姉が来た！

第１話 朝、目が覚めたら姉が居た（１）

　トントントントン……。

　ん――。るさいなぁ。

　ボチャボチャボチャ……。

「熱っ！」

　ったくぅ、騒がしいなぁ。

「貴司《たかし》、起きなさい。早くしないと、遅刻するわよ」

　いい加減、ゆっくり寝かせてくれよぉ。昨夜はバイトで、遅かったんだぞぉ。

　ボクは、寝惚け眼で枕元の目覚まし時計に手を伸ばした。

　目覚まし時計を目の前に持ってきたけど、目蓋は鍵の掛かったシャッターのように開かず、全然見えない。

「何やってるの、もう七時半よ。早く起きなさい」

　あー、まだ夢見てるのかな。聞こえるはずのない声が聞こえる。それにこの匂い、なんか懐かしいな。なんの匂いだろ。……そうか、味噌汁の匂いだ。高校までは、毎朝お袋の作る味噌汁の匂いで目が覚めたっけな。今は一人暮らしだから、起こしてくれる人も居ないし、味噌汁の匂いで目が覚めることもないんだよな。

「貴司。早く起きないと、お味噌汁が冷めちゃうわよ」

　目を開けて身体を起こそうとするけど、睡魔には勝てない。目も開かなければ、身体も全く動かない。唯一動いたのは、習慣になってる目覚まし時計を取る腕だけ。

「ほら、起きなさい！」

　声と共に、ボクがくるまっていた毛布がいきなりひっぺがされた。

「！」

　ボクは無意識のうちに毛布へ手を伸ばすと、毛布を奪い返して抱え込む。

「いい加減にしなさい！」

　ペシッ！

　痛て！

　声と同時に、お尻を思いっきりひっぱたかれたんだ。

　て、美紀《みき》が来てるのか？

　ボクは重い目蓋を必死に押し上げると、すぐ横で膝立ちしている人を見上げた。

　霞んだ人影が、段々ハッキリしてくる。

　チェックの赤いシャツブラウスに、ジーンズを穿いている女性だ。サラサラのロングヘアーで、年の頃はボクと同じぐらいかな。で、誰だ？

「!?」

　ボクは思わず飛び起きると、後退った。

「だ、あ、あ……、誰だ！」

　驚きの余り、舌が回らない。

　そりゃそうだ。そこに居たのは、お袋でもなければ、美紀でもない。何処の誰だか、全然知らない女性なんだから。

「何寝惚けてるの。ご飯が冷めちゃうから、早く着替えて食べちゃいなさい」

　彼女は何事もなかったかのように言うと、それが当然といった感じで布団を片しはじめた。

「ちょっと待てよ。君は一体誰なんだ。それに、どうやって部屋に入って来たんだ」

　そう、ボクは彼女のことを全く知らない。大学のクラスメイトでもなければ、バイト先の居酒屋で一緒に働いてる娘でもないし、ましてやその居酒屋で知り合った娘でもない。

　第一、どうやって部屋に入って来たんだ？　恋人の美紀にすら、部屋の鍵は渡してないんだぞ。まさか、居直り強盗。て、そんな訳ないか。こんな可愛い娘が、一人で強盗なんかする訳ないもんな。じゃあ、どうやって入ったんだ。昨夜は部屋の鍵、掛け忘れたのか？

　ボクはそんなことを、ぼんやりと彼女の後ろ姿を眺めながら考えていた。

　ボクの名前は月島貴司《つきしまたかし》、二〇歳の大学生だ。実家は新潟で、今は都内のアパートに一人暮しをしてる。もっとも、親からの仕送りだけじゃ足りないんで、夜は駅前の居酒屋でバイトをしている。時給は余りよくないけど、店長がとってもいい人で晩飯を喰わせてくれるから、結構気に入ってるんだ。

