヘラとぉ……。って、電源コードがないじゃないか」

「えっ!?　そんなはずはないぞ。ちゃんと入れたのを確認して持ってきたんだから」

　岡村は驚いて、ボクに顔を向けた。けど、その手は香の手をしっかり握ったままだ。

　無論、電源コードは入ってる。これはこの間、香のことを美紀にバラされたお返しだ。

「岡村くーん。何が全部入ってるよ。ホットプレートを使うのに、電源コードがなかったら、もんじゃ焼き出来ないじゃない」

　美紀は腕捲りをするポーズを取ると、少し腰を浮かせて岡村に掴み掛かろうとしている。

　まったく、美紀らしい。ボクはすぐ隣りに居るんだから、ちょっと紙袋を覗き込めば電源コードがあるのは判るはずなのに、まるで見ようともしない。まるっきりボクを疑わない。人がいいと言うか、単純と言うか……。

「岡村君、ホントに持ってきたの？」

　それに比べて、香は結構冷静に訊ねている。

「勿論！　なんたって、香さんのためですから」

「ほー。どれどれぇ」

　ボクをそう言って、紙袋から一つ一つ出してちゃぶ台の上に置いた。

「ホットプレートだろー。ヘラだろー。ヘビのオモチャだろー」

「って、おい！　電源コードあるじゃないか」

　ボクが黒い電源コードをちゃぶ台の上に出すと、岡村は声を荒げて言った。

「おお、これが電源コードか。こんな舌が突き出ているから、ボクはてっきりヘビのオモチャかと思ったよ」

　そう言って、温度調整ツマミの付いている部分にある、金属棒の温度センサーを指した。

「ったく、驚かすなよなぁ。おい、月島。丼ぶり出せ丼ぶり」

　岡村は額の脂汗を拭くと、ボクを指図するかのように急き立てた。

「ああ、待ってろ」

　ボクはそう言うと、台所から丼ぶりを持って来て岡村に渡した。

「はいよ」

「一つじゃ足りないから、あるだけ持って来いよ」

　岡村に言われて、ボクは残りの丼ぶり一個と、ラーメン丼ぶり二個を岡村の前に置いた。

「いや。確かにこれも丼ぶりだけど、ちょっとなぁ……」

　岡村はラーメン丼ぶりを手にすると、言い淀んだ。

「いいじゃないか。それを使って食べる訳じゃないんだろ？」

「そりゃそうだけど。まっ、いいか。じゃあ、美紀ちゃん。キャベツを千切りにして。余ったら月島に食べさせればいいから、丸々一個千切りにしちゃっていいよ」

　岡村は、そう言って指示を出す間もホットプレートを組み立てたりと、手際良く準備を進めた。

　四個の丼ぶりにもんじゃ焼きの下準備を終えると、岡村はホットプレートの電気を入れた。

　既にちゃぶ台には、ホットプレートともんじゃ焼きの入った丼ぶりの他に、缶ビールが載っている。

「これで準備完了。あとは、ホットプレートが温まったら、焼くだけだ。んじゃあ、温まるまでの間に、もんじゃ焼きの食べ方を教えておこう」

　岡村はそう言うと、手元にあった小さなヘラをボク達に見せた。

「まず、もんじゃ焼きを食べる時の基本だけど、鉄板の上からこいつで掬って直接食べる。間違っても、小皿に取ってから食べるなんてことはしない。で、こいつのことは『はがし』と言う。要するに、鉄板からもんじゃ焼きを剥がすってのが、語源らしいんだ。ちなみにこのはがしは、工場から問屋までは『ヘラ』と呼ばれてて、小売店やもんじゃ焼き屋に行くと『はがし』と名前が変わるらしいんだ。どうして名前が変わるのかまでは判らないんだけどね。ついでに言うと、もんじゃ焼きって言うのは、初めは駄菓子だったんだ。今じゃ、駄菓子って感覚はまったくないけどさ」

