第１１話 尻に敷かれる悪役男爵
半年が経った。
マウロのレティシア殺害未遂が世間に公表され、ベルトーリ家が没落してから、半年。
今頃マウロは、監獄の中で己の行いを死ぬほど悔いているだろう。
ざまぁない。
で、それはそれとして――
「ちょっとアルバン。この報告書、また数字の計算を間違えていてよ」
「え、マジ？」
「苦手な書類は私に回しなさいと、いつも言っているでしょう？」
「いやでも、レティシアにはもう色んな仕事を手伝ってもらってるし……」
「嫁入りさせて貰ったからには、それくらいできて当然よ。ほら、こっちは手が空いたから終わってない仕事を回して頂戴」
「じゃあ、これとこれ……」
「はい、確かに受け取りました。それと部屋が散らかってきているわ。後で掃除してあげるから、手早く仕事を終わらせて」
「善処します……」
――俺は、完全にレティシアの尻に敷かれていた。
いやマジで、俺の嫁が有能すぎる。
書類仕事は勿論のこと、オードラン領の領地経営を見直したり、積極的に領民たちの声に耳を傾けたり。
それに留まらず、最近では家事全般まで行うようになってきた。
屋敷での掃除・炊事・洗濯なども手伝い、特に俺の身の回りの世話を甲斐甲斐しく焼いてくれている。
お陰でメイドたちからの人気は抜群。
「レティシア様に来て頂いてから仕事が楽になった！」
「レティシア様は公爵令嬢なのに少しも威張らない！」
「レティシア様がオードラン家に嫁いでくれて本当によかった！」
みたいな声が毎日のように聞こえてくる。
なんか……レティシアって、俺よりよっぽど仕事できるよな。
バリバリのキャリアウーマンって感じ？
近頃は当主である俺の影が薄くなっているような気さえする。
喜んでいいのやら、悲しんでいいのやら。
「浮かない顔をしてらっしゃいますな、アルバン様」
その時、レティシアと入れ違いでセーバスが部屋に入ってくる。
紅茶を淹れてきてくれたらしい。
「そう見えるか？」
「ええ、”実はオードラン家の当主って自分じゃなくて嫁の方では？”とでも思っていらっしゃる顔だ」
「ズバリ言い当てるのはやめろ。余計に複雑な心境になるから……」
「ハッハッハ、まったく贅沢な悩みでございますな。……もっとも、こんな生活が続くのもあと僅かですが」
「……そうだな」
俺は先月、十六歳になった。
レティシアも俺より少し早く誕生日を迎え、現在十六歳。
貴族が十六歳になる――。
それはつまり、王立学園へ入学する歳となったことを意味するのだ。
『マグダラ・ファミリア王立学園』。
このヴァルランド王国に住まう貴族が一度は通う、由緒ある場所。
俺たちはここで学問・教養・武術・魔法など様々な事柄を学び、貴族としての品格を身につける。
また入学に際しては貴族優遇の制度があり、男爵以上の爵位があれば簡単に入学できてしまう。
一応は平民の入学も認めているが、入れる者はごく少数だ。
――とまあ、一見するとよくある上流階級の学校に思われるのだが……その実情は、超エリート育成所。
学園側が規定した成績基準を少しでも下回ると、例え公爵家長男であろうが王族の血縁者であろうが、即刻退学を言い渡される。
その上、生徒間での蹴落とし合いも苛烈。
才に貴賤なしとはよく言うが、王立学園はそれを地で行っている。
”入学は容易だが卒業は非常に難しい”などとも評され、入学者の半数が退学となる年もあるほどだとか。
そのため王立学園で三年間の学園生活を送り、卒業証書を手にして初めて一人前の貴族と認める者も多い。
言わば王立学園を卒業すること自体が貴族にとってのステータスなのである。
「王立学園に入学すれば、王都での寮暮らしが始まります。三年間だけとはいえ、お二人がいなくなられてしまうのはなんとも寂しいですなぁ」
「俺たちが退学させられて、途中で戻って来る可能性は考えないのか？」
「ありえません。私はお二人のどちらが主席でご卒業されるのか、今から楽しみにしているほどです」
「そりゃ随分と信頼されたもんだ」
「主を信頼してこその執事ですから」
「ならばその三年間、オードラン領はお前に全て任せる。頼むぞセーバス」
「お任せくださいませ。……ところで」
「うん？」
「その入学に関して、少々悪いお報せがございます」
「悪い報せ……？」
え、なに？
入学に関する悪い報せって、どういうこと？
なんか、あんまり聞きたくないような――
「実はですな……数名の貴族から、”アルバン・オードランは王立学園に相応しくない”という批判声明が出されてしまいまして」
「はぁ？ そりゃまたなんで？」
「以前からの悪評に加えて、マウロ公爵を陥れたのが決定打となったのでしょうな。ちなみに批判声明を出したのは、皆ベルトーリ家と関係のあった者ばかりです」
「……面倒くせえ」
――現在、俺の世間的な評価は二分されている。
つまり擁護派と批判派がいるのだ。
一方は”マウロ公爵からレティシア嬢を救い、その悪行を白日の下に晒した名君”というもの。
もう一方は”逆恨みによってマウロ公爵を陥れた、噂通り最悪の暴君”というもの。
マウロ公爵の傍若無人っぷりを知っていた者やベルトーリ領の荒廃を知っていた者は、俺たちを擁護してくれる傾向にある。
例えばクラオン閣下なんかがそうだ。
セーバスと旧友だったからという点は勿論大きいが、例の一件以降ずっと俺たちに味方してくれている。
だが一部の貴族たちは”男爵が公爵を謀るなど言語道断”と主張。
権力主義を振りかざしている。
こいつらは元々ベルトーリ家と繋がっており、マウロの下で上手い汁を吸っていた連中だ。
もっともそういう手合いは、バロウ公爵家の怒りを買うのが怖くてレティシアを批判できず、俺にだけ批判を浴びせてくるのだが。
なんとも滑稽で笑えるな。
「いっそマウロ共々、そいつらも没落させてやろうか」
「駄目ですよアルバン様。それは流石にクラオン閣下も庇い切れなくなります」
「冗談だ、冗談。で、そのネガティブキャンペーンの結果、俺はどうなるって？」
「クラオン閣下のご助力もあり――妥協案として”試験”を受けさせてはどうか、との結論になりました」
「試験……だと？」
通常、貴族の子が王立学園に入学する際には”〇〇家の子供である”ということが証明できれば顔パスで入れる。
多少は金を積む必要こそあるが、伝統的に試験の類は行われない。
先祖から受け継いできた尊い血筋こそが、優秀さの証明になるって考えもあるからな。
貴族に対して行われる入学試験なんて、少なくとも俺は初耳だ。
「はい。おそらくは形骸的な内容になると思われますが……念のため、ご注意はされるべきかと」
「政敵共がどんな嫌がらせをしてくるのか、わかったもんじゃないもんな」
あ～あ、面倒くさ。
俺だけ試験とか、差別はんたーい。
――ま、別にいいけど。
どんな試験をするのか知らないが……このアルバン・オードランを落とせるものなら、落としてみるんだな。
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