「何ボーッとしてるの、さっさと着替えなさい！」

「はい！」

　布団を片し終えた彼女が突然怒鳴るもんだから、つい条件反射で返事をしてしまった。

　あー、驚いた。でもこの感じ、何処かで……。

　ボクは彼女に急き立てられるようにして立ち上がると、服に着替えた。

　着替えて一息ついたせいか、ボクはちゃぶ台の上に朝食が並んでいるのに気がついた。

　ご飯に味噌汁、それに目玉焼。

　そうか、さっきの味噌汁の匂いは、これだったのか。

　て、こんな呑気なこと、考えてられないんだ。

「君は……」

「そんな所に突っ立ってないで、さっさと食べちゃいなさい」

「あ、ああ……」

　彼女に言われて、思わずボクはちゃぶ台の前に座ってしまった。

　なんだかな。何も悪い事してないのに、どうも彼女に怒られてるみたいで、つい彼女に従っちゃう。

　それにしても、朝食なんて本当に久し振りだ。

　彼女は勝手に食べはじめていたけど、ボクは食べるのをちょっと躊躇った。人の家に勝手に入って来た得体の知れない人の作った物なんて、怖いじゃないか。もしかしたら、毒が盛ってあるかもしれないもんな。

「どうして食べないの？　せっかく作ったんだから、残さず食べてよね」

　ボクは仕方なく、箸を手にした。

　まあ、常識的に考えれば、毒が盛ってある訳がないし、ボクは殺されるようなこと、何もしてないもんな。

　それでもボクは、少しでも変な味がしたらすぐ吐き出せるように、ご飯をゆっくりと口に運んだ。

　ほんの少しのご飯を口に入れ、ゆっくりと噛み締める。

　うまい！　美味しく炊きあがってる。

　ボクが作ると、べちゃべちゃに水っぽくなったり、固くなったりして上手にできないんだけど、これはふっくらとしてホントに美味しい。お米が立つとは、このことを言うんだな。

　ご飯が美味しいと判ると、味噌汁にも期待しちゃう。

　ボクはお椀を手にすると、一口啜った。

　これも美味しい。薄過ぎず濃過ぎず、丁度いい味加減だ。

　結局、ボクはご飯のお替わりまでして、朝食を平らげてしまった。

「美味しかったでしょ？」

　彼女はニッコリ頬笑んで聞いてきた。こうして見ると、結構可愛いじゃないか。でもボクは、わざとぶっきら棒に答えた。

「ああ、確かにね。で、君は一体何処の誰で、どうやって入って来て、何を企んでいるんだ？」

　ボクが射抜くような視線で睨みつけると、彼女は少し悲しそうな顔をして言った。

「そうね。貴司はあたしのこと、知らなくて当然かもね。でも、あたしは貴司のこと、なんだって知ってるんだから」

「そんなことは、どうだっていいんだ。君は一体、誰なんだ」

「あたしは月島香《つきしまかおり》、あなたのお姉さんよ」

「はあ？」

「あたしは月島香、弟の名前は貴司。つまり、あたしはあなたのお姉さんなの」

　冗談じゃない！

　ボクは頭に血が昇っていくのを自覚した。

「あんたなぁ。どういうつもりか知らないけど、ボクには姉貴なんか居ないんだ。どうせ嘘をつくんなら、もっとマシな嘘をついたらどうだ」

「嘘だなんて……。お父さんやお母さんから、あたしのこと聞いたことないの？」

「確かに、親父やお袋から聞いたことがあるさ。けど、墓参りにも行ってるんだぞ。これがどういうことか、判るだろうが！」

　そう、確かに本当だったら、ボクには二つ歳上の姉貴が居るはずだった。けど、ボクが産まれる半年ほど前に、親父達が住んでいたアパートが火事になって、一人で留守番をしていた姉は焼け死んだんだ。お袋が、アパートの隣りの家に回覧番を持って行った、ほんの数分の出来事だったらしい。冬で空気が乾燥していて、アッと言う間に火はアパート全体に燃え広がったんだと親父から聞いたことがある。

