ギゼル戦記

見送る者。見送られる者。

残す者。残される者。

旅立ちを宿命づけられた村。

そこに産まれた三人の少年少女。

これは　始まる前の物語。

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物心つく以前は、ただの仲良し三人組。女の子をボスとして、二人の男はそれに従う毎日。

比較的に裕福なその村で、不自由のない日々を彼らは過ごしていた。

しかし時が流れ、自分たちがどのような村に住んでいるのかを知ったころ、少年はついに気づいてしまう。

優れた二人と、優れていない自分。

同世代の子供はほかにもいる。それでも彼は、この関係に執着した。

なんの努力もしてないのに、このまま距離をおきたくない。

一緒に旅立ちたいわけではない。ただ二人に並んで、堂々としていたかった。友としてだけでなく、対等な関係として、二人に追いつきたい。

だがどんなに努力を重ねようと、力の差は大きく開いていく。

生まれ持った魔力の量に違いがあり、彼が修行で全てを使い果たそうと、二人はまだ半分も減っていない。

同じ時間だけでは置いてかれる。二倍の修行でもまだ足りない。どうすればこの差を埋められるのか、彼には解らない。

朝から夕暮れまで、読み書きの勉強すら放棄して、彼は魔法の修行を続けていた。しかしその成果は虚しいものだった。

あるとき少年に協力者が現れた。それは口が悪い皆の嫌われ者であり、七つ年上の男だった。

一人ぼっちで寂しかったのか、一緒に強くなる方法を考えてくれた。

「魔法の才は糞並だから諦めろ」

「お前の馬鹿親から想像するに、身体の大きさには恵まれてないから、正面からの力任せは諦めろ」

「お前は地べたを這いずって、鼻水でも垂らしながら、相手が隙をつくるのを待ってたほうがいい」

「そうだ良いこと思いついた。家畜の糞を体中に塗りつければ、魔物はお前を餌だと勘違いして、少しは油断するかも知れないな」

彼の暴言は凄まじく、なんどか本気で喧嘩をした。しかしなんど殴り合おうとも、そいつは決して協力を放棄しなかった。

まずは一通りの武器の特徴を、子供なりに一緒に考えた。

剣は打撃か切れ味かの違いで、修行方法が大きく異る。それに恐らく少年は、成長しても大剣は使いこなせない。

槍は突きが主だから、あんま大勢には向いていないかも知れない。

弓は風を読んだりする必要はあるのだろうか。

拳は小回りがきくけど、殴るとこっちも痛いし、自分の手にも傷がつきやすい。

全部の武器を試して、少年は拳に決めた。

理由はある。

少年との手合わをなんどか繰り返し、毒舌男は諦めろが口癖となっていたが、一つだけそれを言わずに褒めた点があった。

毒舌男と戦うときは、いつも足もとの石や土なんかを利用してた。時には前もって修行場に細工をして、相手を罠に貶めたりもする。

勝つためには手段を選ばないその姿勢を、なぜか毒舌男は怒りながらも褒めていたのだった。

素手の方がそういったものを利用しやすかったため、少年は体術の訓練に重点をおく。

その頃にはもう、少年は強い弱いを気にしなくなっていた。彼にとって毒舌男と過ごした時間は、二人への劣等感を忘れるほどに、楽しい日々へと変化していたのである。

しかしそんな幸せは、ある日を境に崩れ去る。

嫌われ者であるため知る人間は少ないが、毒舌男は属性使いとしてだけでなく、あらゆる面で強かった。

同世代の者は知らなくとも、村人の一部は知っていた。

だが問題もある。実力もあり頭も切れるが、彼の協調性は壊滅であった。人を怒らせることには転生の才能を発揮し、無意識にそれをやってのける。

そのような理由で反対の声も多く上がったが、一部の強い押しがあり、彼は旅立つ者に選ばれる。