「へえ。岡村君って、物知りなのねぇ」

　得意げに話す岡村に対して、香が感心した様子で呟いた。

「そうかな？　こんなの、たいしたことじゃないですよ。俺の知識って、広く浅くですから」

　岡村は謙遜してるけど、香にいいトコ見せようとしているのは見え見えだ。美紀もそれが判るのか、笑いを堪えているように見える。

「ホント。お前の場合、知識だけじゃなく女の子に対しても、広く浅くだもんな」

「いや、それは違うぞ。香さんなら、深く深ーくお付き合いしたいぞ」

「くふ……。あははは……」

　岡村のセリフに、美紀は堪え切れずにとうとう笑いだしてしまった。

　ホットプレートが温まると、岡村が手際良くもんじゃ焼きを焼き始めた。その手際良さに、ボクも感心してしまう。

「岡村。お前、もんじゃ焼きって、何回ぐらい食べに行ってるんだ？」

「そうだなぁ。十回以上は行ってると思うけど、数えたことないからなぁ」

「岡村君が居て、ホントに助かったわぁ。貴司ったら、ホント頼りにならないんだもん。ね、美紀ちゃん」

「そうそう。揚げ玉も知らなかったんだから、これほど頼りにならない彼氏って、他に居ないわよ」

「うっ……」

　二人とも、言いたいこと言いやがって。

　そんなことを話しているうちにもんじゃ焼きは焼けて、みんなで食べ始めた。

「これがもんじゃ焼きなのねぇ。初めて食べたけど、ホント美味しいわねぇ」

「うん。私も初めて食べたけど、結構美味しいね」

　香も美紀も、美味しそうにもんじゃ焼きを頬張っている。無論ボクも、負けじと頬張る。

「ところで香さん。香さんって、ホントに月島のお姉さんなんですか？」

　岡村は、突然香の正体を暴きにかかった。そりゃそうだろ。人間誰しも、惚れた相手の正体は知りたいと思う。

　しかし、香の返事は呆気ないものだった。

「そうよ」

「そうよって、まだそんなこと言ってるのかよ」

「あら、ホントのことなんだから、仕方ないじゃない」

　ボクのツッコミに、香が反論する。

「でも、俺は月島と高校の頃からの付き合いだけど、お姉さんが居るなんて聞いたことないですよ」

「それは当然よ。だってあたし、幽霊だもん」

　香はそう言うと、美味しそうにビールを飲んだ。

「はっーあ、ビールに良く合うわぁ」

「いや。でも、旨そうにビールを飲む幽霊なんて、居ないでしょう」

　そう、岡村の言う通りだ。

　こんなに旨そうにビールを飲む幽霊なんて、居る訳ないだろ！

「そんなことないわよぉ。現に、ここに居るじゃない」

　はがしでもんじゃ焼きを口に運ぶ手を休めることなく、香は答えた。

「そりゃー、香さんがそう言うんなら、俺は信じますけど」

　どうやら、岡村は折れたようだ。

　この、根性なしが！　好きになった女性のことぐらい、ちゃんと知ろうとしろよなぁ。

「でも、そうすると香さんとのデートは、青山墓地みたいなお墓がいいってこと？」

　なんか、話が変な方向に行ってるぞ。

「そんなことないわよ。デートなら、やっぱり映画を見に行ったりとか、ショッピングに行ったりとかの方がいいわよ。幽霊だからって、特別お墓が好きって訳じゃないんだから」

　岡村の質問に、香が澄まして答える。

「あのさぁ。せっかく美味しいもんじゃ焼き食べてるんだから、お墓お墓って辛気臭い話はやめないか？　せっかくのもんじゃ焼きが、不味くなる」

　ボクが文句を言うと、岡村は良からぬことを言ってきた。

「じゃあどうするか。お前の高校時代の話でも、するか？」

「え？　ボクの？」

　岡村のヤツ、一体何を話すつもりなんだろう？

「美紀ちゃんも、しっかり聞いといた方がいいよ」

「え、なになに。岡村君、何話してくれるの？」

　美紀は、岡村に話を振られて身を乗り出した。そんな、ボクの過去に、身を乗り出してまで聞くようなことはないはずだ。

「いやー、コイツッてさぁ。高校の頃は、意外とモテたんだよなぁ」

「？」

　モテてたって、ボクが？　そんなことはない。第一、バレンタインデーじゃ義理チョコすら貰えない、哀れな高校生だったんだぞ。

「貴司って、そんなにモテたの？　私には、全然モテなかったみたいなこと言ってたんだけど」

「なんたって、ファンクラブまであったからなぁ」

　岡村は目を閉じると、しみじみと言った。

「ちょっと待て。そんな話、ボクは知らないぞ」

　ボクが抗議すると、岡村はニパッといやらしい笑みを向けてきた。

「それは、お前が知らなかっただけ。放送部ってのがあったろ。あそこの女子部員を中心としたファンクラブがあって、文化祭の時には出展作品のネタにされてたくらいだもんな。お前を主人公に、題して『高校生の一年』だったかな？」

