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第１章・２話　佐助、はしめてのてひき

「お嬢様（こいさん）、ほな行きますよ」

　私はお嬢様の手を握り、ゆっくりと歩きだしました。

私はお嬢様とは関わらないようにと思っていましたが、奉公を始めて一週間でその誓いは崩されました。

　お嬢様は私がやってくる少し前に、病気で目が見えなくなったのです。

なので外に出るとき、目的地まで連れて行ってもらう手曳きがいないといけません。

　その役目を今日は私が任されたのです。

　今向かっているのは春松検校（けんぎょう）の家です。

　道修町の鵙屋からは１０丁|（１．１キロメートル）離れた勒（うつぼ）にあります。

『春松』は朝廷から与えられた名前で、『検校』は同じく朝廷から与えられた特権階級です。朝廷に　　

　納めた金額に応じて、盲人は琴や三味線演奏の独占権を買いました。

　その中でも『検校』は最も高い位で、それだけ演奏が卓越している証明になります。

　春松検校は三味線の名手で、お嬢様は毎日丁稚や女中に曳かれて、稽古に通いました。

　聞くところによると、お嬢様は琴や舞が大層（たいそう）上手かったそうですが、目が見えなくなってからは三味線を習い始めたようです。

　四歳の頃より舞を始めると、素晴らしいふるまいを備え、さす手ひく手は艶（あで）やかで美しく、本職の舞妓も敵（かな）わなかったとか。

　時のお師匠様もしば〱（しば）舌を巻いて、「天下に響き渡る舞の才能と身体を併（あわ）せ持ちながら、良家の子女に生れたのは幸せと言えないし、不幸せとも言えない」と呟いた、とも聞きました。

「お嬢様（こいさん）、今日はいい天気ですよ」

　秋空はどこまでも青く、時々冷える風が吹きますが、日射しで暖かく成り過ぎた身体を冷ましてくれるのでいい塩梅（あんばい）でした。

『こいさん』は大阪の商人が使う船場（せんば）言葉です。

大阪は言葉遣いが荒い河内弁や泉州弁が一般的ですが、客に丁寧な物腰で話す商人の家では船場言葉が使われました。

商家の主人の長女を『愛しい人』を意味する『お糸さん』や『糸さん』と呼びます。そして次女・三女を『小糸さん』『こいさん』と呼ぶ習わしでした。

　私も先輩に習い、丁寧な呼び方・話し方を心掛けました。

　気を使って話の種を蒔（ま）いたつもりですが、お嬢様は口をもごもごさせて、額に皺（しわ）を寄せました。

まずい。初日の激しさを思い出して、首筋がきゅっと締まりました。

　ですがお嬢様は人の目を気にしてか、口を開くことはありません。

　それからは黙々とお嬢様の手を曳いて、師匠の家に連れていき、帰りも一言もしゃべりませんでした。

「お嬢様（こいさん）、家に着きましたよ」

　お嬢様は道中俯（うつむ）いていましたが、そう呼びかけると私の顔を見上げました。

　しばらく私の顔を見た後、女中がやってきて家の中に入りました。