友とは呼べない友を失った少年は寂しくなり、もう強い弱いなんて気にしてないから、また二人と遊びたいと考えた。

だけどその頃にはもう、少年がその中に入る隙間はなくなっていた。

どうすれば良いのか解らない。

気づけば少年は、一人ぼっちになっていた。

彼は修行で気を紛らわした。

強くなることに逃げだした。

弱いから一人ぼっちになったんだと、自分が人と関われないことを、弱さの所為にした。

寂しければ寂しくなるほど、女の子への想いは強くなる。

その想いを紛らわすために、強くなるために、たくさん本を読んだ。

この道具はなんで動くんだろう。

この粉はどういう仕組で、水を防ぐのだろう。

なにかとなにかが合わさると、何かが反応して、なになにという現象が起こるんだ。

すでにある知識を土台として、少年は新たな現象を生みだしていく。

少年は青年になり、やがて大人になった。

毒舌男たちは魔獣討伐に失敗して、未だ戦場には辿りつけず、聖域探索に協力しているという情報が村には伝わっていた。

少年だった男はすでに三十を周り、二人もまだ旅立つ者には選ばれていない。

片親はすでに亡くなり、残された父は男が家庭を持つことを望み、なんどか縁談を持ちかけてきた。しかし彼はそれを拒み続ける。

人付き合いが苦手というのもあるが、男もそれなりの年齢を迎え、時々だが酒の席にも参加していた。

三十五歳となれば、宿命の掟から解かれ、村をでることが可能となる。

そうなれば力の強弱を意識する必要もなくなり、自分は開放される。彼はこの歳になってもまだ、二人との関係を引きずっていた。

男もこのままではいけないと考えていたため、上位者に村をでる許しを得るつもりでいた。

その頃にはすでに毒舌男は勇者を失っていたが、生き残ったもう一人の護衛と共に、未だ古代種族について調べているらしかった。

そこから解るように、彼は毒舌男に協力したいと考えていた。

しかし旅にでたいという彼の望みは、最悪の形で叶ってしまう。

幼馴染である友は勇者となり、彼はその護衛として旅立つことになった。

だが恋人はそのどちらにも選ばれず、一人故郷に残る。

勇者となれば魔王を倒すまで、故郷へ帰ることは許されない。

恋人は今の関係を理解した上で、勇者を故郷に帰して欲しいと、無理を承知で男に頭を下げる。

本当は嫌だった。旅立つ候補に選ばれたとき、断ろうと考えていたからだ。

それでも周囲から変人と呼ばれ、気味悪がられていた彼にとって、それは嫌という気持ちと同じくらい、嬉しかった。

他人から必要とされた経験が、今まで生きてきた中で、彼には数える程しかなかった。

・・

・・

男は時を重ねる。

戦場に足を踏み入れた。

自ら新しい出会いをし、本心を紛らわすために、偽りの恋もした。

友を護ろうと、約束を守ろうと、自分と戦った。

ずっと支えてくれた人の死に際、一人の拳士は故郷で起こった事実を明かされ絶望する。

別れに壊れ、そして狂った拳士。信念を失った迷子は、一心不乱に戦った。

暗くて前が見えないけど、それでも腕を振り回せば、拳は誰かに命中する。

味方に当たって殴られる。

敵に当たって恨まれる。

人に当たって憎まれる。

暗い暗い闇の中で

彷徨い続けたそのさきで

炎使いは希望に気づく

帰らせよう。

どんな手段を使おうと。

帰らせよう。

友を

帰らせよう。

もうなにも聞こえない。

もうなにも解らない。

帰らせよう。

あの場所へ。

考えよう。

勝てる手段を。

考え続けよう。

勝つまでは。

戦おう。

敵と。

味方と。

その背後と。

なによりも

こんなどうしようもない

自分と

戦おう。

拳士は戦った。

左右には敵とやさしい敵。

背後には敵との約束。

前方には戦うべき敵。

