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第87話　魂恋・18（苑）～連れて行って～

　自分を呼ぶ声がどこか遠くのほうから聞こえ、苑はうっすら瞳を開けた。

　最初は濁ってよく見えなかった視界に、自分を見つめる青みがかった深海のように澄んだ黒の瞳が映る。

　自分のことを食い入るように見つめるその姿は、暗黒のようなこの場所に灯る、たったひとつの光のようだった。

（綺麗……）

　苑は視界が定まらない瞳にその姿を映しながら、声にならない声で呟く。

（神さま……みたい）

　気がついた瞬間、凄まじい臭気が鼻についた。

　腐り落ちていく自分の肉体の臭いだ、と苑はぼんやりと考える。

　腐臭に満ちた自分の体を、縁が泣きながら固く抱き締めている。

　苑は崩れていないほうの手で、縁の滑らかな頬に触れた。

「泣かないで……縁」

　縁は自分に触れた苑の手を、握りしめた。

「俺は、いつもお前を汚して傷つける……。お前には外の世界で生きて欲しい、と言っておいて、出て行ったお前を恨む。お前がいなくなったら、お前への憎しみを神にする。

　……何かにすがらないと生きていけないんだ」

　苑は、縁の手を握り返した。

「あなたは私を汚してなんかいないわ。これが本当の私なの。『禍室』を持たない、人間の私の姿なの」

　苑は黒く爛れた顔で微笑んだ。

「私はこの姿で、外の世界で生きていく。ただの人として」

　苑は、半分以上崩れた顔を縁に向け、白い骨がのぞく手を差し伸べた。

「縁……一緒に来てくれる？」

　縁は腐臭を放つ体を見つめて言った。

「ずっと……待っていた。お前が迎えに来るのを。お前を憎みながら、ずっとずっと……」

　苑の体を抱きしめて、縁は囁いた。

「苑、連れて行ってくれ。俺を禍室の外の世界に」

　縁の言葉に苑は頷いた。

　その瞬間。

　闇に塗り込められた暗黒の世界に、光が広がっていった。

★次回

終章　手紙（苑）～外の世界で生きるルート～