結末は私が決める

ご訪問ありがとうございます

※プロットを共有し、誤字脱字の確認や執筆の補助、構成の相談でGemini(AI)と協力しています

---

優しい人だ。

今日も、彼は笑顔で私の名前を呼ぶ。

手を差し伸べて、少しだけ肩に触れて。

こんなに誠実で、温かくて。

常に私を気遣い、優しく微笑み。

少しでも困ったことがあれば、すぐさま心配してくれる。

……ああ、笑ってしまう。

これからこの人が私を裏切ることを知っていながら、期待してしまうなんて。

午後の光が室内を柔らかく包む。

窓の外では、当家自慢の庭園で草花が揺れている。

ティーカップに添えた指先を見つめながら、私は静かに吐息を漏らす。

微かな香りが鼻腔をくすぐる。

静かな空気と心地よい温もりに包まれているのに、胸の奥には小さなざわめきがある。

庭園の片隅に目をやると、一冊の本を広げた義弟の姿が見えた。

ふと、目が合った気がする。

どこか諦めたようで、それでいて悲しげな瞳。

私は視線をそらし、意識的にティーカップの縁を撫でた。

自然と、皮肉な吐息がこぼれ落ちる。

「………こんなに穏やかな時間を過ごしていても、運命は待っているのよね」

私は、この世界ではただの公爵令嬢だ。

ただし、ひとつだけ普通でないことがあるとすれば。

私が、前世で読んだライトノベルの登場人物であり。

しかも、婚約破棄されてラスボス化する"悪役令嬢"である、という点だろう。

頭の奥底で、ライトノベルの記憶がざわめく。

婚約破棄の場面。

私の魔力が暴走し、国中を震わせるその瞬間を、忘れたことなどない。

なのに、目の前の優しい笑顔に胸を締め付けられるなんて──愚かすぎて穴を掘りたくなる。

そう思いながらも一方で、本当にこの人が浮気するようなクズになるのか？

内心、そう思わずにはいられなかった。

彼の優しさに触れる度、私は安堵とかすかな希望を抱いてしまうのだ。

もしかしたら、未来は変えられるのかもしれない。

前世の知識は、この世界の真実ではないのかもしれない、と。

そんな私の願いとは裏腹に、物語の歯車は予め決められていたかのようにゆっくりと、しかし確実に回り始める。

ある日、社交界に一人の少女が現れた。

平民出身でありながら、並外れた魔法の才能を持つという、物語の主人公であり、ヒロイン。

物語の通り、彼女は可憐で無邪気で華やかだった。

誰もが目を奪われる輝きを放っていた。

飾らない笑顔、ひたむきな努力。

そしてどんな困難にも負けない健気さに、彼が心から惹かれていくのが見てとれた。

扇を持つ手が震える。

ああ、とうとう彼女は登壇してしまった。

自然に彼の視線を奪っていく存在。

私は観察者として目を細める。

そう、ここからだ。

彼が彼女に目を向け、心を揺らす瞬間を、知っている。

そして魔力が微かに、しかし確実に乱れ始めた。

「……また、抑えが効かなくなってきたわ」

物語で読んだ通りの展開が、まるで予定調和のように進んでいく。

その度に、私の心臓がギュッと締め付けられるのを感じた。

そして、それに呼応するように、体の中の魔力が暴れ始める。

幼い頃、魔力暴走を起こした私を、腹違いの義弟が一人で鎮めてくれたことがあった。

あの時、義弟は悲しそうな瞳で言ったのだ。

「義姉上、いつかこの力が、義姉上を、そして世界を壊してしまうかもしれない」

「もしそうなったら、またおまえに助けてもらうわ」

と冗談混じりに告げた。

あれはフラグだったのだ、と笑ってしまう。

身体を蝕むように増幅する魔力をどうにか押さえ付ける。

「大丈夫か？」

彼の心配そうな声が、遠くに聞こえる。

彼の優しさは、まだ私に向けられている。

しかし、その想いの先にはすでに彼女の姿があることを、私は知っていた。