　その焼死した姉貴が、こんな所にのこのこ現われる訳がないだろ。

「判るわよ。だからあたしは幽霊だし、鍵の掛かった部屋にも入ってこれたんじゃない」

「…………」

　コイツ、何ボケたこと言ってんだ。幽霊なんか、居る訳ないじゃないか。それに居たとしても、朝っぱらから出て来る幽霊なんて居やしないよ。

　バンッ！

「冗談にもほどがあるぞ。なに企んでるのか知らないけど、出て行ってくれ！」

　ボクはちゃぶ台を叩くと、大声で怒鳴った。

「嘘でも冗談でもないわよ。ホントにあたしは幽霊で、あなたの姉なの。お父さんやお母さんの名前だって知ってるし、お爺ちゃんやお婆ちゃんの名前だって知ってるわよ」

　彼女は、キッと鋭い視線でボクのことを睨んできた。

「そんなもん、ちょっと調べりゃ判るだろ。そんなこと知ってたって、ボクの姉貴だって証明にはならないよ。第一、幽霊だって言うんなら、なんで一歳で死んだ赤ん坊が大人の幽霊になって出て来るんだよ」

　あー、腹立ってきた。

　人の家庭事情に立ち入ってきて、それも余り触れられたくないことをギャーギャー言うなんて、コイツ常識ってもんを知らないんじゃないか？

「死んでから成長したって、いいじゃない。あたしはもっと、人生を満喫したかっただけなんだから」

「そんな非常識な幽霊が居るか！　第一、幽霊なんか居る訳ないだろ」

「居るわよ」

「何処に居る？」

「あたしと言う、歴とした幽霊が、ここに居るじゃない」

「あー、判らんヤツだなぁ。そんなこと、信じられる訳ないだろって、さっきから言ってるじゃないか」

　ホント、コイツと話をしてると、ムカムカしてくる。

　いくら可愛くたって、こんな訳の判らない娘とは関わりたくない。こりゃ、さっさと出て行ってもらうに限るな。

「とにかく、ボクはこれから大学に行かなくっちゃならないんだ。だから、出て行ってくれ」

　ボクは頑とした態度で言ったけど、彼女は全然意に介さず、ケロッとした顔で言った。

「やーよ。なんで弟を心配してきた姉のあたしが、追い出されなきゃいけないのよ」

　もう八時も回ってるし、こんなこと、ちゃぶ台を挟んでいつまで口論してたって埒があかない。こうなったら、実力行使で追い出すしかないな。

　ボクは立ち上がると部屋の隅に置いてあった鞄を肩に掛け、ちゃぶ台を回って彼女の腕を掴んだ。

「痛い！　何すんのよ」

　彼女がボクを咎めるような視線を向けてきたんで、ボクはちょっとだけビビッたけど、意を決して彼女を強引に立ち上がらせた。

「幽霊ごっこは、もうおしまい。ボクは大学に行くから、出て行ってくれ」

　ボクは、彼女を強引に玄関まで引き摺って行く。

「ちょっと待ってよ。ちゃぶ台だって片付けないといけないのよ」

「ちゃぶ台は、帰って来たらボクがやるからそのままでいいよ」

　彼女が必死に抗議してくる。

　それに応えてしまうボクも、結構お人好しかも知れない。

　いつもだったら朝飯なんか食べないから、片付けなんか必要ないのに。結局、仕事が増えちまった。

　部屋を出て鍵を掛けると、ボクは彼女にキッパリと言った。

「いいか、もうボクの前に現われるんじゃないぞ。判ったな」

　彼女はプイッとそっぽを向くと、そのまま階段を降りてアパートを出て行った。

　まだ八時過ぎだと言うのに、今年は空梅雨のせいかもう暑い。駅まで歩くのに、じっとり汗ばんでしまう。

　もうすぐ夏休みだし、もう梅雨は明けたのかもしれないな。いや、まだ梅雨入りしていないのかも。