第１１０話 王家特別親衛隊
王家を守る者の証である金鷲勲章を胸元に備えた、〝王家特別親衛隊〟――。
騎士階級の者たちで構成されながら、王国騎士団には属さず独立した組織体系を持つ精鋭部隊。
彼らはあくまでヴァルランド王家直轄の部隊であり、王家の完全なる独断で動かせる唯一の部隊とも言われる。
その名が示す通り、国王や王家の人間を護衛するのが主任務。
だが王家に仇成す反乱分子を積極的に監視・鎮圧したり、場合によっては民衆への弾圧行為も辞さないなど、その実態は国家公安組織に近い。
騎士の中でも秀でた強さを持ち、尚且つ王家への高い忠誠心を持つ者だけがなれるエリート。
それが〝王家特別親衛隊〟――なんだとか。
……で、そんな〝王家特別親衛隊〟が剣と軽装甲冑で武装して、五人編成でクラスの中に押し入ってくる。
少なくとも授業風景の見学に来たって感じではないな。
「……」
五人組の先頭に立つ、目元に傷痕を持った隊長らしき男。
年齢は比較的若そうだが精悍な顔つきで、如何にも武人って風貌だ。
彼はチラッとパウラ先生の方を見た後、キョロキョロと教室の中を見回す。
そして俺に視線を合わせると、
「貴殿がアルバン・オードラン男爵だな？」
「ああ、そうだけど」
「――貴殿に〝王家への叛逆〟の疑いありという報せを受けた。只今を以て、貴殿の身柄を拘束させて頂く」
「「「――ッ!?!?」」」
隊長が放った言葉に、Ｆクラスの全員が騒然とする。
中でも血相を変えたのはレティシアだ。
「ま、待って頂戴！ アルバンは――私の夫は、王家への叛逆など企んでいないわ！」
「その真偽を決めるのは、我々ではなく裁判官の仕事だ」
「は～い！ ちょっとストップ～！」
パウラ先生が教壇から降り、二人の会話に割って入ってくる。
いつものニコニコ笑顔を崩さずに。
「久しぶりだね～ホラントくん！ 元気そうでなにより！」
「……お久しぶりです、先輩」
「少し逞しくなったかな？ それと、だいぶ強くなったみたいだね！」
「ええ……先輩にご指導頂いていた頃から、もう何年も経ちましたから」
「うんうん、しっかりお役目を果たしているようで大変よろしい！ ところで、アルバンくんの拘束令状は？」
「こちらに」
ホラントという隊長は部下が持っていたケースから一枚の用紙を取り出すと、パウラ先生に手渡す。
パウラ先生はその用紙を「ふんふん」と眺めて、
「ファウスト学園長への連絡は？」
「既に通達済みです。ウィレーム・バロウ公爵やユーグ・ド・クラオン閣下へも、あと一時間程度で連絡が行くでしょう。一足先に踏み込ませて頂きました」
「うんうん、教えた通りにできてるね！ なら仕方ない！」
パウラ先生は俺の方へと振り向いて、
「ごめんねアルバンくん！ 先生、今はキミのことを助けられそうにありません！」
ニコニコ笑顔で言った。
いや、助けろよ。
あっさり見捨てないでくれよ。
アンタ腐っても担任の先生だろうが。
あまり悪びれる様子のないパウラ先生に、思わず内心で悪態が漏れてしまう俺。
っていうか、パウラ先生って〝王家特別親衛隊〟の騎士と知り合いなのか？
今の会話を聞くと、まるで――。
などと思っている内に、ホラントという隊長は俺のすぐ傍までやって来る。
「では、アルバン・オードラン男爵。大人しく付いて来てもらおう」
籠手に守られた腕が、俺の肩を掴む。
刹那――。
「俺に、触るな」
俺はホラントを、殺意に満ちた目で睨み付ける。
この腕、今すぐ斬り落としてくれようか――そう視線で伝えるように。
「……ッ！」
ホラントは思わず手を放し、後ずさりする。
同時に、その背後で固まる〝王家特別親衛隊〟の連中。
「俺とレティシアを引き離そうとするとは、いい度胸だな」
〝王家への叛逆〟、ね……。
言っとくが、俺はまだそこまで過激なことは考えていない。
だって面倒だし、なによりレティシアが嫌がるから。
だから少なくとも、今はまだ冤罪だ。
そう――今は、まだ。
だが……俺とレティシアを引き離そうとするってんなら、それも真実となる。
王家？
〝王家特別親衛隊〟？
そんな肩書き、俺にはなんの意味もない。
俺とレティシアの幸せを邪魔するなら、全て敵だ。
だから全て滅ぼす。
なにもかも滅ぼす。
なにもかも、だ。
それに、これを手引きした奴の正体も大方察しがつく。
いつも、いつもいつもいつもいつもいつもレティシアを付け狙ってくる、例の王女――。
本当にウザったくて堪らなかったが……いよいよ権力を笠に着て、本腰入れて俺たちを潰しに来たってか。
……上等だよ。
そっちがその気なら、お遊びは終わりだ。
「殺す」
剣を手に、椅子から立ち上がる。
まずは目の前から始めてやろう、と。
コイツら〝王家特別親衛隊〟を名乗るだけあって、ただの雑魚じゃなさそうだ。
特にホラントって奴はまあまあ強い。
パウラ先生も見抜いてたが、気配が強者のそれだ。
でも――やっぱりレオニールほどじゃない。
アイツの方がずっと強い。
とはいえ五対一。
油断すれば片腕一本くらいは危ういかもな――なんて思っていると、
「……オードラン男爵、さっさと逃げな」
マティアスが立ち上がる。
自身の得物である槍を手に。
「ヘヘ、どうやら借りを返すタイミングがやって来たってワケだ」
「そうだな。僕たちで時間を稼ごう」
続いてイヴァンが立ち上がる。
剣を片手に持って。
「王家に逆らうなど全く不本意だが、今の僕にとっての〝王〟はオードラン男爵だ。僕には〝王〟を守る義務がある」
さらに続くようにエステルが立ち上がり、
「あらあら、仕方のねー殿方たちですこと。 まあ？ 私も？ 丁度ド派手なお喧嘩がしたかったとこでして、オーッホッホッホ！」
「じゃあウチも加勢しようっかな☆」
「わ、私も……！ オードラン男爵を見捨てるなんてできません！」
「俺もだ」
「……私も」
「カァー！」
最終的に――Ｆクラスの全員が、立ち上がった。
明確な敵意を〝王家特別親衛隊〟へ向けて。
……なんだよお前ら。
揃いも揃って、王家よりも俺を選ぶってのか？
その意味がわかって――ないワケないわな。
やれやれ……面倒くさい奴らめ。
だが――思っていたよりもずっと、俺はいいクラスメイトに恵まれたのかもしれないね。
Ｆクラスメンバーが一丸となって放たれる覇気。
それは凄まじく、皆の気迫に当てられたホラントたちは額に冷や汗を滲ませる。
「き、貴様ら……！ 総員、迎撃用――！」
「――――待って！！！」
あわや一触即発――その空気を、レティシアの大声が破った。