知っているからこそ、この感情を止められない。

怒りでも、悲しみでもない。

ただ、漠然とした"絶望"が、私の中で渦巻いている。

身体から微かな熱を感じる。

目の前の幸福そうな光景と、頭の中の未来が交錯する。

どうしてこんなにも胸が痛むのか。

期待をしてしまった私が、世界の皮肉を味わう愚か者に思える。

彼の視線が彼女へと移る。

淑女らしからぬ仕草に微笑み、隣にいる私の心にも気づかず笑うその顔。

「……ふふ、皮肉なものね。知っていたのに、どうしてこんなにも心を乱されるのかしら」

思わず、零れた弱音も。

彼の耳には、もう届かない。

信じたかった。

でも、やはり運命は変わらなかった。

魔力がさらに波打つ。

黒い影が、血管の奥で蠢き始めた。

義弟が、私のほうへ向かってくる。

一歩、また一歩。

その足音が、どれほど私を安心させ、そして同時にどれほど私を苦しめるか。

「大丈夫よ」

微笑みながら、扇で顔を隠す。

そうしなければ、きっと恐怖にが気づかれてしまうから。

義弟が私に触れようと手を伸ばすのが分かった。

きっと、この微かな魔力の乱れに気づいたのだろう。

その鋭敏な感覚は、私のどんな小さな変化も見逃さない。

だからこそ、私は義弟を遠ざける。

しかし、私はその手をそっと押し留める。

「大丈夫。おまえは戻りなさい」

本当は、誰かに助けてほしかった。

この魔力の暴走を、このどうしようもない絶望を。

受け止めてほしかった。

けれど、そんなことはできない。

義弟はこの物語の登場人物ではない。

私だけの物語に、この子を巻き込むわけにはいかないのだ。

この子だけは、この物語の呪いから守らなければ。

けれどもし。

義弟が、約束を覚えていてくれるなら。

この子しか、いない。

傍から離れることを躊躇する義弟を送り出して、細く長く息を吐く。

体の奥底から、運命に引きずられる感覚。

抗えない。

でも──まだ、観察者としての冷静さは保てている。

微笑みながら、胸の奥で涙とともに恐怖を抱く。

「……ほら、見なさい。期待してしまった愚か者に、世界は容赦なく現実を叩きつけるのよ」

彼の視線、微笑み、指先の動き──あらゆるものが胸を刺す。

彼と彼女との距離が縮まる度に、魔力は増幅を続ける。

心の奥底では、このまま予定通り、私はラスボスになると悟っていた。

胸の前で手をぎゅっと握りしめ、魔力の高まりを少しでも鎮めようと呼吸に意識を向けた。

瞳が二重に光り、影が背中から伸びる。

運命の糸に引かれるように、私の身体は自らを魔王と同調し続けるのだ。

──そして、婚約破棄の宣告が告げられる。

彼の強い眼差し、朗々とした声音。

優しい人だった。

今も、そしてこれからも。

けれど、私は知っていた。

この優しさは、私を破滅させる先導にすぎないことを。

黒い影が私を覆い尽くし、全身の血が逆流するような感覚。

まるで、顔にヒビが入っているような気がする。

周囲の貴族たちが悲鳴を上げ、後ずさるのを横目に。

ゆっくりと、傍に立つ義弟を振り返る。

腹違いだからこそ、距離のあった存在。

彼だけが、私を託せる相手だった。

運命は変えられなかった。

でも、私の最期だけは。

私が選ぶ。

「さあ、私を殺しましょう」

「できるか！何を言うんだ、義姉上！」

「そうは言ってもね？ようくご覧なさいな…同化が終えそうだってことぐらいわかるでしょう？」

ざわめくホールを背に、義弟はじっと私を見据えた。

この時が来ることは、薄々察していたのだろう。

影が闇へと変貌する。

私自身の感情を、塗り潰し、霞ませていく。

口角を持ち上げろ。

わらえ。わらえ。

「　終わりは、おまえに任せるわ　」

---

ご一読いただき、感謝いたします

ご感想があればお聞かせください