一人の男は拳に誓う。

左腕が血にまみれようと。

右腕が糞にまみれようと。

己の勝利を掴むまでは、この汚い両手で戦い続ける。

それからの男は、これまで以上に戦った。

なにも見えない暗闇の中

一点の光に向け

戦って

戦って

戦って

たたかって

たたかって

たたかって

ただ　かって

最後に負けて

燃え尽きた。

小さな光を失った彼の瞳は、生きた骸のように濁り、悲しみを叫ぶ気力はどこにもない。

このまま死んでしまいたい。

今なら躊躇なく死ねる。

戦っていれば、嫌なことは全て忘れられる。

帰ろう。

二人のいる、あの場所へ。

旅立とうとする男の手を誰かが掴む。それは小さいながらも、物を造りだす手。

彼女は男に、故郷へ帰ろうと言ってくれた。

生きたまま故郷に帰るなど、自分には許されない。

それでも職人を目指し始めた彼女の手は、彼を無理やり故郷へと引っ張ってくれた。

嬉しかった。

それでも呼吸の仕方が彼にはもう解らない。

足だけが、彼女につれられて動く。

王都に二年。

かつての仲間は職人となるために、その準備をしていた。

故郷への帰り道は会話もなく、とりあえずの目的地を目指す。

眠る都市。かつての仲間が工房を構えるまで、男はその手伝いをする。

するべきことを終えた男は、それから故郷へと帰る。

村人は誰も、男を責めたりしなかった。

しばらくして、男は出発の広場に立っていた。

二人が眠るこの場所で、彼はそれの邪魔をするのが嫌だった。

自分がここにいては、二人が心配してしまう。

もう死ぬつもりはない。故郷の暖かさに触れて、死ぬのが怖くなった。

懐かしい森の中。

足を失ったこの身体で、どこまで行けるのかは解らない。

死ぬまでは生きよう。

生きることができなくなれば、そのときは死のう。

二人から逃げるように、故郷から逃げるように。

どこか晴れ晴れとした気持ちで、男は目的もなく歩きだす。

仕事をしていなかったから、金は旅支度として、老婆から受け取ったものだけ。

小さな鞄を肩に背負い直すと、村人がつくった道をそれ、足場も不安定な森中を進む。

あてもなく彷徨えば、いつかどこかに辿りつく。

その時だった。傷だらけの子供がこちらに走ってきた。

少年の背後には七体の犬魔。

男は僅かな笑みを浮かべると、荷物から道具を二つ取りだしたあと、旅立ちに用意した鞄を投げ捨てる。

戦いへの喜びは魔物でなく、自分と少年のあいだへと向けられていた。

拳士は叫ぶ。

「犬の相手は俺がしてやる！　死にたくねえのなら、そのまま走り抜けろ！！」

少年は男の存在に気づき、走る速度を落としたが、少し考えて首をたてに振る。

通り過ぎたのを確認したのち、男は右手に持っていた道具を魔物に向けて投げる。

犬魔が横に跳んでそれを回避した瞬間であった、立て続けに投げた小石が道具に当たり、そのまま大きな音をたてて破裂する。

道具の中より白い霧が現れたが、群れの一部を包み込むと、数秒でなにもなくなる。

毒ではない。炎とも関係ない。

霧をかぶった数体の犬魔は、少し進んで止まってしまう。足と足。それぞれが絡まって、身動きが取れなくなっていた。

ただの粘着剤である。

拳士は左手に持っていた道具を握り潰すと、あろうことか自分に白い霧を当てる。

男は細かく散った液体を、容赦なく全身に塗りたくると。

「毒には清めの水。見た目は一緒でも、粘着剤にはこの霧が欠かせねえ。殴った先からくっついちまうからな」

言葉の通じない魔物にそう残すと、戦いに狂った化け物は両手に炎を灯したのち、大声で笑いながら七体に向けて走りだす。

これは始まる前の物語。

口の悪い捻くれた糞餓鬼と、照れ屋でお節介なオッサン。

どうしようもない二人の物語は、今まさに始まった。