第17話 夢想・５（縁）～再会～
１.
九伊の娘と初めて会った時から一年ほど月日が経ったとき、彼女が再び来ると告げられた。
彼女が自分にもう一度会いに来る。
それが本当のことだと信じることが出来なかった。
来たらどうしようか。
頭の中で幾度となく、その時のことを空想した。
そんな風に思う自分を抑えつけ、嘲笑おうとした。
今度こそ思いきりなじり、悪意をぶつけてやるために考えているだけだ、そう自分に言い聞かせたが、そんな虚勢は実際に「彼女が来る」と告げられたときに吹き飛んだ。
朝から落ち着かず、いつも以上に入念に部屋の掃除をする。
少女を案内するために、色々な場所を見て回った。
もしかしたら外には出たがらず、部屋の中で話をしたいと言うかもしれない。
その時に、喉が渇いたと言うかもしれない。お腹が空いたと言うかもしれない。
色々な飲み物や食べ物を用意した。
寒いと言われたらこうしよう、暑いと言われたらこうしようと準備をした。
禍室の恰好をするのが、いつも以上に苦痛だった。こんな奇妙なやり方ではなく、普通に少女を迎えたかった。
準備が終わると、少女が来るまでの時間が、とてつもなく長く感じた。
まず、何を話そうか。
何故、来なかったのか聞いてもいいのだろうか。
そんなことを聞いたら嫌がられるだろうか。
それすらもよくわからなかった。
２.
いよいよ少女が部屋の中に入って来たとき、縁は目をわずかに伏せ、少女の小柄な体をちらちらと見やった。
一年前よりも体が丸みを帯び、女性らしい体つきになっていた。
内気そうな恥ずかしげな表情は変わらないが、顔つきや所作が何となく落ち着いて大人びたように見える。
縁が口上を述べると、少女も前と同じようにたどたどしく口上を返す。
その後、室内には沈黙が下り、シンと静まり返った。
縁はあちこちに視線をさまよわせ、何とか口を開こうとした。
あれほど色々と繰り返し考えたことが嘘のように、頭の中は真っ白だった。
「……元気、だったか？」
縁は少女を一瞥して、声をかける。
少女がわずかに身をすくませたところを見ると、思ったより鋭い目つきをしてしまったらしい。
耳に入る自分の声も、いかにも面倒臭げな素っ気ないもので、「何をしに来たんだ」と言わんばかりだ。
こんな風に話したら、ますます彼女の足が遠のいてしまうではないか。
内心では焦っているのに、表情は氷のように冷たいまま変わらない。
少女はわずかに首を頷かせて、「そっちは？」というようなことを小さな声で尋ねてきた。
大きな瞳でジッと見られると、自分の心の中が見透かされそうな心地がして、縁は関を切ったように話し出した。
意外とやることが多く忙しく過ごしており、日々が目まぐるしく過ぎていくこと。
そういえば、少女が来るのが一年ぶりだということも、ついさっき気付いたと、声を大きくして強調した。
一体なぜ、自分がこんなことを懸命になって喋っているのか、よくわからなかった。
★次回
神さまに恋するルート
「第19話 夢想・６（縁）～夢で恋をする～」