「なに、貴司にファンクラブなんかあったんだ」

　香も目を丸くして聞いた。

「そうなんですよぉ。俺なんか、結構コイツを紹介して欲しいって頼まれて、後輩の女の子を何人も紹介したんですから」

「おい、出展作品のネタだなんて、それじゃ単なる晒し者じゃないか！　それに、ボクは女の子なんか、紹介された覚えはないぞ」

　そう、岡村と後輩の女の子のデートに、何故か付き合わされたことが何度かあったけど、紹介されたことはない。第一、デートのたびに女の子が違ってたんだから、モテたのは岡村の方だろ。

「いやー、コイツッて鈍感と言うか奥手と言うか面食いと言うか、全然手応えがなかったんだよなぁ。人がせっかく女の子とのデートをお膳立てしても、全然女の子と話さないし」

「ちょっと待て。あれって、お前と女の子のデートじゃなかったのか？」

「はぁ？　何言ってんだよ。あのデートは、全部女の子達に頼まれて、俺がお膳立てしてやったお前と女の子達のデートだったんだぞ」

「そんな……」

　頭の中を、当時のことが駆け巡る。

　ボクはてっきり岡村と女の子のデートだと思って、遠慮してたのに……。じゃあ、ボクが可愛くていい娘だなって思っても、岡村の彼女だと思って遠慮してたのは、全く意味がなかったってことなのか？

「だってあれは……」

「そんなもだってもないよ。あれは全部お前と女の子のデートだったの。それを、人の好意を全部無にしやがって。女の子達、皆お前に嫌われたんじゃないかって、悲しんでたぞ」

「それは女の子達、悲しむわぁ。弟ながら、とんだ鈍感野郎ねぇ」

　意地悪そうに、香がニヤニヤ笑いながら言った。

「ち、違う！　だって、女の子はみんな岡村と親しげに話しをしてたから、だから……」

「もしかして、私も貴司と出会う前に岡村君と知り合いになってたら、貴司の恋人にはなれなかったのかな？」

　美紀までもが、ニヤニヤ笑いを浮かべて言ってきた。

「かもしれないなぁ。そう言う意味ではコイツ、自分がモテてたって自覚、全くなかったもんなぁ」

「ふーん。それじゃあ女の子達は、浮かばれないわねぇ。なんで振られたのか、女の子達は納得できないもんねぇ」

　な、なんだよ皆して。ボクはモテた覚えはないし、告白された覚えもないぞ。

「そんなこと言ったって……。ボクは振られたことはあっても、女の子を振った覚えはないぞ」

　これは事実だ。岡村は知らないけど、告白して振られたことはある。そんなボクが、モテるはずがない。

「だけど、貴司がそんなにモテてたなんて、意外だなぁ。もしかして、今でも貴司の知らないところでモテてるのかな？」

「だと思うぞ。大学じゃ、いつも美紀ちゃんと一緒に居るからそうでもないだろうけど、バイト先じゃ判らないな。もしかしたら、月島目当てに居酒屋に通ってる娘が居るかもな。で、たまにはそんな娘を、摘み食いしてたりして」

　岡村は、とんでもないことを言いやがる。でも、大丈夫だ。美紀は、ボクのことを信じてくれているから。

　だけど、その考えは甘かった。

「貴司、ホントなの？」

　美紀が、不安そうな表情で聞いてきたんだ。

「んなことする訳ないだろ！　美紀はボクのこと、信じられないのかよ」

「そんなことないわよ。私は貴司のこと、信じているもの」

　そう言った美紀の瞳は、やっぱりボクのことを疑っている。

　だぁ――――――！　どうしたら信じてもらえるんだ？

「まあ、摘み食いは冗談としても、高校時代は月島も、俺並みにモテたってことだよ」

　岡村は、相変わらずニヤニヤといやらしい笑みを浮かべている。

　そう言う、誤解を招くようなことを言うな！

「それじゃ私は、貴司の恋人になれたことを自慢してもいいのかな？」

　美紀の瞳から不安の色が消え、ボクをからかうような笑みを浮かべて言った。

「うーん、どうかしらねぇ。貴司程度で、妥協したと言われる可能性もあるしねぇ」

「あっ、言える言える。乙女心も判らないヤツとくっついたなんて、失敗したかなぁ」

「当然よぉ。世の中には、貴司よりいい男はもっと沢山居るんだから」

「そうですよ。香さんはそんな失敗はせず、俺の彼女になりませんか？」

「えー。岡村君だって、ドングリの背比べよぉ。あたしを口説くには、十年早いわ」

　結局この話題は、ボクと岡村の痛み分けで終わった。

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高校時代の貴司の朴念仁振りに、ちょっと驚きです。

てか、お前、そんなにモテてたのか？